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今晚熊谅已等得呵欠连连，却见不着娘亲的身影。
「呜……呜呜……」回答他的只有一串含糊字句。
贞娘引颈而望，努力撑起歪斜的嘴角回答孙子的问题，尽管旁人听不懂她说些什么，五岁的熊谅却能意会。
「您说今晚可能客栈特别忙，可是娘从未这么晚回家呀！」熊谅起身牵着贞娘的手，「咱们去客栈瞧瞧好不？谅儿担心娘一人走在黑漆漆的巷子里，她怕黑……」
贞娘允了孙子的要求，伸出颤抖的手扶着门框，用力撑起半边无知觉的身躯。
自六年前那晚头部挨了一记棍子，加上担忧生死未卜的儿子，没隔几天，她的半边身子就这么瘫了。
殷情为她请来好多大夫，都说是得了疯瘫之症，能保住一条命已是万幸。殷情费了好大劲儿才让她下床行走，虽然走得歪斜缓慢，至少不必终日卧床。
只是这嘴歪了，话也说得含糊不清，只有殷情和熊谅约略猜出她的意思。
「姥姥，咱慢慢往巷子口走去，总会遇到娘的……」熊谅搀扶贞娘缓缓走出家门。
望着懂事贴心的孙子，贞娘不禁红了眼眶。
当年殷之浩扬言要打掉殷情肚里的孽种，并将殷情嫁到京城，殷情不惜放弃殷家大小姐身分，连夜扶着她离开殷家庄，就为了保住腹中熊契的骨肉。
离家后两人婆媳相称，费尽千辛万苦辗转来到关外寻找熊契的下落，来到寅城两年了，始终没有儿子的消息。
契儿该不会早已客死异乡，独留他们孤儿寡母三代……每思及此，贞娘总无法克制泪水。
「姥姥，您怎么又哭了？」熊谅垫起脚尖挽起袖子为佝偻的祖母拭泪，「别担心，咱会找到娘的！」
「呜……呜……」贞娘眨去泪水，抬起颤抖的手臂，以扭曲的手掌抚着熊谅的头，歪斜的嘴角微微上扬表示她没事。
「你身体尽管靠着我，谅儿够壮，撑得住。」
祖孙俩就着月光缓缓走进夜幕，穿越了几条窄巷好不容易走进大街，眼尖的熊谅便发现了远方的娘亲。
「娘……」
还来不及大声呼唤，便见疾驶而来的马匹将娘亲掳走，熊谅拉着姥姥追也不是，不追也不是，急得不知如何是好。
「娘……」
一老一少呆站路边，眼睁睁望着那名披着虎皮的男子扬长而去。
「姥姥，怎么办？娘被大虎掳走了……」熊谅无助地哭喊，贞娘也急得不知所措，只能伸出颤抖的手指着马匹离去的方向掉泪。「呜……呜……」
目击的路人纷纷围住这对祖孙，寄予同情的眼光，
「唉！不知道你们的家人哪里得罪山海庄，但是被『关外之虎』盯上的人，通常都没好下场……」
「关外之虎」是众人对山海庄庄主的敬称，没人知道他的来历和姓名，他身上永远披着一袭虎皮，沉重的虎头则是他的面罩及头盔，据说这是从他所猎得的虎王身上连头剥下的。
甚少人能窥「关中之虎」的真面目，但这袭威风凛凛的虎衣已成他的标记。
「您说掳走我娘的人叫『关外之虎』？」熊谅赶紧擦干泪水，「这山海庄又在什么地方？」
其他人七嘴八舌回应着：「山海庄就在恨情谷，没人知道它的确切位置，只知道在出城往北一百里的山之边、湖之畔……」
「姥姥，那咱们赶紧去恨情谷……」熊谅双眸燃起一丝希望，「咱先回家准备！」
「呜……呜……」贞娘用力点头，牵着孙儿努力迈开步伐。
众人望着这对肩不能挑、脚无法行进的祖孙，都忙着劝阻。「别去了，关外路途遥远，再过不久就入冬了……」更别说山海庄的人口处终年云雾缭绕，外人实难寻至。
「无论怎样都要救出娘。」熊谅和贞娘交换坚定的眼神，脚步也跟着加快。
「痛……」
殷情一觉醒来，头像被马车辗过一般疼痛。她下意识用手扶着头，勉强睁开眼，发现自己正窝在看来像是柴房的地方。
「天呐！我怎会在这儿？」
她往自个儿身上一瞧，一身伙计装扮已换成粗布衣裙。是谁帮她换装的？
