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他的朋友是一位美军将军，是绿区这里的最高军事指挥官。我想，阿拉伯人爱说大话的老毛病又开始犯了，便调侃他是如何攀上美军将军的。他说他是基督徒，英语顶呱呱，做过将军临时翻译，将军一高兴就把这个场子交给他打理了。这个老爹爹还给了我一个忠告——要给美军干活，说自己是基督徒很管用的。之后我在绿区的餐厅开张后也曾有一位二星将军来光顾，我想起了他的忠告，冒充基督徒想高攀这位将军，以便获取某些好处，但还没有近身就被他的保镖拎了一边去。天知道这位伊拉克老爹爹为何如此神通广大。
他见我们不信，从收银台的抽屉里拿出一份文件，指着文件末尾签名处一栏说道：“看见这个签名没有，这就是那个将军的授权签名。”小何英文比较好，凑上去看了半天，然后转过头来和我悄悄嘀咕：“这是份餐厅授权经营合同，但上面说所有权属于伊拉克政府，另外没有注明经营期限，但应该是一份真的合同。”关于合同经营期限，我们向他提出了疑问，但他骄傲地笑了，告诉我，没有经营期限，意味着合同是无限期有效的。想到他有美国将军的保护伞，我和小何也会心地笑了一笑。
我至今还不明白当初伊象为什么会向初次见面的我们亮出如此重要的文件，也许是他十分想证明自己的祖上曾经阔过，或本人曾经中过举人，甘心当一回阿Q的心态；也许是因为萨达姆的专制统治把他们的商业智慧也一并压榨光了。
看见伊拉克老爹爹伊象如此坦荡的胸怀，我和小何也不再遮遮掩掩，开门见山地告诉他，希望双方合作，我们做中餐，一份套餐可以卖到7个美金，而成本和你一个汉堡一瓶汽水的成本差不多。这样合作之后，我们不改变你的餐厅定位，只是增加一个供应点，并给你分成，你收入只多不少却又减少了劳动力，还丰富了品种，增强了竞争力。
伊象并不了解中餐，担心价钱过高销售会出现问题，不大愿意和我们合作。谈判进入僵局。当时我们三人就在收银台边说话，伊象手里拿着我们的中餐菜谱，心不在焉地翻着，这时，旁边的一个美国兵打破了僵局。
这个美国兵大概是吃饭吃得慢的，正晃晃悠悠过来算账，看到伊象手里的中餐菜谱，顿时来了精神，抢过来盯着图片看，眼睛里都要滴出口水来。不等我们有反应，又呼朋唤友叫来十来个战友。一群大兵围着菜谱看，非常兴奋，后来几乎是要卡着我的脖子问：“Where is chinese food？（哪里有中餐）”我高兴地指着伊象，告诉他们：“只要这位老板同意，很快就会有的！”
伊象大概没想到美国兵这么喜欢中餐，眼见为实，立马同意做中餐了。但是落实到具体的行动上，伊象却没有跳出阿拉伯人惯有的拖沓共性，合作的计划一拖再拖。我们隔天催一次，每次看见伊象餐厅宾客满堂，联想起自己那边安德鲁斯餐厅的冷冷清清，心里都在期盼着和阿拉伯人的第二次合作能有一个好前景。
创业篇（下）杀出一片曙光 3。慢性子遇上了阿里巴巴
和伊象的谈判已经持续了两周，谈判的内容也不断地重复，大概是老头每天生意兴隆，也不着急立即和我们合作，谈判一度进入畅想阶段：一方面，伊象透露出了越来越强的合作欲望，他甚至向我们打听如何从中国进口冰淇淋机，烤面包机，爆米花机；但在另一方面，谈判却没有实质性的进展，我们还不知道要等多久才能开始我们的中餐业务。时间拖得越久，情况对我们越不利，我和小何越来越着急。
11月初，有一天，我和小何心急火燎地去找伊象，他还是慢吞吞地，找了个地方和我们打口头太极拳。临近中午，商务中心的伊方女经理来到餐厅找他，有事商谈。老头彬彬有礼地向我们告辞，请我们等他办完这件事后继续谈判。
谁知，这一等就是两个小时。其间，我和小何饥肠辘辘，眼见他们的谈判遥遥无期，不知道要等到什么时候去了，忍不住就要告辞，到一旁找到伊象。这个老头脸上没有了骄傲，面色非常难看地请我们再等上一等。
等到两个小时的谈话结束，伊象又召集了他的四个儿女和儿子，开了半小时的家庭会议，然后非常沮丧地走过来告诉我和小何：“经理刚才告诉我，我的合同被中止了。”
小何鼻子都要气歪了，反问道：“你的合同不是无限有效吗？”
伊象非常沮丧，几乎快要哭出来：“我遇到了一个女阿里巴巴，她要把餐厅交给她侄儿经营。”
我和小何一听就明白了，伊方女经理大概是“肥水不流外人田”。于是我责怪伊象，这么好的一个项目，你没有孝敬女经理吗？
