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常一川之子常旌接报赶到南城上时，天已薄亮，一字展开在城外的是白与黑的人的森林，晨光中正静默无声地沿城墙向东西两翼包抄过去。本阵当前三骑，正是常涤尘三兄弟。
常旌立在城头，一言不发。天色大亮，福州却迟迟不开城。这支白衣的队伍是来吊丧的不错，却不是吊常一川一人，怕只还要吊祭那十年前死去的常焕，与他常旌。
城下三将，左右二人年纪与常旌不过相若，辈分来说却与常涤尘一样，是他常旌的堂叔。
双方正僵持中，白衣队伍的后方忽然骚动，一骑赶到阵前，向常涤尘耳语数句，得令后便拨转马头，复向后方驰去，一路呼喝，此骑过处，原先厚实的阵形从中间闪出一条道来。从这道上，怯怯走来了百多名兵士，看那衣装，却是驻扎福州的飞翼军。当中一男子服色绚丽特出，常涤尘见了他便滚鞍下马，微揖一揖。
那男子向城上举起了一个明黄的小小包裹，常旌忽然悟过来，那百余飞翼军原是派去迎护皇朝特使的，当中那服色耀眼的男子，便是特使了。
特使带来了兖冕华盖，与诏书一封——册封常一川为琅琊王。
可是，常一川已死。
常旌请封为飞翼军节度使留后，按惯例，三年丁忧期满后便可继乃父之位；而常涤尘则以其身为常旌之叔，常氏嫡系辈位最高为由，请继琅琊王之位。
一切决断，全在特使。可是这决断重若山，悬若丝。常涤尘兄弟麾下虎狼之师近在咫尺；常旌虽好声色，却分明是常一川嫡子，也断没有就废了他的道理。特使左右为难，最终支出了一招败招——拜剑。
一边欲报当年拜剑之仇，一边不甘就如此被夺了琅琊王之位，常涤尘兄弟与常旌也自是同意，约定循古制斋戒三月，再行拜剑。
当夜里，城外常涤尘军中，逸出四骑，乘夜投北，往闽北莽莽深山去了。打头的便是阿漱。
第三章 谁家红泪客
作者：萧如瑟
十人合围的大云杉，山中遍地都是。挺秀青翠，冠盖如云。向上望，望得斗笠都掉了下来，却还是看不见梢。背伤稍好后，阿漱在畲乡便新添一样消遣，就是午饭后攀到树上，拣一枝来安然趴下。枝叶间阳光洒落，偶尔风过，搅乱一地碎金。
远远女孩声音嬉笑，树下的小径上走来迦陵与频迦。青衣的频迦眉飞色舞地说着什么，红衣的迦陵温柔地笑着，由她牵衣扯袖，胡说八道。两女都挽着盛衣物的竹蔑篮子，想必又要去山后的小潭凫水游戏。
一式一样的眉眼身段，性子却是不同。迦陵的红，红如霜秋之叶，明艳中无限静好，仔细回想去，相识半月来竟似乎不曾交谈；而频迦的青，青如山涧过石，跳脱铮淙。
然而，两个只能选一个。
午前，阿邑来找过他。
“我与畲佬闲谈，才知道原来他们不是每个都会御剑之术的。只有族长和将来要做族长的人才能学。不然，他们说要遭天打雷劈的。时不我待，那老头的主意我看是不用打了，还是从迦陵身上生发吧。”阿邑叼着一叶甜草说道。到畲乡半月，畲人嚼甜草的嗜好已经教他学了去。
阿漱沉默不语。
阿邑端详了他一刻，低声道：“你可知道，畲乡风俗，倘若族长是女子，她嫁人后，族长之位便由她丈夫接替？而且——你看，七月七就要到了。”说罢便自出门去了。
七月七就要到了。畲人最是好歌，赶圩也好，放排也好，行路也好，时时歌不离口。可是，最盛大的节日还数七月七。那是畲家少年少女盘歌订情的节日。盘过歌儿后，便可以打野猪、竹鸡和狐狸，砍一块林子，放了独木排下山去换钱买盐油，订下八月十五办喜酒，新娘子穿的与汉人一样是红衣裳。倘若，频迦穿上红衣，看来是不是便与迦陵是一个样子？
阿漱停下不愿再想，翻一个身，却压到背上的伤口。忽然听见林子深处，有游丝一般的歌声随风直探到他耳畔来。红衣的迦陵正独自往寨子方向回去，想必频迦贪玩，还不肯回来罢？
迦陵一面走，一面轻声地唱着小调：
一条带子——斑又斑，
丝线拦边——自己缠，
送给郎你——缚身上，
看到带子——看到娘。
这个“娘”却不是指母亲，而是畲人惯叫少女作“娘”，信口唱来，宛转动人。
日头渐转西斜，临落山时忽然化作霞光夺目，烈烈地映着那红衣，红得缱绻。迦陵经过了树下，日光正黯淡下去，消灭了最后一抹微光，消磨又一个下午。
红衣女孩挎着篮子进了畲寮，路口有老人家与她招呼：“频迦，怎么就自己回来了？你姊姊呢？”
