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老侯爵夫人和侯爵带着她进入大厅。黄褐色大理石建筑的大厅里；有埃尔尼阿式的大圆柱；和线条优美的双层楼梯。
侯爵在来的路上已经说过；今天的小型晚宴；是摄政王为了招待自己的好朋友而举行的。
当时；他曾经想到以前艾默芬哀求他带她来的情景；他很高兴；今晚和他一起来的；是他母亲和爱莉西亚。
因为他相信；爱莉西亚在宴会上一定能表现得很得体。而且在和其他宾客谈天的时候；也会很专注、很敏慧。
爱莉西亚望着客厅里的宾客；发现自己是最年轻的客人；而且也是唯一未婚的女性。其余的人——当然也包括了赫特福夫人——都佩戴着光彩夺目的钻石珠宝；而且大部分的女士；年纪都已经相当大了。
但是；使她更感兴趣的；是屋子里的陈设。
达格洛尔先生曾经告诉过她；要她仔细观赏摄政王举债买来的温代克的画；以及其他许多英国、荷兰画家的名作。
此外；屋里的高布林地毯、塞佛尔瓷器、古董陈列架和大理石马；都让爱莉西亚目不暇给。她很希望能够不受任何干涉；好好地看一看。
不过她也知道；自己能应邀参加这个宴会；是很不容易的；所以应该好好表现；争取别人的好感。
因此；在晚宴上；她专注地倾听左右两位男士对她说的话；使他们发现跟她谈话竟是那么轻松愉快；于是禁不住去向侯爵称赞她的美丽和聪慧。
晚宴在十一点半结束。他们回到奥斯明顿府的时候；拉蒂还没有从另一个宴会上回来。
侯爵在车子经过保皇党俱乐部的时候就下车了。在他跨出车门时；老侯爵夫人劝他说：〃别输太多；契尔敦。钱花在其他用途比在赌桌上输掉有意义得多。〃
〃我在赌桌上总是赢家；〃侯爵回答。〃不过；这大概是因为我在情场上不得意的缘故！〃
老侯爵夫人对他同情的笑笑。车门头上以后；她告诉爱莉西亚：〃我不明白；为什么会有那么多人对赌博着迷。象丹沃公爵夫人；我一直很喜欢她；可是她却为了赌；把自己的健康都毁掉了。〃
〃我要是有钱的话；〃爱莉西亚说；〃绝不肯拿去做这种傻事。〃
〃我们的想法一样；〃老侯爵夫人说。〃可是男人总是无法抗拒任何挑战。我常常觉得我儿子一直在追求刺激；他永远想克服更多更高的障碍。〃
〃我很了解；〃爱莉西亚微笑着说。〃侯爵大人的问题；就在于他对一切事情都太在行了。他在赛马的时候总是获胜；玩牌又老是赢；而且每一个人对他都那么尊敬、那么崇拜；他还能追求什么呢？〃
〃我知道；〃老侯爵夫人说。〃他缺少爱！〃
她继续解释道：〃他的生活里有过数不清的女人；她们爱他、崇拜他；所以一直想侵入他的生命里。但是；我知道；他从来没有真正爱过谁。〃
她叹口气；然后又说：〃我日夜祈祷；盼望他能够爱上一个好女孩；使他了解我和我丈夫过去那种甜蜜的感情。〃
这句话；使爱莉西亚心里涌起一股难以解释的奇特感觉；但是她对爱情实在是一无所知；所以只能喃喃地说些安慰的话。
回到奥斯明顿府以后；她问老侯爵夫人道了晚安；就走进自己的房间。
上床的时候；她在想；等拉蒂回来；她要过去问她和公爵谈得怎么样。
但是她实在太累了；一上床就沉沉地睡去；直到第二天早上九点；女仆进来送早餐；把窗帘拉开的时候才醒。
〃拉蒂小姐醒了没有？〃爱莉西亚问。
