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停了一下；他又很坚决地说；〃我不能让任何人进它的马房里去冒险——尤其是彼得少爷；即使他胆子再大也不行！〃
〃你做得对；〃侯爵说；〃现在我们到每间马房里去找找吧。〃
〃是；大人。〃山姆答应着；一面打开前面几间马房的门。
大部分的马都已经安静地休息了。山姆手上的灯照到它们的时候；有些马愤愤的把头转开。
他们一间接一间察看下去；却不见彼得的踪影。走近最后一间时；山姆说：〃大人；看来我们要白跑一趟了！〃
爱莉西亚向剩下的那间马房走过去；山姆急忙阻止她：〃小姐；那就是'牧羊女'的马房；它乱踢乱跳；嘶叫了一夜；刚刚才安静下来；我想您最好别去惹它。〃
〃我知道……〃侯爵刚要说话；爱莉西亚突然惊叫起来。
〃马房的门没有拴！〃
山姆惊喊一声；赶紧提着灯跑过去。
没有错！下面那扇通常都用铁柱插上的小门开了。
老马夫颤抖着手；焦灼地打开上面的门；举起了灯。
那匹牧马已经睡着了；它身后的角落里；蜷卧着一个小小的身躯。
爱莉西亚觉得一阵昏眩。
她认为那匹马一定踢到或踩到了彼得。
他一定受伤了；甚至死了！
她本能地紧抓住侯爵的手；一时之间；脑子里一片空白；什么话都说不出来。
〃大人；要不要我去把他弄出来？〃山姆低声问道。
这时；'牧羊女'忽然转了转头；耳朵抖动了一下。
侯爵凝神望着角落里的彼得；好一会儿；才悄声说：〃爱莉西亚；你叫他；不要太大声；只要把他叫醒就可以了。〃
爱莉西亚吃惊地看看侯爵；然后颤抖地叫道：〃彼得！彼得！〃
她想；他一定死了；她再也不可能把他叫醒。但是就在这时候；彼得忽然动了；而且睁开眼睛；打了个呵欠。
〃彼得！〃她再叫一声。
〃我——一定是睡——着了！〃他迷迷糊糊地说。
他不慌不忙地站起来。
巴房门口的三个人都屏住气息；替他捏了一把冷汗；他却向马走过去；抱住它的脖子。
〃晚安；'牧羊女'；〃他说。〃明天我再来跟你聊天。〃
他用面颊摩擦一下它的脸；然后打着呵欠走到门口。
山姆替他打开门；一面喃喃低语：〃我这辈子还没见过这种事——没见过！〃
爱莉西亚在石子地上跪下；紧紧抱住彼得。
〃噢；彼得；你把我们吓死了！你怎么这么不听话呢？〃她说。〃你怎么能半夜三更地跑到这里来？〃
〃'牧羊女'心里不舒服；〃彼得答道。〃我上床以前；就在花园里听到它的声音；可是葛拉汉小姐不让我来看它。〃
他又打了个呵欠；然后说：〃我知道它需要我。现在我跟它聊过天；它不会再不高兴了。〃
眼泪从爱莉西亚的两颊滚了下来；她紧抱住他；吻着他的头发；激动得一句话也说不出来。
〃'牧羊女'现在要睡了。〃彼得对山姆说。
老马夫惊愕得忘了答话。
爱莉西亚正要站起身来；彼得说：〃爱莉西亚；我好累；走不动了；你抱我好不好？〃
〃我来抱你。〃侯爵说。
他伸手抱起彼得；彼得高兴地攀住他的脖子。
〃你的马我都很喜欢；〃他昏昏欲睡地说；〃不过我最爱'牧羊女'！〃
山姆关上了马房的门；静静地站在一旁；等候爵责备他。
〃为了防止这种事再发生；从今以后；你每天早上带着该得少爷骑马；〃侯爵说。〃我想；你一定可以找到适合他骑的马。〃
〃我喜欢骑'大力士'。〃彼得说。
