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湘北大军集结完毕，所有远征工作也就绪后，他以帝王之身统率全军出征。许多君王出征的繁琐礼仪，种种大典一切从简，只是临行将京城交托给几位亲王与水户候爷，流川的安危终不能完放心，同时也需要心腹留守京城，所以将洋平留在京中，不但把京城交托给他，便是流川的安全也全交由他负责。
湘北大军以神速赶往边城，樱木这个皇帝自己都不肯享受，不惧艰苦，日夜兼程，上下将领兵士，又有什么人胆敢怠慢呢。
而陵南一再骚扰边城，同时，不断在边境驻以大军，守城的野间亦是久经沙场的勇将，舍生忘死，十余次击败敌军攻击，眼见对方不断征军，忙飞书朝中，同时向邻近数省求援。边城数省的几名大将都是他的生死之交，高宫与大楠引重兵来缓，三将齐心合力，力挫陵南军的不断攻击。
陵南军早知湘北国库空虚难以应付大规模战阵，而边城扬威的王太子又已回国，有心乘他们新君登基朝局未稳时挥军进攻。所以大力集结兵士，虽未必有一举攻下湘北的雄心，但借机试探湘北的实力，想以此大占湘北的便宜，阔充国土的心意却是有的。
谁知这湘北三将，日以继夜，苦守边城，竟是屡攻不下。
这边厢大元帅鱼住亲来军营，指斥部将无能，那边已收到，湘北大军即临边城的消息。刚得探报，陵南诸将，几乎不敢相信，因为他们所收集到的情报明明显示，湘北根本没有足以供大军远行的国力啊。
这里还在研究情报的真假，相应的对策，那边，樱木大军已至。
樱木在边城自有无上威望，远远得，他天子的旗帜迎风飘扬，苦守边城的将士们已不由齐声高呼万岁，本已疲累的士气立时升至极点。
反是陵南军闻言惊骇，军心大动。
要知陵南军屡攻城池不下，气势已泄，而湘北大军新至，战意正锐，城中苦守的战士们，哪个不是憋了一肚子的火气无法发泄，眼见得曾带领他们得到无数胜利的君王到来，自然军心大振。
全军在樱木的领导下全力反攻敌营。
陵南军是侵略他国受挫日久，锐气已折，而湘北军战意正盛，战士们又都恼恨陵南人侵略国土，害他们不能安乐生活，谁不是咬牙切齿，含仇带恨，冲杀在前呢。
一战之下，陵南大军兵败如山倒，远远退出百里余。
边城危难立解，樱木原是一鼓作气的勇将，本来这次交战，即定的战略也是不但要挫败陵南军，还要反攻到对方国境内，夺其城池，占其土地，打得他们抬不起头来，真正见识湘北之威，从此再不敢生贪念，永息边城干戈之危。所以立时挥军进攻。
湘北军新胜之师，士气高昂，无不奋勇争先。
而陵南军大败，喘息未定，追兵又到，只得一退又退。
樱木以迅雷不及掩耳的雷霆攻势，闪电战法打得陵南军步步败退。
短短数月间，已连夺陵南数城。湘北军下下士气之盛，一时无俩。
陵南，本来也非易与之辈。
但一来，湘北军向来悍勇远胜其他诸国，这次又是含愤而战，自非一般可比。
二来，樱木亲征，却非一般帝王只是在后面指手划脚，他是每一次都不避矢石也不理所有部将护卫的劝阻冲在第一位。君王尚且如此，其他将士兵员，哪一个能不奋勇争先，誓死杀敌。
三来，樱木久在边城，屡破陵南，陵南军士向来惧他三分，如今见他快马冲锋，看他在阳光下，一身黄金盔甲，威猛如不败的战神，谁人不心中先怯了三分。
四来，陵南军根本料不到，以湘北目前的财力，胆敢发动大军，远征他国，深入别国境内，一旦补给线断，就会进退两难的。可湘北偏偏这样做了，陵南却正好没有相应的战略防备，岂能不败。
本来，陵南鱼住也非无谋之将，帐下更多有才智之士，几次与湘北大军交锋失败后，已知樱木之威不可直挡其锋。曾数次设下陷阱，想引一向冲锋在前的樱木入伏，只要杀了这个皇帝，何愁湘北军不乱。
樱木也确实有几次在战场上杀得忘形而中了他们的计。但是樱木中计后的反应却和旁人不同。任何将领发现自己入了埋伏之后，想的都是如何尽早退出来，如何把损失保持在最小。
可是樱木不想，樱木根本不考虑，就算他发现自己陷入埋伏，就算他看到无数敌军从四周冒出来，他反而会无畏无惧，策马冲向敌军最密集处。他对付陷阱最简单的方法就是攻击。他那狂猛的气势，无双的勇武，会把他身旁所有的战士都带动起来，大家理所当然地跟着他，冲向刀光剑影最密集处而没有半点退缩。樱木硬是以他个人的勇武威望而挽回败局，以他强大的攻击力击溃所有的布局和埋伏。
有一次，鱼住几乎成功了，
