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人。”忙得钟宗也登时咕咚跪倒叩头不休。
那白发老人张秉钧膝行半步，扶住钟宗，说道：“少主人这般做法，岂不折杀小的了！”
宗如仪单手往中间虚空一托，笑道：“好了，大家都起来吧！”
钟宗只感身子一轻，竟不由自主地站了起来，知道是干爹使的手法，不觉羡慕得直咂嘴。
宗如仪让张秉钧坐下再谈，张秉钧执意不肯，宗如仪无可如何，便道：“张兄久历江湖，见多识广，可知道饮过三目螭蛙的血以后，应该如何散热？”
张秉钧大吃一惊，忙问是谁？
宗如仪道：“我干儿子，你可知道如何散热法？”张秉钧回道：“何不去找陈一超试试？”宗如仪骂道：“这狗才就是不应，所以我……我就回来找你张兄讨教来了。”
张秉钧想了想，说道：“小的倒有两个办法，不过其中一个办法希望极微，严格说来，只有一个办法。”
“张兄不妨把两个办法都说说看，也许小弟能勉为其难。”
张秉钧道：“第一个办法是去蒙古的科布多大山中寻找一种叫做‘千阴冻果’，只须一颗……”
宗如仪忙道：“算了算了，那东西比‘三目螭蛙’更难觅到，还是说第二条吧！”。
张秉钧忽然欲言又止，终于坦然说道：“这第二个办法，论理，小的自当效劳，可是小的……”
宗如仪似有所觉，立即哈哈大笑道：“张兄但请放心，小弟绝不……”
话未说完，钟宗突然说声“好热”，人便歪歪斜斜，坐不稳了。
张秉钧及时伸手去扶，宗如仪也已发觉，忙叫来两名家丁，吩咐抬往书房安歇之后，再请张秉钧说第二个办法。
张秉钧道：“只须公子助他行功，每天一遍，大概三年也就行了，不过公子经过这三年的长期耗损，恐怕就再也不能以天下第一人自居了。”
宗如仪听得心头一震，忽又哈哈大笑道：“眼下我双目全废，早已不是天下第一人了，就这么做法。”
张秉钧道：“此事还望公子三思。”
宗如仪豪笑道：“我主意已定，绝不改变！今夜便开始。”
张秉钧不再进言，告辞退去。
光阴易逝，转眼过了两年。
两年来，由于宗如仪不惜以全身功力帮助钟宗散热驱毒，已大见功效，最后一次发热晕倒，已是三个月前的事，而且晕的时间极短，不过顿把饭的工夫了。
就武功成就方面来说，只因钟宗天分不高，饶是宗如仪殚竭心志，距他预期的成效，只不过一半而已。
要知宗如仪乃是当今武林绝才，既然有心要把钟宗培养成为第二个纵横天下的人，钟宗即使愚笨如猪，他也不会灰心沮丧，半途而废的。
在他严格的督促下，几次钟宗都因吃不消而请求中止，他都不予考虑，只略略放松一点，给钟宗一点喘气的机会。
两年来，钟宗所学的，只是一种“天罡指”和“霹雳八掌”两种。光是天罡指的功夫，便足足练了六个月整，这还只是说这一指该如何取势，如何出手，并说不上功力深浅。霹雳八掌共是八掌，他每一掌都学了三至四个月，到目前一共才学会五掌半，至于轻功以及其它兵刃方面，根本还没着手学习。不过他肯下苦功，终日孜孜不倦，也是难能的事。
这天饭后无事，张秉钧为了请示宗如仪—桩事情，闲谈之下，张秉钧衷诚劝道：“公子纵然不计自身的安危，难道也不看看少主人能否成为一朵奇葩？公子这般不顾性命助他行功散热，只怕等不到三年，公子自己便也难以保全了！这事小的本不该劝止，只是小的当一天奴才，就必须尽一天奴才的心！公子，你这两年，比过了二十年还……”
宗如仪迅即挥手制止道：“张兄的美意小弟心领。小弟是心疲力瘁，死而后已！张兄请便，小弟歇息一会，还得继续替他行功哩！”
张秉钧深知他个性倔强，只好退出。
更鼓四响，月正中天，是每夜宗如仪例行为钟宗散热驱毒的时候了。
宗如仪按照往常的惯例去到钟宗房里，唤声：“宗儿，昨天的那招‘山崩海啸’练得怎么样？”他极其关心钟宗练这霹雳八掌，是以一开口就问进展情形如何。
不料钟宗并没回他的话，于是他再问了一声，钟宗依然没有回话。
他侧耳一听，房中毫无动静，一经瞑思，猛地省悟，不禁怒火如焚，运用内力，大叫道：“张兄，张兄。”
少顷，张秉钧已循声赶来，行礼毕，恭问道：“不知公子有何见谕？”
宗如仪大声道：“你看看他房中可有异处？”
张秉钧点灯一看，见桌上端端正正放了一封没封口的倍，外写：“留呈干爹大人安启”几字，于是垂手说了。
宗如仪沉声道：“念给我听！”