〃那就骑'大力士'吧；〃侯爵同意道。〃晚安；山姆。〃
〃大人晚安。〃马夫回答。
他的表情和声音仍然显得很昏乱；仿佛对刚才那一幕依旧难以相信。
爱莉西亚擦干眼泪；跟在侯爵身后往回走。
穿过花园的时候；彼得已经睡着了；小脑袋倚在侯爵的肩头；前额抵住他的下巴。
〃我怎么会……没想到彼得在……马厩里呢？〃爱莉西亚好象在问自己。
〃因为你没当过小男孩；〃侯爵说。〃小时候；我常常从床上溜走；那种情形我到现在还记得很清楚。〃
〃要是我们没有找到他；他说不定会在那里待一夜。〃
〃即使那样；他也不会有什么危险的；〃侯爵说道。〃他常常这样去安慰马吗？〃
〃他以前没有碰到过这种事；〃爱莉西亚回答。〃不过。只要是他见过的马；他都喜欢得不得了。〃
〃我等着看他骑马的样子。〃
〃你对他……太好了……但是我觉得这么做……不合适。〃
〃不合适？〃侯爵扬起眉毛问道。
这时候；他们进了书房；达格岱尔先生和葛拉汉小姐都在那儿；管事也焦急地站在一旁。
〃你们找到他了！〃达格岱尔先生大大松了一口气。
〃我们是在马房里找到他的；〃侯爵说。〃他和我两天以前买进来的那匹雌马在一起。那匹马很野；连山姆和小马童都不敢接近它！〃
〃那他有没有受伤？〃达格岱尔先生问道。
〃一点也没有！〃侯爵笑着说。〃而且他还抱着那匹马；跟它说晚安！我要不是亲眼看见的话；真不敢相信会有这种事情！〃
〃大人；发生这种事；我觉得很抱歉！〃葛拉汉小姐说。〃让我抱他上楼吧！〃
〃还是我来抱他好了；〃侯爵说道。〃他很累了。这也难怪；要把一匹狂野的马驯服；是很费神的！〃
他的口气虽然还象平常那么嘲讽；但是爱莉西亚却感觉到他喜欢彼得；她的心里顿时升起一股暖意。
侯爵抱着彼得和葛拉汉小姐一起上楼去了；留下爱莉西亚在书房里。
〃你受惊了；爱莉西亚小姐。〃达格岱尔先生说。
爱莉西亚叹了口气。
〃我刚才好害怕……我怕他被坏人拐走了；〃她说。〃我听说伦敦常常有这种事情发生。〃
她想起伟柏佛斯先生说的关于扫烟囱童工的事。那些小孩大部分都是被人拐去的；他们被迫爬到炙热的烟囱上面去清扫；常常把手脚都烫伤了。
〃爱莉西亚小姐；〃达格岱尔先生说；〃你弟弟很聪明；不过你得劝劝他；叫他不要太冒险了。〃
〃我常这样跟他说；〃爱莉西亚答道；〃可是他根本没有把我的话听进去。〃
达格岱尔先生笑了起来。
〃我也常常感觉到；人很难从别人的经验里得到教训的；总要自己亲身体验过；才会学乖；〃他说。〃不过；你也不必太为他担心了。〃
他犹豫了一下；才说：〃请原谅我的冒昧；我觉得象他这个年纪；应该有个男老师来教导他。葛拉汉小姐教他的东西；也许大浅了一点。〃
〃我知道；〃爱莉西亚答道。〃其实我早就感觉到了；可是我们请不起男老师。〃
〃让我去跟侯……〃
〃不！千万不要。〃爱热西亚急急地说。〃侯爵为我们做了这么多事；我们欠他的已经太多了；我不能再向他要求任何事情；等他回来；我还要跟他谈谈他让彼得骑马的事。〃
〃我了解你的心意。晚安；爱莉西亚小姐；别再担心了。我相信；上天对一切自有安排。〃
〃谢谢你；达格岱尔先生。把你从床上叫起来；真不好意思。〃
〃没关系；我当时正在看书；还没有睡下。我一天里只有那段时问是清闲的；可以做做自己喜欢做的事。〃
他对爱莉西亚笑一笑；然后走了出去。。
