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甘棠笑道：“虽说不值钱的，到底是皇上赐的，戴个新鲜意儿罢了。”
张婕妤笑笑，也不再说了。
甘棠劝张婕妤用些果子，张婕妤道：“再不敢多吃一口，你看我这身子，满宫里头再找不出一个。”
甘棠看看她，确是日益地胖了起来，言道：“姐姐心宽，命又好，自然是富态相。姐姐将来要享福的。”
张婕妤笑道：“也就这样说了。”便辞去了。
宫女过来，收拾了茶盏去了。
抹云服侍甘棠用了果子，再拿水来，擦了嘴，洗了手。才道：“张婕妤大热天地过来，倒是耐得热的。”
甘棠道：“住得离凤坤宫、清袖堂这样近的，保不了得了信儿，想看个热闹。来了一趟，我不在，还要来一趟，想看看我与皇后到底结了仇怨不曾。”
抹云点点头，道：“只是我们办的正事儿不知到底怎样。”
甘棠道：“碍着别人在眼前头，我也不好问地。她倒是说了什么？”
抹云道：“我就按咱们说定的话，一句句讲了，半句不多，一句不少。那老嬷嬷只是听着，也没有答话。或者她真不是呢，明天来了太医令，一旦摸了脉象，主子要怎样呢？”
甘棠道：“她既没有说话，肯定这江碧莲是活着呢。若死了，也没有什么可虑的，直接告诉了你实话就得了。如此，她或是江碧莲，或不是。若是，最好。不是，另有其人，那她必然告诉了向夫人。请她裁夺。那就是她们地事了，与我们无碍。”
抹云急道：“要不是了，主子要怎样？”
甘棠道：“记得去槛寿堂那回。是因着吹了冷风引起。如今避着勉强过来了。只好今晚上或是能淋雨，或是洗了澡。就到风口上站着。就是引不起那老病，凭我这身子，也就染上点小症候了，搪塞过去了。”
抹云心里难过，也没有别的办法。只在心里暗暗祷告。
用过了晚膳。抹云又服侍着主子洗浴了，换上了宽衫子，坐在天井吸口凉气儿。那几个打杂地公公们这时候也早散了，单留下两个当值地，与两个宫女在堂外站着，听候差遣。
抹云看看天，道：“不象前头闷了，这时候起了风了，要下起来也是小地。”
甘棠道：“以前随父在南边。赶上下雨时候，十天半月地不见云散，一家人懊恼得很。到了这里。不常下雨了，倒是喜欢起来。”
抹云道：“我家也有个小园子。只是自我祖父辈起就败了下来。园子就荒了。里头枯树烂木头的。下上几天雨，就长出许多菇子来。我们就去摘了。自己又不敢吃。全都送给厨房上地老于。他爱吃。一两天吃不完，怕烂了，就拿线一个个穿了，穿成几串，挂在阴凉的地方。若节省些，能吃到冬里。”
甘棠笑道：“必是美味，你没有偷嘴么？”
抹云含羞笑了，道：“以后知道是能吃地了，也吃过两口，觉着倒也可口。只是以后是再吃不到了。”
甘棠道：“改天咱们就堆几块木头在堂后，见天地浇上些水，看能生出菇子来么。”
抹云正心里感念主子心意，外边宫女进来，道：“有两个宫女要拜见娘娘，说是在园里捡了东西了，来让主子看看，是主子的不是？”
甘棠看了抹云一眼，抹云会意，出去领那二人进来。甘棠自己就进了屋了。
抹云看那二人，里头正有那位老嬷嬷，便领进来。
老嬷嬷对那个宫女道：“你在外头等着，我出来叫你。”
抹云闻了此言，就叫进一个宫女，领着来人到下房候着。自己就扶着老嬷嬷进了屋内。
老嬷嬷给甘棠行了礼，抹云给搬过凳子坐了。甘棠问道：“老嬷嬷此行到这里来，是向夫人的差遣？”
老嬷嬷道：“夫人叫我给季婕妤制了药，又叫我捎带过来。”
甘棠笑道：“怕还有别事罢。叫个别人来了就是，嬷嬷上了年纪了，何苦跑这么远来呢？”
老嬷嬷不答话，将手中的小包袱交予抹云。
甘棠道：“向夫人要你再给我把脉吧？看看我所言真假，或看看我还能活几时吧？”
老嬷嬷仍是不答，半天方道：“婕妤主子还是让我把了脉再说吧。”
甘棠一笑，抬手放在桌上。抹云过去给放上了一个软软的竹蔑垫子。又摆上了一张凳子。
老嬷嬷过去坐下，给甘棠把脉。低头，眯了眼睛，一动不动地。把了右手，又把左手。
沉吟了半晌，道：“那逃难过来的孩子是在季婕妤府上吧？”
甘棠微笑，颔首。
老嬷嬷又道：“可有什么凭物？”
甘棠笑道：“只是家母进宫时随口一说，也没想能找到的，就收了义子养着罢了，正同我小兄弟一处读书认字，将来也好有个出路。哪里想到要什么证物。若老嬷嬷知道那江碧莲，她要看了证物，才认下。那就等我诞下了孩子，或封了妃子，将母亲叫了进来，再要凭证。现在写家书，若被他人拆开了，不好说的。”
