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从现在到四月开始的新年度预算毛估这段期间，可以说是让主计处修身养息的好机会。
“去年大榔头敲到财政部的时候，连宿舍里的气氛都非常紧张，几个太太在聊天的时候还怕下次不知道又有什么事要发生，像我老婆还怀疑我常常不回去是不是去应酬了。开什么玩笑？我去年十二月就因为工作瘦了三公斤，这像去吃好喝好的样子吗？不过，孩子也慢慢大了，我家刚好一个儿子一个女儿，也不能让他们老睡上下铺，我打算搬出宿舍。”
停下翻着水资源开发工会资料的手，谷崎模着有点胖回来的下巴跟司马闲聊。
“你想在哪里买房子？”
“嗯，依照我现在的薪水充其量也只能在琦玉或千叶吧？现在的宿舍破破烂烂，唯一的好处只有离部里近而已。搬家之后每天得花一个半小时通勤，痛苦啊！像是在编列预算的时候，就会特别想抓时间回家睡觉。东京的房租又贵，如果要租的话，可能会选中古公寓吧！反正我已经住惯了破宿舍，搬出去也不一定要拘泥新房子。”
现在是还没开始找啦！跟谷崎闲聊着的司马桌上分机忽然响了起来。
司马向谷崎此了个手势接起电话。
“哟、辛苦了。我是有贺。”
连声音都总是神采飞扬的损友速速报上姓名。
“你也辛苦了。上次的事真是麻烦你，谢啦！”
司马把话筒夹在颊边说话。
对于有贺当初的鼎力相助，司马到现在还是心存感激。
孩子、特别是即将迎接第二性徵的孩子抵抗力没有大人强，司马常听周围的人说，如果不小心让孩子感冒生病的话，就会造成严重的后果。
就算没有这层顾虑，在司马因为工作而分身乏术，老家的父亲又住院不能前来的时候，有贺能爽快伸出援手，光是这份情就够司马铭记在心了。
回想起当初一早把孩子带出去的举动，司马也觉得自己太冲动了。但是，在自己由于工作无法经常待在家里的状况下，他实在不想把孩子留在歇斯底里的妻子身边。
想到这里，司马对于有贺就有满心的感激。
他曾经致电给有贺的妻子道谢兼邀约吃饭，但是才一开年，有贺就因为公务飞到欧洲一个月，司马连好好谢谢他们的机会也没有。
“有困难就要互相帮助啊！克弘回去之后我也很挂心，不过这一个月里不是跑德国就是瑞士，想问也没有时间和精力。我前天才刚回来，今天就打电话给你。怎么样，你的情况有没有稳定一点。上次看到你的时候被折唐得很惨，现在既然没去年那么忙了，你也该恢复以往的美男子风采了吧？”
有贺嘴上说得轻松，但人在外国心还是悬着司马的事。
他的关心让司马感动。
“克弘已经被我爸妈接回老家去了。奈津美则回娘家去不知道在做什么……等过一段时间稳定下来之后，我就要到她家解决克弘的事。”
司马缠着电话线低声说。
一旁的谷崎知道司马在讲私人电话，就说要去休息一下离开了座位。
司马身边有不少单亲的同事，而且财政部的离婚率不低，大家都会察言观色。
“如果把克弘放在你老家的话那就暂时不必担心了。进入调停的时候就有你忙了。”
“是啊……”
想到之后的事，司马就提不起劲。
他早就把在调停的时候所要说的答案都准备好了。
以司马现在的情况要养育一个刚上小学的孩子根本不可能，在这一点上，奈津美那有经济实力的老家就比较占优势。
而司马的老家还有一个今年准备结婚的弟弟，也不能长久把孩子寄养在那里。
也就是说，跟奈津美同居是司马和儿子同住的唯一机会。
司马要是不肯妥协的话，克弘早晚有一天会被妻子的娘家要回去。
司马摇摇头甩掉泄气的想法。
“克弘的情况好像不错，他跟附近的孩子交上朋友，从幼稚园回来之后就会跟他们一起玩。上次跟他通电话的时候他还高兴地告诉我交了新朋友。而且，我妈说他好像在幼稚园交到女朋友了，听说是一个可爱的孩子。这一点就跟我很像，特别受女人青睐。”
司马对孩子的宠溺语气让有贺在话筒另一端苦笑。
“对了，你最近忙不忙？有空的话要不要去喝一杯？就算是谢礼吧，我想请你跟你太太一起吃饭……”