少女嘟嘴道：“我把衣裳都打翻到水里面啦，只剩下迦陵换下的这件衣服，我脚程快，先穿她的，回来再拿新的回去——咦？四阿公，你怎么识得是我？”
老人笑得皱纹满面：“你这竹雀子哟，老远就听见你唱歌了。不要说你穿着迦陵的红衣裳，哪怕穿着黄的紫的绿的，还有不认得的？”
频迦一笑，活泼泼地往家里跑去了。待到取了衣裳往山后小潭转回，路上却远远看见阿漱走来，顽皮劲头上来，便敛衽缓步，垂着头学迦陵情态，一袭红装下，还颇能乱真。照面的时候，频迦不禁抬头望阿漱，却惊觉阿漱原来也在望她。那神色，和着微蓝的夏暮天光，竟然透出凄凉。频迦原想跳上去凿阿漱一个爆栗，好教他目瞪口呆一回，此刻被阿漱神色一震，却只是静静地错身走过去了。到了潭边，看见兀自玩水的迦陵，频迦才想到，阿漱那个神色，实在是给姊姊迦陵的。不由得烦躁起来，拈一颗石子向潭心丢过去。
七月七的夜里，畲乡被炊火映红了。烤竹鸡与江米酒，这些都是陪衬，盘歌才是七月七的主角。
连城寨当中一条道，左右的竹寮楼上，男一边，女一边，对面唱歌。先开声的，是那些嫁了人的女子。这些被唤作蛮夷的山民女子，平日只拿棕毛裹脚，或穿木屐，盛装起来却不输平地的贵族女子，为了一年数次的节日，她们往往花费一生的时间，来攒下一身衣衫与首饰。髻子必定要拿细齿牛角梳子蘸上水来抿好，发脚绕了黑色绉纱，头顶银冠，包以红帕，又插两支银钗，八串真银镶宝的珠子披过髻子两边，一直垂过肩膊。珠子末端缀了小银牌，大串的银耳饰，形如凤凰尾。领圈、襟口、袖沿、裤腿，都是三寸阔的手绣花边，单只这花边，就常要绣上三五年。为她人做嫁衣裳是平地才有的事情，畲女自顾自美丽，要穿多么细巧奢靡的衣裳也好，都需得自家一针一线去绣，拿钱是买不来的。平素弓背吹火的朴质妇人，今日悉心妆扮，来唱旖旎的歌，这旖旎就生根在骨子里，与他们的一番淳厚却是浑然天成。
所谓盘歌，便是对唱，你来我往，犹如相谈。成年男女要一直唱到中夜，余火中添上新柴，七月七的盛典才算得真正开始——必有一名勇敢坦诚的少年或少女，站起身来对着心仪的人儿唱第一支诉情的歌子。阿漱与同伴们亦在其中。
那天放排的少年之一站起身来，开口便唱的是五佬家大女儿的名字，唱罢，那五佬家大女儿亦开了声，却是要唱给另一个少年，两边顿时轰笑起来。阿漱亦跟着笑。迦陵与频迦牵了手坐在对面女孩子堆里，任凭别人推搡，硬是不愿起身来唱一句歌。两张美好的面孔只是笑着，犹如一枝同出的两朵金盏银台花儿。
盘了一夜的歌，天明前，有族人拿一柱三尺高的大蜡烛来，树在两丈长竹竿顶上，再将竹竿立在空地里，少年们轮番拿弓箭去射，凡能一箭射熄那烛火的少年，便可向族长求一样东西做奖赏。
阿漱是最后一个。
他搭箭上弓，向竹竿上的烛火比了一比，黑暗中的一苗火光摇曳。左手磐定，右臂劲张，弓弦铮然而振，箭挟着风声一掠而出时，阿漱已然心中沉重——不知不觉，这一箭带上了太盛的戾气——然而箭已离弦。烛火虽然灭了，但那劲力竟将蜡烛拦腰带断，半截残烛跌落尘埃，不期然教人回想起那个被他一箭射翻在福州官道上的年轻斥候。他原是习惯了使箭射人心口与咽喉的。
少年们死命喝彩，立时拥阿漱与另一名射中的少年去族长跟前讨赏。
那另一名射中的少年，正是爱慕五佬家大女儿的那一个。五佬家的大女儿生怕他跟族长讨了她来做赏，急得泪眼汪汪。可那少年却是眼不错珠地望着她，思慕之情如白纸黑字写在蜜色的脸膛上。
族长笑问：“你们哪一个要先说？”
那少年沉默有顷，见阿漱还是低着头没有说话的意思，便上前一步，深望了意中人一眼，鼓足了勇气说：“我、我……”
“你什么？”
“我要……五佬家大姑娘……头上，那一朵花。”
五佬家的大女儿还在拿袖子抹着眼泪，闻言忽然呆呆抬起头来。他欢喜她，夜里在岩头上向她家唱了三个月的歌子，她知道得很，心里却还是向着别人。而他，分明可以向族长讨了她，却只是向她讨头戴的那一朵花。
族长却似乎不甚意外，只是问那少年：“你不要三亩水田，不要大厝寮，也不要两口肥猪？你单只要那朵蔫了的花？”
少年点点头，抽抽鼻子，憋着泪说：“是，老大，单要那花。”
阿漱的脸藏在阴影里，听了这话，却是周身一震。倘若，倘若他能同这少年一般，只是讨了