张秉钧展开信纸，念道：“干爹：我事先不知你助我行功会耗损这么多的内功，也不知道需要三年时间。我太笨，辜负了你的期望，我绝不能成为第二个纵横天下的人！今天张伯伯劝你的话，我都听到了。所以我决心出走，免得害了你的性命。我这次出去只想办两件事，一件是运我爹的尸体回家安葬；另一件我要挖掉赫连蓉姑的右眼替你出气。我对不起你，请你不要找我，找我也找不到，宗儿谨禀。月日。”
宗如仪听罢，立即大声道：“张秉钧，你立刻替我把他找回来！”
张秉钧躬身回道：“公子息怒，小的此去找寻小主人，假若不肯回家，势必动手强迫，小的曾有誓言，公子在世一日，小的就一日绝不谈武事，此事公子早知，尚望公子明鉴。”
宗如仪顿了一下，忽然大声怒笑道：“普天下唯一能接我七招的，就只你张介寰一人，那时我还只目未失，现下我双眼全废，内力又耗去十之七八，凭你的能耐，足可敌我有余，纵然我没死去，你不也成为当今第一高手了么？何必一定要等我自己死去呢！”
他说的句句是真，张秉钧也的确清楚，但张秉钧却并不乘人之危，依然礼躬毕敬地道：“小的唯其敬服公子的武功，才不惜委身相待，十二年来，小的没存丝毫非分之想。不过小的眼下虽是为奴为仆，原本也是有头有脸的人物，小的仍是刚才一句老话，公子一日不死，小的便一日绝口不谈武事，公子纵然奄奄一息，小的也不敢轻举妄动，尚望公子明鉴。”
宗如仪道：“假如我真奄奄一息，遇有强敌来犯的时候，你怎么办？”
张秉钧毫不考虑，立刻答道：“小的召集本院的高手，让他们对敌。”
张秉钧又道：“小的命该如此。”
宗如仪沉声道乙“你是要整个江湖之中，没有一个曾经胜过你的人存留世上，你才再度出山，是也不是？”
张秉钧躬身回道：“公子明鉴万里。”
宗如仪冷笑道：“你哪里是要等我自先死去才谈武事，你是怕我把钟宗培植成为天下第一高手才托词不肯找他回来！”
张秉钧道：“小的并无这等心思。”
宗如仪冷笑道：“算你知趣，老实告诉你，目下钟宗的成就，和你已经不相上下，你若失去这次机会，今生今世，再也休想纵论武事了！”
张秉钧须眉掀动，显已极为恼怒，但倏忽之间，便又归复正常，徐徐说道：“可惜小的眼下不能跟人动手，否则倒愿冒险一试。”
宗如仪道：“既然你不在乎钟宗的成就，便可令你儿子设法找他回来。”
张秉钧道：“只要公子有这意思，小的便走一趟。不过小的有三点要求：第一，小的此番纵然追上少主人，恕不动武强他回来；第二，小的要借张人皮面罩，以备不时之需；第三，小的保证传达犬子，但不保证必能办到。”
宗如仪挥手道：“一切依你的，马上启程。”
张秉钧闻言，立即打点行装，并要了一张面罩，连夜离开野马山。
且说钟宗出走之后，他怕他干爹沿着太白的路线去追，便折向东北方而行。
这时正当冬末腊初，贵州的气候依然很冷，人们大多棉衣棉裤，若像他身穿一单薄绸衫，自然极是惹人注目。
行了几天，这天黄昏时分，已经来到湖南西部的一个小镇——洪江。
洪江虽是属于会同县的一个集镇，因是木材的集散地，所以显得十分繁华，不知超了会同县城若干倍。
钟宗入镇看时，只见茶楼酒馆，到处都是，而且气派不凡，便大些的县城，也未必有此风光！他肚子正有些饥饿，便进入一家叫做“醉宾楼”的酒馆，登楼人座。
他十五六岁的人，身材却已有普通十七八岁的人高大了，店伙主过来招呼，他随便要了一点饭菜之后，便信目张望。
这时正当晚饭时分，座客已上了七成，钟宗放眼一瞧，只见楼上不少酒客，大都拿眼偷偷瞅看他。他一路之上已被人看得惯了，知道是自己一袭绸衫招致来的，便也见怪不怪，反而用眼打量别人。
只见靠右面桌上，坐着两个武林人物，左面桌上是四个生意中人，对面是一老一小。老的一个大概五六十岁，长须飘飘，一脸慈祥之色，小的是个十四五岁的小女孩，生得姿容秀丽，大眼眨动之间，闪出智慧的光芒，一对大而深的酒涡，一左一右地分布着，两根尺来长的辫子，并垂在脑后，使人一眼见到，便自然而然会生出好感。
其余桌上，似乎并无什么扎眼人物。
钟宗吃罢饭，正要结帐离去，只听扶梯声响，两个女人鱼贯上了楼。前面的是个四句左右的尼姑，后面是个十八九岁的少女。
两个刚一出现，就见右面那两个江湖客对这尼姑和少女怒目相向，尼姑见了，也不以为意，少女则秀眉双挑，冷冷哼了一声。钟宗好奇，便停下脚步。
两名江湖客中广个络腮胡的中年人向少女愤愤道：“你哼什么？”
少女猛一回头，娇叱道：“姑娘爱哼，偏要哼，你是什么东西？呸！”说完，当真又哼了一声。
胳腮胡子怒道：“你哼，