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积攒的牛皮都在伊拉克用两个月的时间吹完了。好在伊拉克之旅充满了传奇，回国后，他又有了一辈子的牛皮可以吹。我听他这么说，心中暗暗觉得他有些可怜——看来，倒霉的刘厨，人生就剩下这么点追求，这一辈子就要在吹牛中度日了。
在安德鲁斯经营第三个月期间，我们有幸第一次近距离接触到了伊拉克狙击手，这，也正是厨师们最喜欢和人说起的经典故事。
那是在巴勒斯坦酒店煤气罐爆炸发生后一周，记者们都疏散在外未归，酒店区里空空荡荡，只有几个伊拉克保安野鬼般地在楼下游荡。夜里11点，我们还在二楼厨房，我和小何一边结账一边和伊拉克服务员吹牛。就在这时，我们听见楼顶传来一声响亮的枪声——好像有人在我们头顶扔了个“二踢脚”，声音顺着楼板传到二楼，震得大厅里几个人面面相觑，不知道发生了什么事。没过两分钟，楼梯间里就传来了急促的脚步声，安德鲁斯的大堂经理大呼小叫地冲了上来，一边用阿拉伯语喊着，一边打手势，叫我们到楼下去。服务员中几个粗通英文的，怕我们听不懂，边跑边给我们翻译：“GO，GO，GO！”
我和厨师们再笨，这个时候也明白肯定是出事了，赶紧跟着跑下楼。这个时候迎面看见四五个美国兵端着枪跑过来。汉斯提着一支粘着胶布的M16（他曾经向我们发牢骚，说这支破枪是越战时留下的），比旁人的M4长出一大截，跑在队伍最后。他们分散了队伍，派几个人上楼搜索，汉斯留在了大厅守卫。我们上前问他发生了什么事，他看了看周围伊拉克服务员迷茫的眼神，告诉我们说，刚才他们有人在哨所被狙击了，有人看见伏击抢手从安德鲁斯6楼楼顶沿着水管爬了下来，搜索小队跑到安德鲁斯，又遇上了酒店区一个伊拉克保安举报，说看见黑影爬进了二楼厨房的阳台。
听汉斯这么一说，当时我就感觉后脊梁直冒冷汗——刚才吹牛的时候，身后5米的玻璃门外，就趴着一个提着AK47的枪手——如果美国兵来得快的话，完全有可能把他堵在二楼，那样我们来不及撤离，就难免成为他的人质——这个情况可不妙，很难说美国人会给人质面子。更糟糕的是，如果被流弹所伤，如果是美国兵的M16或M4也就算了，万一给枪手的是中国造56式伤了就太不值得了——几个中国人，不远万里来到伊拉克淘金，美元没挣着，到头来倒给中国枪打了，真他妈的要死不瞑目。
就在我感到一阵阵后怕的时候，上楼搜索的美国兵一无所获，下楼来了，招呼汉斯一起出了安德鲁斯。大约过了5分钟，我们感觉危机四伏，不知如何是好的时候，酒店后面的民房区发生了激烈的枪战，密集的枪声爆豆似的响起。安德鲁斯公寓的大堂经理也许是见得多了，比较有经验，安慰我们说，枪手大概是在后边被堵住了，我们这边暂时没事了，让我们安心去睡觉。
果然，到了第二天上午，汉斯专程跑来吃了点饭，告诉我们，昨天夜里，他们在民房区堵住了枪手，二三十个全副武装的兵对付狙击手一个，经过激烈的枪战（我估计，昨晚的枪声，基本都是美国兵这边开的），伊拉克枪手被当场击毙。
这个事情让我感到非常不安，中午的时候，我和小何去了一趟网吧，处理完和国内联系的信件后，我给中国驻伊大使馆的蒋秘书发了封邮件。此时，大使馆工作人员完成了在巴格达的第一次复馆考察，正在约旦待命。在信中，我汇报了爆炸事件和狙击手事件，建议大使馆下次再来巴格达，不要再住喜来登酒店了。抵抗组织为了制造国际影响，偏爱袭击高级酒店，喜来登和巴勒斯坦酒店是他们的重点目标。另一方面，由于抵抗组织已经开始使用RPG－7袭击酒店较高楼层，出于安全考虑，还是选取中档酒店中4层以下的房间入住，相对比较不容易遭到袭击。
邮件发出后4个月，2004年3月，中国驻伊拉克大使馆宣布复馆，孙大使携带6名武警进驻伊拉克，一时成为国内新闻的热点。不过很少有人知道，大使馆一行20余人，在巴格达办公住宿地址是曼苏尔酒店3楼。
创业篇（下）杀出一片曙光 1。折戟拉希德
安德鲁斯餐厅经营得半死不活，促使我们只有另谋生路。当时已经有很多外国记者和我们提起了拉希德酒店，说那边有非常多的美军士兵，如果餐厅开到那里，一定可以生意兴隆。
我和小何为此进行了一番打听，了解到，拉希德酒店乃是萨达姆政府时期的国宾馆，坐落在总统府所在的绿区（以前的萨达姆宫殿），主要接待各国政要，档次很高。战争爆发之后，这里住着美军校级以上军官和美国政府文职人员。如果餐厅能开在这里，生意想必会比较好做。
