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阿漱背上刀伤恶化，昏迷不醒，族长遂留他们一行住下，待阿漱痊愈后再下山。畲民深居山中，茶、油、稻谷均能自给，但因与海滨相距遥远，惟有盐须从山下购买。官盐价高质次，阿漱一行人伪托是私盐贩子，身边又带得不少细海盐，悉数慷慨赠与乡里，畲人待他们便如同上宾。
初醒来的时候，迦陵与频迦都守在他床前。迦陵无言，只是欣慰地笑，而频迦却已伏在他床前睡去了。姊妹二人不再是放排时候的短装男子打扮，换了畲家女子的衫裤，袖口与裤脚皆镶滚繁复花边，腰间系一条绣工细致华美的“拦腰”，装束依然是一青一红，恰似一双两生之花。迦陵轻轻推醒频迦，频迦揉揉眼，看见阿漱醒来，却忽然小脸一板，二话不说回屋睡觉去了。
然而，阿漱知道频迦是欢喜他的。女孩子嗔怒的眼光里，含着温柔的一枚核。也常常来探他，说不上三句话就要吵架，怒气冲冲跑开，出了门又忽然折回来，丢下一颗番石榴在他被子上。不等阿漱开声叫她，又一阵风跑了。
畲寮的静夜里，平地的世局翻覆都是隔世的云烟，惟有鬼怒川的轰鸣动人心魄。山外，不知大哥二哥与常旌的争斗如何了？而待他学成御剑之术之后下山，可还赶得及拜剑选帅之典？
阿午进来看的时候，阿漱已经睡了。穿了畲人的蓝布衫子，阿漱只是个英气的少年，久日紧蹙的两道思虑的眉，在睡梦中不觉解开。那惯持弓刀的手里，握一枚清香的番石榴。还不是番石榴的季节，只树顶上有几颗熟的，那霸道的小姑娘频迦，不是午后还央着阿邑用弹弓去打么？
频迦来得勤，偶尔也拉迦陵与其他少年一道来。阿漱背上有伤，一直趴着，与他们说山下那万千红尘世界。
庙会，元夕，灯会，女儿七夕乞巧，汉人娶妻嫁女，朝代更迭。
“喂，你们汉人的拜剑选帅，是怎么样的？”频迦玩弄着腰上绣彩“拦腰”的流苏问道。
拜剑。
听这二字，阿漱的心底忽然一空。又是拜剑。
“汉人的拜剑，是紧要的大事决断不来时，方才使用的。”
频迦快嘴答道：“我知道我知道，就是选不定哪个做皇帝，哪个做将军的时候，就拿一斗白米来，把剑插在那白米里，各人上去拜，哪个去拜的时候那剑跳了出来，哪个就是皇帝，就是将军嘛。”
“正是如此，你既知道，做什么又来问我？”阿漱不觉好笑。
“可是那剑好好插在白米里，怎生会跳了出来嘛。”
“这就是天数啊。”
频迦嘟起嘴来：“胡说，一定是他们弄了什么手脚。”
阿漱不觉皱了眉，面色肃杀下来。
怎会是做了什么手脚？
阿漱分明地记得他六岁那年亲眼见到的拜剑选帅之典。
他们常氏一族本是中原澄河之滨明郡的望族，先祖历代是明郡的父母官，后来中原变乱，常氏家族领五千明郡子民南逃入闽。那时侯的中原皇朝已然衰朽，如同文饰的梁柱上爬满了蝼蚁。各地流兵四起，划地而治，只消割据一城，兼向朝中纳贡上表，便可以封一个刺史，乃至节度使观察使。闽中飞翼军老节度使方才去世，后嗣软弱无用，常氏藉机统一闽地，向朝廷请许为飞翼军新节度使。常家长房当家常晦在迁徙途中去世，只留下一个儿子，已是青壮之年，一路南来征战中显露将相才略，广有人望。而二房当家常焕已近天年。长房推举长子常一川，二房却凭辈分认定应是二房当家常焕，究竟谁来做这飞翼军新节度使，族中争执不下。
毕竟是宗族，总不能动武，最后只得拜剑。
一斗米，供在祖宗灵位前，香烛三牲奉祀，好剑一柄插在米斗中央立住。这个所在，就唤作奉剑堂。
斋戒三月后，所有拜剑人依序登奉剑堂，行跪拜之礼。
常焕朝那剑一拜，再拜，剑只是泛着冷光端凝地立着，分毫难撼。人活到这把年纪，反已不信那种种鬼神之说——拜剑不过是一个过场，谋事在人。纵然已经伏下兵力，一旦事有不协便动手，然而心底仍不免存有一丝侥幸——莫非自己真会是那应天数之人？莫非这剑真能无人自纵？想着，那最后的一拜落了下去。
仍是毫无动静。
天数已定，余下的，且看人为了。常焕举步走开去，他的大侄子常一川，作为长房推举的人选，正排众走上奉剑堂来。
蓦然，常焕猛地回过头来。他不信自己的眼睛。
方才那柄分明死物的剑，竟然微微一搏。
一搏。
又是一搏。
应和着那青年虎虎的步伐，仿佛那剑自身就是青年的脉动。