当樱木身先士卒带领先头部队冲杀在前时，鱼住巧妙地将大军让开，让樱木和他所属的数千亲卫陷入阵中，而他以一半的军力以少敌多，以弱抗强，拼命截断湘北的后续部队，使他们无法及时增缓樱木。
而另外一半军队，则以压倒性的优势围困住樱木的亲卫军，要将他们全部吞噬。因为屡次用计都被樱木以他惊人的勇敢和带动众军的力量所破，这一次，由陵南的神箭手池上于乱军中施展神技，神箭竟能正好射樱木盔甲的间隙中将他射伤。
可是樱木面对如此劣势，看到神色惨然的将士们却是哈哈一笑，随手拔下身上的箭，将箭头遥指远处的池上：“好箭手，此将不凡，你们听着了，待会儿必要生擒此人，朕有重赏。”话犹未落，已是纵马向前，几乎在同一时间，与他交锋的一名陵南将军惨呼落马。
此刻他身边亲卫实力人数与敌军相较都少得不成比例，可他一开口不是说“我们一定能冲出去”而是自信满满，叮咛手下定要生擒池上，便似胜利已在他掌中一般，所以定得生擒伤他之人，才能满意。
这样无比的自信立时感染了将士们，大家追随这位主帅这位君王已历无数战阵，深知他勇不可当，只觉只要跟随他，就不可能会战败，立时间所有的怯意飞到九天云外去，齐声发喊，轰然应诺，不断大喊着杀啊，甚至还不少人真得冲向池上，一心要将他擒拿。倒象是他们已将敌人团团包围了一般。
樱木轻易地鼓起战士们的士气，以勇猛无伦，一波又一波强烈至极点的攻击，将陵南的包围生生撕裂了一条口子，成功地和后军会合再全力反攻过去。
陵南大败，数十上将死于乱军之中，神箭将军池上被擒，鱼住在亲卫的拼命保护下仅以身免，带着残兵败将逃入陵南第一坚城江阳城，闭城不战。只仗城池之坚，相拒湘北大军。
之二十
江阳城是陵南第一坚城，只要能突破江阳城，再打下几个根本不能抵挡湘北大军的普通城池，就可以直逼陵南京城了。事实上陵南之所以敢把京都订在离国境并非太远的地方，也是仗着江阳城之坚，相信，任湘北军再强再猛，也难以轻易攻下江阳城。
事实上，自交战以来，一路上势如破竹的湘北军，的确在江阳城受挫。
樱木乘鱼住刚刚逃入江阳城，军心混乱时挥军大肆攻城失败后，就知此城难克。只是驻军于江阳城外，每日令众将轮流引兵攻城。但并不硬攻，一方面保证己方没有太大的伤亡，一方面也令城上守军疲于奔命无法安定休息。
要知，真正知兵者都会尽量避免攻城，攻击城池，往往要负出最惨重的代价，擅兵者不得以方为之。如今樱木深知江阳城之坚，知道如果不顾一切硬闯，且不论是否真能攻下来，就算攻下来，湘北军怕也损失惨重，无力再进击了。
他领军出征，不是带让这些部下来送死的。
所以并不硬攻。每日里只是不断派人城下邀战，自己或是四处查看形式，或是与众将商谋，或是独坐帐中看着地图，暗自筹思破城之道。
他这里细查地图，苦苦思索不知时日之过，身旁亲卫早已端上酒菜，低声提醒：“圣上，攻克江阳只是时间问题，圣上不必太过忧劳，还是先用膳吧。”
樱木根本无心饮食，头也不抬：“朕不饿。”
身旁亲卫苦着脸又不敢开言。这位皇上，看起来虽凶横，服侍久了，也知其实是个心软的人，只是有一宗毛病就是不肯听劝。
每一次打仗都是身先士卒，冲在最前面，谁劝也不听，气得赤木将军暗中跺脚，只能冲他们发作，要他们小心保卫皇上。哪次皇上冲锋，他们不是吓得满身冷汗，跟着拼命。上次皇上让池上射了一箭，皇上自己倒没说什么，军中几位大将军，暗中把他们拖下去打了好十几军棍。只因他们冲破敌围有攻，又怕惊动了皇上才把剩下的一百多棍暂且记下。
如今，皇上一颗心都放在攻城上，已经好顿都没能吃好了，要让其他重将知道，他们是最先倒霉的。
樱木哪知这些人的苦处，一门心思都放在研究破城上了，正在苦思，耳旁忽听得隐隐约约的歌声，心中一动，放下军图细听。
“金戈耀日月，豪气冲云霄。洒血报家国，一心酬君王……”
樱木心知是将士们在唱兵部制出来的军歌呢。
听说最早创出军歌的是管仲，后世不知多少兵法家以军歌提升军队士气，湘北兵部也时常制些军歌，要求全国军队学唱。
只是樱木自己在边关军中数年，早已知道，大部份当兵的都不读书不识字，好些文绉绉的话，他们听都听不懂，更别提什么唱的兴趣了，也不过就是应个命，更何况，当兵的多是服役被征而来，或是家中穷苦无奈而来，实在找不出几个是为酬报君王才走上沙场的。这些军歌原也没一句可以进他们的心。唱歌不过是走走过场而已。
倒是樱木与洋平他们几个以往兴致上来时，运用他们那实在算不得高明的文采胡乱编歌，把个乡间俚语粗话都用上，唱来便如民间传唱的许多简单