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征战虽然勇武，但要欺凌百姓，置无助妇孺于饿死的困境却非他们可以做得出来。樱木本人也不可能狠得下心来下这样的命令。更何况，真要这样做，也未必能胜。一旦强掠的命令下达，军纪一松，就不止是抢粮了，自然有人去烧杀掳掠，奸淫破坏，军心散乱，军纪败坏，向来严明的湘北军会变成一团散沙。而一直以来，陵南不少百姓虽在湘北军控制之下，但湘北军秋毫无犯，他们心中虽不甘，却也没有太大仇恨，一旦发生这种事，国恨家仇必会齐齐涌上心头。为求保国，为求生存，所有陵南人，上至八十老妇，下至幼龄稚子，都会拼死与湘北军为敌，众怒之下，湘北军未必便能应付得了陵南大军的反攻。
暗思暗想，大势已去，竟再无一法可以挽回，二将心头惨然，长叹无语。
他们想到的，众将何尝没有想到，因为想到，所以更加气怒，更加不甘，更加怨恨洋平与流川。
同样，樱木也知事情难以挽回，细思如今困境，三天内若尚不能攻下江阳城竟是除了退兵之外再无他计可施。而三天内攻下江阳城，更是万万不可能的事。愿是这样想，心越是下沉，怒火越是上升，心头越是不甘，同时，越发为洋平和流川忧心。如此众怒之下，要保住他们，就算是樱木亦觉极之为难。
远远的，洋平的队伍已然出现了。
当时，樱木得知运粮队出了事，立时派洋平的好友野间带兵相援，可惜终是来迟，粮草已毁。二人相顾无言，惟有先派人回去禀报，这里将陵南众人埋葬后，怀着沉重的心情归营。
流川伤势沉重，本身体质又弱，虽一力支持，但毅力再强终抗不过身体的虚弱，终于在马上失去知觉。
洋平反而松了一口气，这样一来，流川难以与他争罪了。
他细细将毁粮经过讲与野间听了，又说明流川的为人性情以及为国所做的事，和他本人对国家的重要性，更讲明樱木对他的看重爱惜之情，一再要求野间好好照料流川。他已决心将所有罪名揽下来，此刻流川失去知觉，反令人难以逼问他，或许可以逃脱这番追究责任的厄运。
野间与洋平原是好友，本身又对樱木极为忠心，亦知失粮事大，恐难以为洋平脱罪，亦只得应允照应流川。
眼看快到营门，更遥见樱木与众将的身影，洋平暗叹一声，将流川交于野间，自己远远下马，跪倒待罪。身后那一批随他押粮的兵士无不纷纷跪地。
野间抱着失去知觉的流川不便施礼，纵马到营门，方才下马。
其他众将个个眼中射出杀人的眸光，冷望洋平，对于半死不活的流川不屑一顾。
樱木却是全身一震，心中剧痛，上前看来，见流川脸上并无半点血色，人事不知，双拳不自觉握紧，目闪厉芒，心头涌起杀人的冲动，恨不得立刻带大兵去狂攻江阳城。
野间心头暗震，开始听洋平讲樱木对流川不比寻常，还不以为意，如今看来，樱木看流川之重，竟已远胜洋平所言，忙开言安抚：”圣上放心，流川尚书虽受了一点内伤，但并无性命危险，只因他是文士，经受不起，才会暂时晕倒，只要好生调养就会好的。“
樱木看流川之状，心头痛楚之下早已忘了粮草之事，更不在乎目前情势紧急，只想立时将流川抱到御帐中去好生安置，非要军医们说了他绝无半点危险才能安心。
可是，他很清楚地感觉到身后所有将领军士异样的视线，众人见他如此紧张流川已然起疑了。现在大家都恨不得杀了洋平流川二人来发泄心中的怨恨，但做为皇帝的他不开口，众将不便发言，所有人都在等他的反应。
樱木知道，洋平失粮，贻误军机，而且极可能让整个战斗的成果毁于一旦，如此重罪，直可致死。但他与洋平何等亲厚，在他眼里，洋平实是他总角相交的至友，岂忍斩杀。再加上洋平与他一起同守边城，共历生死，立下过无数军功，更不忍以军法制他。更何况要杀了洋平，事情也同样会牵连到流川身上来，否则厚此薄彼，难以交待。失粮之事何等之大，军中众将，谁不是气愤填膺，怒火万丈。越是知他与洋平交厚，待流川信宠，越要看他这个皇帝的处置。他登位不久，人心未服，略有一星半点错处让人拿着，必会被人于暗中耻笑不止。就算不论私利，只说公事，将士们个个舍生忘死，拼力苦战，终是不益。好不容易连战皆胜，打到如今这个地步，只要攻下江阳城，大军就可以直指陵南京城，大计却被败坏，全军面临着无功而退的结局，叫他们如何甘心。当然，他是皇帝，他硬要护住洋平与流川枫，以一句胜败乃兵家常事，以后将功补过再说来将此事轻轻带过，也无不可。但这毕竟不是普通的遭遇战，而是使整个大军前功尽弃的大事，他纵然以君主的特权护住他们。若不能以理服人，全军上下如何能服，传回朝廷，也会被朝中百官引为笑谈。如此大罪尚且不罚，全军上至将军，下至小卒，没有一个能心服，到时军心散乱，将帅离心，君臣相背，就是撤兵也难免会被陵南的轻骑追击造成后队的大损失。如果以他们往日的功劳为名，将如此死罪降低，但为求众人心服，最少，也要去职削官。这样一来误军误国的阴影罪名将一直跟随着他们，成为他们一生一世水洗不去的耻辱。洋平是候门之子，性子又较豁达，倒也罢了。流川却已得罪了满朝臣子，出了这种事，不知会有多少人急着想要折辱他。似流川这般比月高华似玉洁净傲骨如斯的人来说，身受此辱，比死犹胜。