常焕的脸顿时灰败了。他不信，谁能相信！世上真有此事？常焕心腹校尉都在堂下看他脸色，本来约定大笑为信，便动手擒拿长房长子常一川等人，可是，看这情势，常焕是难笑出来了。
长剑鸣动，作势欲振。
常一川魁梧身躯一跪，纳头便拜。
常焕抽搐着面皮，裂嘴欲要强笑，堂下顿有数名心腹校尉，手在各自刀柄上加了一分力，预备着应声出刀。然而那些刀始终没能出鞘。
虹光流电，那剑瞬间竟如飞龙一般从米堆中跃了出来！常一川抬手一抓，便成了一个端整的长跪之姿，双手捧剑过头，对着米斗后的祖先灵位连磕三个响头。
常焕憋着一口气没能笑出来，急气逆血攻心，倒了。
——瘫了。从此不能言语，全身一截截萎缩，灰暗，死去，只剩一对毒恨的眼睛活着。常一川日常到他床前问安，常焕蠕着干枯的嘴唇咒诅，却没有声音。
常焕长子常涤尘时为漳州刺史，只身带二百军士前来福州拜剑之典，见势不妙，当即带着两名幼弟星夜驰回漳州，连老父常焕也无暇相顾。长房嫡系意欲追击，常一川却道：“本是同根，毕竟也是我常家子弟。”挡下追兵。常焕生死从此不提，两边文牒照常往来，却是嫌隙日深。
“呀，原是这样……”频迦听完旧事，歪头道：“你们平地人当真麻烦。还好你只是私盐贩子，顶多被官兵追到山上来，若是当官人家的公子，可说不准是怎么就死了呢。”
众少年都是哄笑，道：“频迦真真是乌鸦嘴！”
另一人接口道：“你不晓得，频迦是要吓唬阿漱，好叫阿漱不敢下山，长年在寨里说故事与她听。”
前者又答腔说：“那倒不如许了阿漱吧，才好一日说到晚不停嘴。”
频迦羞怒，摔手就走。走到门口，回首见阿漱亦是大笑，山麂子般透亮的眸子不由得狠狠一剜，眼波流转，久久在阿漱眼前荡漾。
迦陵忙赶出去揽频迦，远远地比手画脚不知说些什么，一忽儿就哄住了。姊妹俩粘在一块厮闹，迦陵红衣，频迦青衣，犹如风前的一茎红蕉及一株碧柳。
夜中，少年皆已散去，连城寨宁寂如死，鬼怒川却不舍昼夜地流淌流淌下去，过了八百里，才汇进海里。
故事若是早早完结，便成就好一段传奇。然而日光之下无新事。多少铿锵大气的故事，尾声却总是一笔俗而又俗的败笔。阿漱睁眼看着暗夜，心中却知道，日间说给频迦听的故事，实在是没有完结。
常一川封飞翼军节度使，统治闽地十二年。
十二年，中原乱离的十二年。西域红髯骑兵大举入侵，河套三年蝗灾，凤翔、长宁、邹鲁三大节度使起兵作乱，流民遍地，饿殍塞道。在如此动荡的时代，谁人触摸得到所谓天道，又有谁人能在世间寻一个真正的锚泊之地？
只有偏安东南一隅的闽国默默地活着，凭依其北的深山天险，存得一口生息之气。这本是个荒蛮瘴疠的地方，历代流放重犯的所在，中原皇朝惯来在此地搜罗众多清秀男童充作宦官，贪图的便是其地赤贫，民蒙未开，如今，只因此地隔绝尘世，竟俨然成为难民的乐土，纳贡的大省。
第十三年上，常一川照常派使向朝廷纳贡，按例，皇朝将派特使随闽地来使回访，为此甚至需派兵士两百进京迎护，才能安然返回闽地——时局是这样乱，四处皆是叛乱的旗。
七月里，常一川突发暴病，瘫痪半月而死。
常一川死的那一夜，往福州的官道上，忽然有斥候敲响了警钟。
接着，那年轻斥候自望楼上一跃而下，上马，即刻策马疾驰赶向下一官驿。然而没跑出一里地去，黑暗中猛有一声风过。斥候身子应声一拱，僵直地滚落马背，军马空鞍直向福州方向得得地奔去了。那斥候躺倒在大道上，泥污的脸朝向夜空，当胸穿出雪亮的箭镞。
从那张死不瞑目的面孔旁，有无数扎着白色绑带的腿，齐整无声地经过。
拂晓，福州守军猛可里呐喊起来。
从浓重的晨雾中，城下的官道上，渐渐地浮现了一支队伍。
两对三丈高的灵幡飘拂在最前，接着是两名驱鬼的白衣方相。紧随着是白衣缁甲的仪仗，作二人一排，一行一行地从晨雾里走出来，而那队伍，似乎是从白雾中抽出来的无穷的丝，永远看不到头。漫天撒着冥钱，江风一刮，哗啦啦地涌向福州城上，雪也似飘落下来。
吊丧的队伍。而谁家吊丧，要用到这样的仪仗？
这是常一川的堂弟，常焕长子，漳州刺史常涤尘。十二年过去，当时青年将军，如今已近不惑之年，自福州夺回的两名幼弟亦皆长成。常一川尸骨尚温，这三兄弟已自漳州赶到福州。吊丧仪仗七千人，步履沉实划一，分明