〃还没有。她在门外放了张条子；说除非她摇铃；否则不要去打扰她。〃
〃她一定是回来得很晚。〃爱莉西亚想。
她勉强接捺住心里的焦躁；洗了个澡；穿好衣服；然后上楼到幼儿室去看彼得。这时候；彼得正兴奋地准备去骑马。
〃山姆说我骑马的技术跟大人一样好；〃他说；〃所以我们今天要把速度加快一点！〃
〃那太好了！〃爱莉西亚微笑说。〃等你见到侯爵的时候；要记得谢谢他。〃
〃已经讲过了。〃彼得说。
〃你每次见到他的时候；都应该对他说谢谢；〃爱莉西亚告诉他。〃你知道；并不是每一个人都肯让你骑他的马的；即使他有再多的马也一样！〃
〃他有好多我没有见过的好马；〃彼得说；〃山姆说；他还要买更多呢！为什么我们就没有钱买那么多马？〃
〃也许等你长大后会有钱买；〃爱莉西亚答；〃不过你一定要很聪明；才能赚那么多钱。〃
〃要是有了钱就可以买马；那我一定要多赚点钱。〃彼得说。
然后；他迫不及待地对葛拉汉小姐说：〃快点！快点！山姆一定在等我了。〃
〃我带彼得到马厩去好了。〃爱莉西亚说。
〃那真谢谢你了；爱莉西亚小姐；〃葛拉汉小姐答道。
〃今天早上；我的头好痛；而且觉得手脚都不听使唤。〃
〃你应该躺焉休息；〃爱莉西亚说；〃等彼得骑完马；我会张罗地吃午餐；然后下午带他出去。〃
〃你真好心；〃葛拉汉小姐说道；〃不过；我实在也没有什么大不了的毛病。〃
〃她是个好人；〃爱莉西亚想；〃只是年纪太大了。
她想起侯爵答应要亲自教导彼得的事；心里怀疑他是不是已经忘记了。
但是她立刻又责备自己贪婪。她觉得；他们一家从他那儿得到的太多了；她不该再奢求。
她匆匆地带着彼得到了马厩。看着他小小的身影信心十足地骑着〃大力士〃奔驰而云；她又独自回到厦里。
时间已经很晚了；但是拉蒂的卧室门口仍然放着那张字条；爱莉西亚只好去看老侯爵夫人。
老侯爵夫人最喜欢的；就是和别人谈前一晚发生的事。她兴高彩烈地说起．晚宴上每一个人的身世背景；逗得爱莉西亚开心得大笑。
在她起床的时候；爱莉西亚努力装出不经心的口气问：〃夫人；昨天晚上有人谈起格监伊克公爵；我记得好象没有在任何宴会上见过他；您认识他吗？〃
〃格蓝伊克公爵？〃老侯爵夫人说。〃我想他可能也在伦敦。我见过他一两次。〃
她笑了一下说：〃你不用去注意他；他不可能成为你和拉蒂的对象。就因为这样；所以我没有请他来参加我们的晚宴。〃
〃为什么不可能呢？〃爱莉西亚假装好奇的问。
〃因为下个月他就要跟柏威克伯爵的女儿结婚了。他们两家都是北方很有声望的大家族；而且公爵和他未来的新娘是青梅竹马一块儿长大的；两个人实在是很合适的一对。〃
爱莉西亚顿时觉得自己的心脏仿佛静止了。但是老侯爵夫人仍然继续说：〃告诉你一个很有意思的秘密；这是柏威克夫人亲口告诉我的；她说她那个爱惹麻烦的女儿已经和公爵先举行了一个认可的仪式。〃
〃认可仪式……是干什么的？〃爱莉西亚从干枯的嘴唇里挤出这句话。
〃在苏格兰；〃老侯爵夫人向她解释；〃一对男女只要在证人面前宣布结为夫妇；那么他们就是合法的夫妻了！〃
她笑了起来。
〃当然啦；高尚的家庭是绝对不愿意用这种方式的；而且现在一般也很少用这种仪式了；除非新娘已经怀了小孩。〃
她又笑着补充道：〃我想柏威克伯爵的女儿应该不会那么糊涂；可能只是他们两个兴之所至的恶作剧。不过；不管怎么样；公爵现在已经算是个有妇之夫；所以我觉得没有必要把他介绍给你和拉蒂。〃