他不但要想办法保全他们的性命，更要想办法为他们脱罪，让他们的心灵不要承受如此的重负，不要一直为此内疚伤心。但一切说来容易，要想做到，几乎是不可能的事。
樱木心头焦虑万分，此刻又找不到半个人来与他分担烦恼，助他出主意。以往凡事能与洋平商量，向流川求计，如今，面以他自己的手下自己的将军，却只能由他一人来尽力破此难关。
他心中百千念头轮转，脸上勉强维持镇定：”流川枫伤重，暂时也无法奏答任何事，野间，你先把他带到朕的御帐中去，让军医诊治。“
他虽已加倍控制自己的情绪，在众将看来，仍是待流川太厚了，别说是罪臣，就是亲贵也不该住到皇帝的御帐里去。看来京中有关皇帝与这个俊美尚书的传言不假。
樱木如此决定，固然是关心流川，忘尽礼法，还有另一层顾虑。如今大军受此大挫，全军上下无不恨透流川，如果将他安置在别处，旁人暗中动一下手脚，害他性命，事后只说是流川伤势发作，自己也无可奈何。为防万一，只能将他安排住在自己的御帐之中，外人难以随意出入，方才可以安心。
野间闻言，立时应命而去。
樱木目光一扫，已看到好几个重将不满之色溢于颜表，立时就要开言劝阻，忙先开口说：”洋平，你起来吧，到帅帐中来，给朕把所有事一一说清楚。陵南到底用了什么手段，竟能从你手中毁了粮。“
说罢，回身，返回帅帐中坐定，众将自然跟随而入。
洋平入帐拜倒，将遇袭之事，从头到尾一一讲来。
众将听在耳中，恼在心头，已有人按捺不住，骂出声来。
”水户将军，你也是沙场名将了，岂不知兵法之道，职责之守，竟然弃粮草而救流川，你心中可有轻重之别？“
”那个流川枫也是，好好一个文臣，做好他筹粮的事就行了，何以不守本份，不自量力，居然跑到战地来，连累我们整个大军。“
”我看他是恃宠生骄，有心到圣上面前来表功的。“
众将你一言我一语，半是为发泄心头愤恨，半是故意刺激皇帝，有心看看他如何处置此事，看看他们的君主，到底会不会绚私护短，有没有真正的帝王之风。
樱木静坐帐中，听洋平一句句讲述，脑子飞快地转个不停，到底如何才即可以为洋平流川脱罪，保他们安然，又能平众将之怒，服全军之心。
樱木的性情直率，凡事都爱率性而为，直来直去，原不是思维周密缜重的那一类人。如今身在帅位，一举一动，都关系全军，关系国家，由不得他冲动任性，不得不身在其位，尽力以谋其政，处处从大处，从全局来看问题。
他亦非诡言能辩之士，就算自己心里的话有时也会有不知如何述说之感，若是他自己遭人误解非难，他也未必在乎。如今偏偏事关他最好的朋友最信重的爱臣的生死荣辱，也不由他不竭尽平生之智略，筹思两全之道。
之二十五
流川自帐中悠悠醒转，立刻意识到自己躺在一张异常柔软舒适的床上，目光所及，更有不少明黄的饰物，立知身在皇帝的御帐之中，躺在皇帝的床上。心头一片迷茫，他是待罪之身，何以得此厚待。此刻他人在御帐，水户洋平却又在何等处境之中？一念及此，在床上用力一撑就起起来，胸前一阵血气翻腾，痛得他低低呻吟一声，双眉紧皱。但仍然咬牙努力自床上起身。
刚从床头站起来，只觉得天悬地转，眼看又要倒在床上。一双手及时扶住了他：”老天，我才走开一回儿，尚书大人你怎么就起来了。虽然你受的内伤并不致命，但以你的体质，若不好好调养，极有可能后患无穷的。“
流川勉力把注意力从疼痛的身体上拉出来，集中在这个陌生的将领身上。
野间笑说：”小将野间，奉圣上之命照料尚书大人。“说着便要扶他躺回床上去。
流川却是勉力站定不肯依他：”水户将军在哪里？“
”正在帅帐陈述失粮之事，尚书大人请放心，水户一族历代勋贵，圣上必不会过于追究罪责的，对尚书你圣上也是恩宠有加，岂舍诛戮。不用多久，必有恩旨，大人还是安心养伤为好。“野间口里安慰流川，但眉宇间的郁色终难以掩去。
流川心中冷笑，无论什么功劳情义，这次的事