可是在一开始，由于没有通行证，我们的行程只能止于检查口——守卫绿区的美军士兵告诉我们，没有通行证不能进去，而办领通行证，就必须进入到绿区里面。
这是个让人为难的悖论。好在美国兵的原则性不是太强，我和小何拿来了印制精美的中餐菜谱，告诉守门的美国兵说，我们要在绿区开餐厅做“CHINESE FOOD‘中餐’”。美国兵一听，显得非常高兴——大概也是啃汉堡包啃久了受不了——热情地表达了对我们的精神支持，并给予了一定方便：放行。
可是，当我们拿着菜谱进入绿区以后，才发现，拉希德酒店守卫森严。我们再拿着菜谱去，在其他地方百战百胜的“CHINESE FOOD LIST菜谱”却在拉希德酒店失效了，尽管守门的美国兵看到菜谱馋得直吞口水，但就是不让我们进去。
10月前后，伊拉克的太阳依然像失火的油田般让人窒息，执勤的美军士兵被太阳晒得蔫头耷脑。我们虽然非常向往安德鲁斯的空调，但是事业没有一点进展，我们也不好意思回去。在拉希德酒店一次次碰壁之后，只好决定放弃。
最后一次从拉希德出来，强烈的阳光几乎刺得人睁不开眼睛。我正垂头丧气地往回走，突然，在拉希德酒店对面，发现了一幢巨大的建筑——“商务中心”。
我并不知道这个“商务中心”是干什么的，当时还没从拉希德酒店失败的情绪中解脱出来，昏头昏脑地拿着菜谱，混过了门口的哨兵，进了商务中心的大厅。
商务中心是一座四层建筑，帝王宫殿，十分豪华，一楼大厅有个商务中心。美军战后为了收拾烂摊子，发展当地资本，在那里发布英美等国大公司的商务合作信息，作为一个免费的交流平台，帮助伊拉克资本家发家致富。
商务中心有一个美国女职员，是个绰号“母象”的大胖子。她大概以为我们是前来竞标的中国公司代表，悄悄地把我们拉到一边，好心地告诉我们说，在这里，美军招标，向来是把伊拉克本地公司作为优选的第一考虑，这是为了增加就业率，维护社会稳定，省得穷得没饭吃的伊拉克人用RPG（火箭筒）揍他们；其次考虑的是美英和伊拉克当地资本合资的企业，目的也是一样；第三才轮得上美英本土公司。至于中资公司，从来就没有成功地投中过任何一支标。
当时我们混进商务中心，并不是冲着这个商务平台来的，但是听“母象”一番劝告，顿时让我们心中一冷——中国人在海外开展事业，为什么总是困难重重？
创业篇（下）杀出一片曙光 2。第二次握手
2003年10月，我在伊拉克的第一份事业“安德鲁斯餐厅”陷入了泥潭。我和小何天天往绿区跑，一直锲而不舍地寻找一切机会。记得有一天我们没有去绿区，晚上休息时总觉得不对劲，第二天小何龇着大龅牙笑着对我说：“老兄英语进步不少，说梦话都用英语耶！”我问他哪句英语，他答道：“Keep Moving，Don’t stop（继续前进，不要停下脚步）”。
这时候，绿区的执勤美军中已经有不少人和我们熟悉了，看见我们就开始催促：“你们的中国餐馆什么时候才能开业？”每到这个时候，我们只有抱歉地笑笑，走开，看着失望的大兵像小孩一样抱住了脑袋。
有一天中午，我和小何在绿区跑了一上午一无所获，拖着疲惫的脚步走进了商务中心。“母象”经理并不在，我和小何在里面乱转。突然，在一楼大厅不起眼的拐角处，我们发现了自进入巴格达以来，最令我们振奋的场面。
我们在商务中心的一楼，看见了一个面积500平方米以上的大餐厅。当时正值午餐时间，二三百号美军在排队进餐，本来我们还以为是美军食堂，仔细一看才发现，餐厅里跑前跑后的工作人员都是伊拉克人，美国兵的盘子里摆的都是粗制滥造的伊拉克汉堡和馕饼。伊拉克汉堡品种单调，里面夹的馅只有鸡腿和牛肉，面包粗糙，吃下去都怀疑会割破喉咙。而就是这样一个破汉堡，在那里竟然卖到三美金一个！
等到中午就餐的美军渐渐散去，我们想最终确定一下，这里到底是美军食堂还是私人经营的餐厅，于是托服务员找来了他们的经理。经理是一个50多岁头发花白的精瘦老头，在阿拉伯民族普遍横向发展的体形里，这样的体形是非常罕见的。他神态里透着无言的骄傲，举止却彬彬有礼，可以看出，是受过良好教育的。
我们试探性地问道，这里的餐厅是私人的吗？当时我们还怕老头耍心眼，谁想到，他却没有一丝商人的心机，非常骄傲地做了个手势，告诉我们：“这里都是我的。”
我们非常羡慕餐厅的规模和一流的环境。他很骄傲地告诉我们，他叫伊象，战争之前是萨达姆管家之一，这里的餐厅是他自己的，因为他的朋友是一位美军将军，是绿区这里的最高军事指挥官。我想，阿拉伯人爱说大话的老毛病又开始犯了，便调侃