殷情努力回想失去意识前的记忆，一个高壮的男子掳了她，尽管整张脸被虎头覆盖着，但那紧抿的唇好熟悉……
「契哥哥……」
没错，是她的契哥哥，她不会认错！
努力撑起身子，殷情往门边移动，却发现自己被锁在这小小空间中。
虽然已是大白天，屋里还算亮，但阴暗潮湿的气息仍令她害怕。
她垫起脚尖想由窗框看向外头，并不断对外呼喊猜臆的名字：「契哥哥……契哥哥……」
连唤了几声，房门忽然被开启，一道严肃的女声随脚步声进门。「住口，这里由不得你放肆！」
出现在门口的是个仆妇打扮的中年妇女，脸孔和她的声音一般冰冷。「进了庄就该有奴仆的规矩。」
奴仆？
殷情赶紧厘清真相。「我想你误会了，我不知道自己怎会在此，但我并不是这里的奴仆……」
「你既然签下卖身契，理所当然是山海庄的奴仆。」妇人始终板着脸孔。
乍听山海庄的名号，殷情心头一震。
在客栈曾听人提到这个神秘的地方，人称「关外第一庄」的山海庄是边关近两年崛起的新势力。
据闻其庄主早年曾是流寇之首，领导一支纪律严明的队伍出没边关，专抢夺来往商贾，累积的财富据说已填满一座山洞。
三年前，骁勇善战的他以其惊人的意志力征服了关外八大族，同时创立山海庄，成为维系边关和平的地下共主。
没有人知道他的来历，甚至他的姓名，谈及这位霸主惊天动地的事迹之时，边关一带的居民每每以虔敬畏惧的语调称他一声「关外之虎」。
对外人而言，山海庄所在的恨情谷，如同主人一般神秘，只知道它位于寅城北郊某个山凹之处，入口处终年云雾缭绕，外人极难寻着。
没想到自己居然身在其中，而且来得莫名其妙……
这事儿一定和契哥哥有关，他一定在这里！
「卖身契？我没有……」殷情急切地抓住妇人的手解释之前的状况，「我是被掳来的，带我来的那人准是契哥哥没错，我要见他！」
「你说啥瞎话？这里没什么契哥哥，我瞧你是想男人想疯啦！」妇人用力甩开殷情，冷冷瞪着她，「我是张嬷嬷，庄里所有的婢女都由我掌管，我劝你别耍什么心眼，否则有你好受。」
「可是……我明明看到契哥哥……我是说熊契，你们庄里是不是有这个人？」
殷情不死心地想要问出真相，再次抓着张嬷嬷追问，这次却换来不留情的巴掌，将她打得倒在柴堆上。「我警告过你别胡言乱语。」
殷情抚着发烫的脸望着张嬷嬷，对这突来的惩罚相当莫名其妙。还来不及有所反应，张嬷嬷再次下令：「还不起来准备干活？」
殷情这次学乖了，赶紧从柴堆中超身。
「以后你就是嫣夫人的贴身女仆。」张嬷嬷面无表情地走出柴房，殷情紧跟在后头。
虽不清楚目前状况，但她确定自己见到了熊契。现下形势比人强，殷情打定主意先留下来，再伺机打探熊契的下落。
「哎呀，痛死我了……」漱芳斋中，山海庄最难伺候的嫣夫人发出拔尖的叫声，用力打掉殷情为她梳发的手。「真不知这张嬷嬷怎么训练你，笨手笨脚，连发髻都梳不好！」
殷情望着嫣夫人凌乱的头发，差点没笑出来。
从小她就没自个儿梳过头，离开殷家庄这些年大都扮男装，一头秀发也只是随意揽起再覆上帽巾，梳髻这等事还真没人教过她。
「嫣夫人，让奴婢再为您整理一下……」
「不必了！」
刚人庄的如嫣从一介烟花女子跃升为「关外之虎」亲自带入庄的宠妾，本以为奴仆成群伺候乃必然之事，谁知张嬷嬷却派这么一个笨手笨脚的丫鬟给她，恃宠而骄的她怎受得了这般轻视？
「去将我那对玛瑙发钗拿来。」如嫣没好气地命令着，一边挽起袖子自个儿盘髻，只求庄主前来之时能以最美丽的装扮迎接他。
只是，入庄之后却不见爷儿前来漱芳斋，真不知将她晾在这儿何用？
殷情打开妆台边的木盒，瞧了老半天。「启禀夫人，这里头并无您所说的玛瑙发钗。」
「怎会？」如嫣往盒里一瞧，「不就是那个吗？我就瞧你这丫头没见过世面，金银珠宝在你眼前也识不得。」
她拿起发钗往髻上一插，对着铜镜得意地笑着：「这