〃是的……夫人。〃爱莉西亚说着；一面感觉到自己好象要昏倒了。
她离开了老侯爵夫人的房间；她下决心向拉蒂的屋里走去。
现在；不管她妹妹多累；她一定要把她叫醒；把这件事从头到尾告诉她。
她愤怒地想；难怪公爵要借口跟侯爵不和；让拉蒂瞒着侯爵和他秘密来往。
他欺骗了拉蒂纯真的感情；另一方面却准备和别的女孩结婚；他会使拉蒂的自尊受到多大的打击！这种行为简直残酷得不可饶恕！
拉蒂的房门外仍然放着那张字条；但是爱莉西亚不顾一切地冲了进去。
房里一片漆黑。她走到窗前；拉开窗帘；阳光立刻射了进来。然后；她再转身去看床上。
床有睡过的痕迹；却不见拉蒂的影子。
她以为拉蒂可能刚睡醒；已经到她屋里去找她了；于是准备转身出去。这时候；却突然看见梳妆台上放着一个信封；上面写着：爱莉西亚。
她拿起信封；久久不敢打开；不敢面对信的内容。
过了好一会儿；她终于定下心来打开信封；拉蒂稚气的笔迹在她眼前跳动：
亲爱的爱莉西亚：
因为龙安认为我们的结合会受到许多困扰和阻挠；所以；我决定跟他私奔了。我们计划在多佛结婚；然后乘他的游艇沿着南部海岸开到北部。英国的舰队现在正日夜巡航；防御拿破仑海军的进攻；因此这一路上；我们一定会很安全的。
我很快乐；请不必为我担心；同时请代我向侯爵和他母亲致歉；求他们不要生气。
最爱你的妹妹拉蒂
爱莉西亚把信反复看了两遍；闭上眼睛。
〃我该怎么办？〃她问自己。〃天啊；我该怎么办？〃
第6章
爱莉西亚知道；现在唯一能够帮助她的人；只有侯爵。她拿着拉蒂的信；下楼到大厅去。
〃侯爵大人在哪里？〃她问一个仆人。
〃大人去骑马了；小姐；〃那个仆人回答。〃他在一个钟头以内大概不会回来。〃
〃那么；达格岱尔先生呢？〃
〃达格访尔先生也出去了；不过在午餐之前应该会回来。〃
爱莉西亚觉得自己简直要疯了。她知道拉蒂已经动身到多佛去；等到了多佛；公爵绝不会象拉蒂所想的跟她结婚；他一定会找借口把她骗上船——到那个时候；一切都太晚了！
好一阵子；爱莉西亚就那样愣愣地站着；觉得脑子里一片混乱；理不出一点头绪。
然后；她断然地走进书房；在侯爵的书桌前坐下；抽出一张便条纸；开始沉思该怎么下笔。
时间一分一秒地过去；最后；她认定用不着她多说；侯爵一定能了解她的意思；所以就简单的写道：我到多佛去了；请帮助我！
爱莉西亚把纸条装进一个信封里；和拉蒂的信放在一起；然后上楼上戴帽子；再披上一件旅行用的银斗篷。
下楼的时候；她告诉自己；除了侯爵以外；这件事绝不能让任何人知道。
于是她吩咐一个仆人说：〃如果夫人问起；你就说我去看一个朋友。另外；请你转告侯爵；说我在他的书桌上留了了张条子。〃
〃是；小姐；〃仆人答道。〃您要不要用马车？〃
〃我自己到马厩去吩咐好了。〃爱莉西亚说。
她知道等马车准备好；停在前门；要经过一段时间；但是她现在一分钟也等不及了。
她穿过书房；越过草地；一面想着上次侯爵抱着彼得回到屋里的情景。
〃他会帮我去救拉蒂的；我知道他一定会！〃爱莉西亚一边跑；一边对自己说。
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