伊象一阵长吁短叹：“我不是没有给她好处，每月我都给她烧5000美金的香，可是人心不足啊！”
事发突然，我和小何面对变故，都有些不知所措。眼看着几个星期天天的奔波和口舌就要白费，心里都不好受。这个时候，伊象还算镇定，可能也是刚刚开过的家庭会议统一了思想，他告诉我们：“虽然现在餐厅被女强盗夺走了，但是你不要着急，美方经理，特别是绿区的将军是我朋友，我的餐厅，迟早会夺回来的！”
大概是为了让我们放心，也是为了自己的面子，伊象主动要我们拿出合同，干净利落地签了下来。我和小何相视苦笑：跑了半个月，合同跑下来，却变得一无所有。
后来的日子里，我们再去商务中心，发现里面忙碌的服务员已经全部都换上了新面孔。伊象大概是闲了下来，反而隔三差五去安德鲁斯餐厅找我们，商量从中国买冰淇淋机什么的——鬼才相信他的话，这个时候，他连餐厅都没有了。
有时候，我们打断伊象的白日梦，直接问他，你什么时候可以把餐厅夺回来？他就变得非常不好意思，一张老脸憋得通红，磨磨蹭蹭地告诉我们，他已经给将军发了电子邮件求援，想必将军也已经批示给商务中心美方经理发了邮件督办此事，请你们等等，事情一定能够解决。
这样过了一周，伊象仍然是同样的话对付我们，我们开始对他不抱希望了——我甚至怀疑，他有没有将军朋友，别是编出一个幌子来糊弄我们保持面子。
但是事实很快就告诉我们，伊象也许是真的能在美国人面前说上话的。就在我们对他不抱希望，准备直接和商务中心的伊方女经理合作时，有一天，女经理也万分沮丧地跑出来，告诉我们说，她也被赶出来了。美方经理说：“你和伊象，我谁也不帮。”
商务中心原来的餐厅改成了美军宿舍，500平方米豪华的大堂打满了地铺。看到这个情景，我们简直要气得晕倒。好不容易走回安德鲁斯公寓，又迎头碰见伊象，他非常得意地跑来告诉我们，伊方女经理被赶出来了，我得不到，她也得不到！
倒霉的我两头落空，看着伊象的笑脸，心里不知是什么滋味。
创业篇（下）杀出一片曙光 4。打入大不列颠使馆
伊象和我们的第一次也是最后一次合作，是我们合作给英国使馆开派对。那时他已经被商务中心扫地出门，也许是以前的名声还在，还接到了一单英国使馆的生意。伊象大概是为了提供更高的附加值，他主动提出，可以找到中国厨师。英国大使馆的人可能也是中餐的FANS，很高兴地同意了。
有伊象提供这么好的机会，我和小何决定把安德鲁斯餐厅的生意歇上一天，去英国使馆见见世面——伊斯麦伊可不高兴了，我们和厨师一合计，英国使馆给的200美金酬劳我们也不要了，全给你伊斯麦伊，我们花钱请假！
在伊象的带领下，我和小何领着两位厨师，一起来到了绿区检查口等着排队搜身。伊象拿出电话说了一通，不到10分钟，我们见到了英国使馆的第一个人——管家。
英国管家是世界闻名的，而这个管家就好像是从电影里走出来的一样——瘦瘦长长，马脸始终骄傲地昂着，身上穿着贴身的小马甲，白色的衬衣，袖口风骚地扎着复杂的花。
在他的带领下，伊象开着面包车，领着我们一起免检进入。我们第一次看见了英国管家走路——天哪，不知道他是不是演电影的，走路时上身竟然丝毫不打弯。
这座英国大使馆的前身是乌代的别墅——这个前伊拉克太子活着的时候就以穷奢极欲闻名于世，所住宫殿金碧辉煌，门口两根大理石柱，尽显巴洛克风格，厚重的大门用橡木制成。没等我们感叹完，就走进了金碧辉煌的大厅——大厅顶的一个水晶吊灯吊了近10米，虽没有亮起，却已经开始晃眼。
英国管家带着伊象直奔后堂，把我和小何撂在了大厅。我们仰着头，盯着吊灯边看边退，不知不觉就坐在了大厅墙边的沙发上，低头一看，再一次被豪华所震惊——整个沙发，是上等的檀木雕刻而成——边角都做了厚厚的包金处理，沙发表面蒙着一层精致的丝绸，表面透出光泽，上面用金线绣着阿拉伯风格的花纹。我愣愣地看了半天，发现四下没有外人，招呼小何狠狠地坐了几下，一直到屁股觉得疼。
正在我们玩得开心时，侧厅过来了一个印度人，他很小心地指指英国管家离去的方向，示意我们不要给他看见坐了沙发。我和小何一看，赶紧站了起来，和他退到一边，比画着聊天，等待管家回来。
不久，英国管家板着马脸回来了，拉着我们去了厨房。厨房和大厅只有一门之隔——我们刚一进去，管家就在身后把大门拉上了，小眼睛朝天一瞥，一字一顿地说：“没有我的允许，谁也不准进入大厅！”
我和小何不愿再看他的这副嘴脸，溜到了一边的保安室里，和两个尼泊尔籍保安