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桐原到现在才知道，这就是筱田这个掌握着莫大金钱和权力的男人厉害的地方。
“司马他……”
桐原颤抖着下唇说；
“他只是我的同期，我们之间没有像您想像中的关系。”
要是一个不小心可能会间接害到司马，桐原战战兢兢地试图解释。
他本来就有被筱田怒斥的心理准备。
如果筱田坚持不原谅自己，而让他在部内待不下去的话也没办法。
但是，万一筱田也要连司马一起搞垮的话，他一定非阻止不可。
桐原没有权力毁了司马的前途。
“你很可爱，真的很纯真可爱。”
对于桐原的抗辩，筱田发出像抚慰孩子似的声音低语，然后边凝视着他的眼睛边用指背抚摸他的脸颊。
“……你真的这么喜欢那个男人？”
“大老，我跟司马不是您想像中的那样。他确实是我那间房子的保证人，但我们只是单纯的同期而已。”
一心只想维护司马的桐原跪在筱田面前努力解释。
筱田眯起眼睛，凝视着眼前神色急迫的年轻男人。
那近乎残忍的表情让桐原不由得移开视线。
“我收回刚才的话……”
只要能让司马避免掉这场灾难，他什么都愿意做。
“是我太不知好歹了，我不会再提要分手的事。”
桐原喘息地说。
“所以……”
“算了。”
筱田简短地打断桐原的话。
“既然你这么说，那就算了……”
“大老？”
知道自己惹怒了筱田的桐原害怕着不可知的处置而颤抖。
“我告诉你……”
筱田缓慢抚摸着桐原的脸颊。
“我真的很喜欢你……”
老人的手指停在桐原的唇角。
“我还曾经想过只要你高兴，我什么都可以给你……”
“……大老？”
“就算你跟其他男人有关系，只要能来见我都无所谓。反正我已经老了，就算留得住你的人也留不住你的心。”
筱田缓缓道来。
“大老……”
桐原紧张地喘自心。
“以前我曾经喜欢过一个男人。当时我也为了自己的性癖苦恼了非常久……人为何那么容易忘记痛苦的回忆呢？”
筱田凝视着桐原的眼睛。
“我从来没有这么仔细看过你……”
桐原用尽全身的力量控制自己别移开视线。
“这算是黄昏之恋吗……”
抚弄着桐原脸颊的筱田心有戚戚焉地说。
“……大老……”
然而，下一秒钟筱田又恢复了原来严肃的表情。
“如果你真的决定要放弃我这座靠山的话，那你自己得有觉悟了。你要是敢把我们的关系泄漏出去的话，我一定会除掉你，而且部内有不少人知道是我把你推荐到内阁办公室的，很难说不会危及到你的政治生命，你自己要有心理准备。从今以后你的事都与我无关。”
“在来这里之前我已经有觉悟了。”
桐原把脸贴在榻榻米上低声回答。
这种传闻要传开来的确很快。
桐原当然知道那会对自己造成多大的致命伤，但是他已经顾不了那么多了。
“出去！你在会让我食不下咽。”
筱田挥挥手。
桐原行了最后一礼后走出了房间。
一直到走廊上，他的双膝仍不住簌簌颤抖。
直到觉得面前一片模糊，桐原才想起自己的眼镜还留在房间里。
2
再一次核对过萤幕和传票上的数字之后，桐原按下了ENTER键。
确定画面中的表格已经开始计算，桐原才解脱地伸了一个懒腰。
到了八月之后由于人事异动的关系，桐原又被调回原来的主计处。
但是，已经过了两个礼拜，他还是无法适应处内的空气，找不回以前对工作的那份熟悉感。
虽然之前的内合办公室也是相当忙碌的地方，但是比起一手掌控国家预算编列的主计处，气氛是要轻松多了。
俗话说人鲍鱼之肆久而不闻其臭，过了一段时间之后再回来的桐原，深深感觉这里的很像某种异质的战场。
同事们的视线和埋头工作的模样不同，甚至连接电话的语气都有一种特殊的急躁感。
尽管这里是桐原曾经待过的地方，从外面调回来之后当然可以在极短的时间内找回某种程度的熟悉感，不过那种疲累的感觉却不会因此减半。