“我老婆也很关心克弘的事呢，找她的话应该会来。可惜我现在抽不开身，大概还要半个月才有空吧？到时候再找我。”
“对了……”严肃的话题结束后，有贺又恢复平时椰揄的声调说：
“听说几家民营电视台几个无聊的记者在你们部前徘徊。是不是有什么事？”
有贺好奇心十足地问。
“没有啊，最近部里没什么事……”
司马不解地回答。
半年前由于财政部精英官员陆续被挖出绯闻，一时之间不管是都会门前或职员专用出口都常有记者站岗。一出去就是镁光灯乱问、麦克风乱凑的。当时所有的部员都被告知最好不要随便说话。
要是当事者的话，被注目和挨骂是理所当然，但连其他跟事件毫无关系的职员都遭池鱼之殃，让他们对来采访的媒体人格和道德产生了怀疑。
最近，因为药物引发爱滋病的话题关系，卫生署那边又被大批记者包围。所以，只要其他都会有什么风吹草动，反正同样都在霞关附近，那些媒体大概又会立刻蜂拥而至了。
由于媒体的嚣张态度，各都会的态度也开始强硬起来。
想到自己以前遇过麻烦，司马对于那些记者也没什么好印象。
被问到对于接受招待贿赂事件有什么感想的时候，老实说根本不关我事。
还是要义愤填膺地同声挞伐他们才高兴？
而且，大部分的部员每天都在自己的工作岗位上战战兢兢地打拼，谁愿意跟那种混日子的害群之马混为一谈。
“那些可不是跑财经消息的记者，而是八卦节目的狗仔队。可能又要做什么服务家庭主妇的无聊节目吧？”
财政部和外交部大楼刚好比邻，有些记者搞不清对象误访了外交部的职员，所以他们也满了解财政部职员烦闷的心情。
“麻烦的可不是只有你们，像我们高层也有不少麻烦等着被揪出来。干脆我来帮忙先去举发算了。”
难得有贺也会发工作上的牢骚。
有贺的自尊心本来就强，又不想在司马面前示弱，所以入部十年以来很少听见他批评自己的工作。
“发生了什么事？”
“没有，我只是打此方而已。”
也不知道是工作不顺或无聊，或者只是兴之所至毒舌一下而已，有贺轻笑带过司马的疑问。
“对了，我昨天看新闻的时候看到桐原出现在电视上呢！在萤幕上看来好像变了一个人。”
“哦，他又被拍进去了？是啊，出现在电视上的感觉看起来更不实际。”
听到桐原的名字，司马自然微笑起来。
在新内阁开始营运的现在，开始忙碌起来的桐原虽然不太好找到人，不过司马上次才跟他一起吃过饭。
说是吃饭，其实只是在居酒屋喝了点小酒而已。由于桐原那天还有工作，必须再回官邸。两人就在居酒屋门口笑着道别。
两人在——起也只是毫无重点的没聊，但是那种轻松的气氛让时间很快且愉快地过去了。
对前一阵子忙得不可开交的司马来说，最近都是过得相当轻松。
“帮我向桐原问好，有机会的话再一起出来喝酒吧？等我不那么忙了再联络。”
“好啊，我等你。”
应该知道司马跟桐原之间有些什么的有贺，今天却没对此事加以试探，司马也乐得不耍心机愉快告别。
他边处理着手上的文件边想着下次什么时候再找桐原出来吃饭。
其实不用急着讨论两人将来的关系，只是单纯见面也很愉快。
那张腼腆的笑脸是现在最能治愈司马郁闷的良药。
3
在寒冷的二月深夜，桐原回到了松涛的家中。
他掏出钥匙开门，发现一楼还有人在。
以为是应酬晚归的英辅，桐原拿着外套走向客厅。
在岳父英辅引以为傲的室内设计要求之下，一进门的正中央就是一个面向庭园的六角变形挑高客厅。
所以要上二楼就非得从客厅里的楼梯上去不可。
但是，桐原走进客厅的时候，里面的灯虽然亮着却没有人。
心想岳父是不是在洗澡的桐原正准备走上二楼。
“你回来了。”
才走到一半，桐原就被一个声音叫住了。他惊讶地转过头来。
出声的是已经好久没交谈过的妻子弥生。
她纤瘦的身体套着件灰色的高领毛衣，下半身是黑色长裙显得气质高雅出众。
“你还没睡？”
桐原迟疑地给了妻子一个微笑。
虽然一向回避的妻子突如其来的招呼声让他吃惊，不过面对久违的迎接还是让他很高兴。
他的笑容比自己想像中更自然。
他走下楼梯站在妻子面前。
他尽量