老嬷嬷思量了一会子，道：“望季婕妤给府上捎个信儿，多多照看，江碧莲给婕妤跪下，先谢了这救命的恩。”说话间，就跪在了地上。
甘棠示意抹云将她扶了起来，道：“这也是我家与你家小公子的缘分。或上辈子欠了你家的情，这辈子该当还上。”
江嬷嬷摇头道：“季婕妤的病，我就不瞒了，都说与你知道。”
甘棠稍往椅上靠了，但听她讲来。
江嬷嬷道：“先在槛寿堂。我只是听向夫人的话，从表上掩了婕妤地病，看似无妨。实则埋下了祸患，以后更难调理。”
抹云一闻此言。立时怒了，就要上前斥责。
甘棠道：“江嬷嬷那时也是身不由己，既侍奉着向夫人，自然要对夫人言出既从。”
江嬷嬷接着道：“要想除了病根，现在倒是正时候。我没进宫时。我族中就有个亲戚患了此症，求了我父医治。我父万般不肯，最后实在拗不过情面，将方子写在纸上，就甩袖去了。后来我父才告诉了我：此病最易在女子有孕时调养，能祛除了病根，永不再犯。只是腹中胎儿也就死了。我父将此也写下了。那女子自恃年轻，不患无子。在有了第一胎之时，就用了那方子。最终胎儿打了下来。病好了。只是命中再无子嗣。堂中静了下来。江嬷嬷垂头，抹云睁着惊惧地眼睛，看着甘棠。甘棠也呆了。
片刻。江嬷嬷又道：“若错过了时候，再去调理。即便好了。也是苟延残喘，终生药罐子伴着。若歹了，就是一条人命。婕妤三思罢。”
抹云呆了片刻，跪下了，一步步挪到甘棠身边，道：“主子就跟抹云清清静静的伴着，好过搭上主子地命啊。皇后见你没有了孩子，也就撩开了手。”
甘棠任眼泪滴在了手背上，强笑道：“难不成我这肚里地孩子就这般命苦？要我怎么忍心拿他地命来换我地命？”
抹云心里也是不忍，忽想到了什么，转过身来，对江嬷嬷说道：“那这胎生了下来，等下一胎，行么？”江嬷嬷道：“这胎已是下不了狠心，下胎又能怎样？再者，依婕妤的身子，若能平安产下这胎，已是万幸。若再要怀胎，恐怕就母子不保了。”
抹云想不出别地，只是跪在地上抹泪。
一旁甘棠言道：“江嬷嬷，我主意定了，还是保住这个孩子。以后再说以后的事罢。”
抹云听了此言，更是泪如雨下。
江嬷嬷道：“那现在也要慢慢调理起来，免得病症加重。”
甘棠问道：“江嬷嬷可有什么法子让我这病明儿就能犯上来？”
江嬷嬷吃了一惊，只是宫里事情见多了，也不多问，言道：“我给婕妤一剂药吃了，明儿早上就能觉出来了。原本这病就要犯了上来，才可适时调治。我让药量轻些，免得伤了胎。”
甘棠道：“这样最好。”
江嬷嬷又拿过几包药来，拆开一包，从里面取出了几样，对抹云道：“两碗水煎成半碗，喝下即可。”
甘棠想想，问道：“江嬷嬷看着是男胎还是女胎？”
江嬷嬷道：“因这个在家里时，不常给人看，进了宫，也只给一人把脉看胎，那次倒是准了。不知这次怎样。”
甘棠道：“但讲无妨。我只求平安。”
江嬷嬷道：“我看是一男胎。”
甘棠听了，忧喜交加。
甘棠又问：“向夫人倒是怎样打算？”
江嬷嬷道：“夫人告诉，若是真犯了病，就给调理上些时候，若假，夫人就另做打算。”
甘棠道：“好歹也不要让你难做。”
江嬷嬷道：“这从表上调理，与从根上调理不同。明日我叫人送过药来就是了。”
甘棠笑道：“这包里的就是治本地罢？”
江嬷嬷道：“既知道了我那重侄子在婕妤府上，不敢拿治表的来。我人老了，还有些良心。”
甘棠道：“要禁灯了，江嬷嬷早些回去，免得晚了碰上值夜的不好说。”
江嬷嬷便告退出去，抹云送了。回来，就去煎了药。甘棠直待喝了汤药，才睡下了。
次日，甘棠起来，就觉着嗓内难受，咳了一阵，竟就咳了一口带着血丝的痰出来。抹云见了，吓了一跳，慌道：“不该就信了那老太婆，我找她去。”
甘棠拦道：“不必慌起来。前头咳的时候，也有的。”
抹云道：“莫不是她并不是江碧莲，冒了名，来害主子，或探主子的话。都怪咱们太大意了。”
甘棠道：“即便那样，如今，也只有向夫人能想着保住我这孩子，总不会让我早死。等我写封家书，问问，也就知道是真是假了。”
待太医令过来，给甘棠摸了脉象。甘棠在屏后问道：“我这病是老病了，两年前就犯过，好了，至今。今儿一早，又咳了血痰上来。还请太医令大人不要