或许是气温太高还是年纪越来越大的关系，觉得体力已经大不如前的桐原，在工作之馀必须偷空放松一下身体才行。
坐在对角位署的司马刚才好像看了这里一眼，但随即又埋头工作，现在是看不到他的脸。
由于座位的配置跟以前不同，所以从桐原的角度看不到司马的举动。
司马的集中力还是相当惊人。
其他的同事也差不多，在休息的时候会八卦闲聊，但是只要一回到工作，就像切摸开关一样立即专注投入。
所以刚才的司马或许只是无意识地抬起头来，并不是刻意地在凝视桐原。
下个月就要开始商议预算问题了。
桐原也不想为其他事情分心。
他看了画面的试车表一眼后，拿了几个资料夹站起来。
藉着到其他部门去确定数字也可以顺便到外面喘口气。
走出那个充满杀气的办公室后他才松了一口气。
十天前，桐原卸下待了一年半的内阁副长官的秘书之职，回到主计处重操旧业。
优秀的职员被外调的时间通常是一年到两年左右，长一点的会有三年以上。
外调的这一年半，桐原所获得的评价相当微妙。
当时秘书官一职决定由桐原出任之时，由于筱田曾经直接去电秘书室打点，所以部内有几个嗅觉比较灵敏的，已经察觉两人之间的关系不寻常。
就算不知道这层关系的人，也会以为桐原有英辅这个强而有力的后盾，在岳父的奔走之下，要高升根本是意料中的事。
一年半之后，关于桐原的卸任有人说是因为与筱田的关系结束了，也有人说是因为新年度的预算编列在即，当然要把到了一趟内合办公室就彷佛镀金的桐原召回来帮忙。
而且，由于前年的渎职事件，位居全政府部会之首的财政部，原有的权威感已经降到历年最低。
在“进财政部就能平步青云”的神话已经动摇的现在，桐原的人事异动当然会引来不少猜测。
有人会认同桐原被选中当上秘书官的过人能力，有人却认为是他失去了彼日这座靠山才被贬回。
就连桐原也搞不清楚长官对于自己的评价究竟为何，还有调回财政部究竟是不是筱田撤手的关系。
只是现在的他对于自己的评价已经不再像以前那么患得患失了。
仔细想想，连长久以来盘踞在心中的价值观也完全被颠覆。
在不知不觉中自己直的改变了许多。
但奇妙的是，桐原并不觉得害怕和空虚。
就像把褪色的过滤器拿掉一样，他的世界一下子鲜活了起来。
他在事物上找到了以往被自己所忽略掉的价值，整个视界增添了无限色彩。
或许原因就像你生所说的只是一些小事，但桐原明白这些已经足以改变一个世界。
而且，桐原发现自己还很期待今后会有什么新的变迁，那种不需要背负任何恐惧包袱的爽快感是前所未有的。
桐原转了几下僵硬的颈脖，拿着资料夹准备进入旁边的办公室时，跟一个矮小的男人撞个正着。
是主税局的伏屋。
他与桐原同期，跟司马、桐原是当时最有希望出线的三个新锐精英。
桐原跟伏屋分属不同部门，平时也没什么见面的机会。
况且跟他又没有什么话说，桐原并不是特别想跟他碰面。
听说他在与主计处不太合的主税局是上司相当看好的精英，他本人也对司马和桐原深具敌我意识，但是看在桐原眼里并不觉得他比司马有能力。
或许他在工作表现上真的很突出吧，但桐原就是挥不去对他那种一天到晚跟数字为伍，獐头鼠目的印象。
大概是因为他担任税务，所以让桐原有先人为主的想法。
伏屋故意用半边肩膀挡住桐原。
看他脸上的表情就知道有话要说。
虽然桐原不太愿意跟他有所牵扯，但既然擦肩而过也不能无视于对方的存在，况且他又正好挡住自己的去路。
“真可惜啊！”
伏屋毫无开端地说。
桐原不解地看着他。
本来就长相平凡的伏屋，一身老鼠色系的西装和霉菌绿般的领带更是拉低了自己的品味。
连桐原这种对服装不太在意的人都觉得他的西装颜色不大好。
天生毒舌的司马还在背后叫他“跑龙套”，桐原觉得他形容得好。
“是太可惜了，难得筱田大老那么帮你。”
桐原这才知道他是暗讽自己失去了筱田这座靠山而落井下石。
不过，