爱莉西亚在屋子里踱来踱去；最后；在老侯爵夫人的画像前停下来。
那是她结婚后不久的画像；美得让人感觉到；奥斯明顿家族不太可能再出现一个足以和她匹敌的侯爵夫人。
爱莉西亚脑海里突然闪过一个念头；她想；也许有一天；拉蒂戴着奥斯明顿钻石的画像也会挂在这栋房子里。
她奇怪自己以前为什么从来没有想过；拉蒂可能会嫁给侯爵。她也很不解；为什么这个想法使她的心情突然沉重起来。
这件事究竟有没有可能？或者只是她在胡思乱想？不过；她知道；老侯爵夫人一直希望侯爵早点结婚。
〃我这个年纪；早就该有好几个孙子了；〃她这么对爱莉西亚说；〃可是看样子；我那个宝贝儿子；要等我老得拖不动的时候；才肯给我生个孙子。〃
还有；爱莉西亚想；侯爵乡间那栋城堡里有那么多隐蔽的地方；竟然没有小孩在那儿玩躲迷藏；实在是太可惜了。
达格岱尔先生给她看过一幅有将近八世纪历史的画；画的就是奥斯明顿城堡。
城堡初建于诺曼时代；中间曾经因为战乱而被焚毁；重建之后就开始不断的扩大、改建。
现在；那已经是一座宏伟的建筑了。爱莉西亚很希望有机会亲眼看一下。
但是她又告诉自己；不应该存有这种奢望。因为；等社交季一过；她们一家就要回到贝德福去。就算那时候拉蒂找到合适的对象结了婚；至少；她和彼得是要回去的。
冬天一到；他们又要每天面对那一大片荒凉单调的平芜；守着一季呼啸的寒风。
她望着老侯爵夫人的画像出神。这时候；侯爵走了进来。
〃我以为你已经去睡了。〃他说。
〃我有话……想跟你……谈。〃
〃该不是又要我替你解决问题吧？〃
〃你能想出到马厩去找彼得……真是……太……不容易了；〃爱莉西亚说；〃我……不知道该……怎么表达我对……你的……感激。〃
〃这么说来；你懂得的字汇很有限罗？〃侯爵说道。〃不过在别人对你的印象里；你并不是不善表达的人啊；爱莉西亚。〃
〃把脑子里……想的说出来并不难；〃爱莉西亚答道。〃但是要表达……内心里的感觉……就……没有那么容易了。〃
她把心里真实的感受直截了当地说了出来。
侯爵倒了两杯香按；递过来一杯；一面惊异地望着她。
〃喝点这个；〃他说。〃你刚才受惊了。〃
〃要不是……你；我一定到现在还在为找不到彼得担心呢。〃
她啜了一口香槟；仿佛突然有了勇气；放下酒杯说。
〃我有一件事……要对你……说。〃
〃先坐下再谈。〃侯爵说。
〃不会耽误你太多时间的；〃爱莉西亚对他说。〃我只是想……请你……不要……让彼得骑马。〃
〃你不愿意让彼得骑马？〃侯爵问。〃你知道马对他的意义有多重大吗？今天晚上发生了这种事；难道你还忍心不让他骑马？〃
〃你……不了解；〃爱莉西亚说。〃为了他……以后着想……我不愿意让他现在过得……太惬意。〃
侯爵静静地望着她。
〃再过几个礼拜；这场美梦就要结束了；那时候；彼得要跟我回到贝德福去。〃
她停了一会儿；斟酌着字句；然后缓缓地说下去：〃回去以后；我只能让他骑那些又瘦又小的马；或者偶再请附近喜欢他的农夫把运货的马借给他骑一下。如果现在他骑惯了你的好马；以后他就没有办法再适应那种生活了。〃
〃你自己难道就不会感觉到生活转变的冲击？〃侯爵问。
〃当然会；〃爱莉西亚答道。〃不过我能了解这段日子是永远不会再来了；除了感激之外；我不会有任何奢望。但是彼