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几经斟酌，在罗田村外购地建屋，从此求得清静。
稻香居四周砌有围墙，墙内成十字形盖了四幢平房，每幢有屋五间。
第一幢由钟震坤夫妇和钟莹莹居住，还设有一间会客室，一间书房。
左边一幢供厨娘马夫仆役居住，右边一幢待客，中间第二幢给了诸葛先生，让他一人清静。
围墙边则厨房马厩，还有一块空地充练武场，其余空地及房前屋后则栽种了不少花木。
小庄院虽说不上幽雅豪华，但也使人舒适自在，两年来钟震坤一家享尽了天伦之乐，不由庆幸听了诸葛先生之言激流勇退，消除了江湖引来的种种烦恼。
是年钟震坤四十有五，宁月娥年届四十，正是大有作为之际，江湖上对他们的突然隐退有了种种传言，最盛行的说法是他们树敌太多规避强敌，当年之勇消退，坠了名头，不少人为他们叹息。
最初听到这些话时还大为愤慨，日子一长也就不放在心上。
人一旦退出是非场，争胜之心也就淡去，但是夫妇俩对武功都不敢稍懈，诚如江湖传言，他们确是树敌不少，虽说现在无人来寻仇，但不过是迟早的事而已。
对独生女儿钟莹莹，他们更不放松，自小就督促甚严，这两年由诸葛先生传授武功，使她兼备两家之长。
好在女儿聪颖美丽，勤苦好学，虽然才满十七岁，武功已超过了当年的爹娘，只是没有江湖阅历而已。
只可惜，这样的口子维持不长，这是由一封请柬引起的。
这天一大早，钟莹莹在场中练剑，诸葛鼎、钟震坤夫妇一旁观看。
钟莹莹一趟神龙剑式没练完就收了手，叹口气自言自语说：
“一个人练来练去多没劲，再练也没多大用处的，不如歇着省事。”
说时两眼却瞟着诸葛鼎。
这意思诸葛鼎自然明白，因笑道：
“丫头，你要大伯替你喂招只管明说，又何必王顾左右而言他？”
宁月娥嗔道：“莹莹你少唱隔壁戏，诸葛先生哪能天天陪你练，真是越大越不懂事！”
钟莹莹满脸惊讶：“咦，我说了请大伯喂招么？爹爹你听见我说啦？”
钟震坤嘿嘿笑道：“没听见。”
诸葛鼎笑道：“你没说你没说，是我自己说的，我心甘情愿与你过招。”
钟莹莹甜甜一笑：“大伯，你真好……，娘，听见了么，大伯自己愿意的。”
不等她娘回答，说干就干，“嗖”一剑就往请葛鼎身上招呼。
诸葛鼎兴致勃勃喝声：“来得好！”立即抽出腰间铁扇还以颜色。
宁月娥气得埋怨钟震坤：
“这丫头对诸葛先生太无礼，说她多次都当耳边风，你这个做爹的也不管，她可是十七岁的大姑娘了，女孩儿家应知书达礼……”
“好！”忽听钟震坤大声喝彩，把宁月娥吓了一跳，这才注意到夫君两眼盯着女儿，根本就没听她说话，恼得伸手就掐了他一把。
“哎哟！”钟震坤痛得叫出声来，“这又是怎么了？我又没招惹你……”说时仍盯着场中。
“谁让你不听我说话？我说女儿大了……”
“好！好极！”钟震坤赞不绝口，还对她说：
“夫人你瞧，莹莹武功又有了长进，她秀外慧中，竟能将神龙剑招式与阴阳扇招式混合适用，创出新意，小小年纪，卓尔不凡……”
这“小小年纪，卓尔不凡”一句，宁月娥如背书一样和他齐声念了出来。
钟震坤一楞，瞧着宁月娥：“难道我说得不对？你看她刚才使了个……”
宁月娥生气地嚷道：
“够啦够啦，你那些溢美之词我都听腻了，你无非是想把她捧上天罢了！”
钟震坤呵呵笑道：“谁让我只有一个宝贝女儿呢？夫人你要是当初替我多生几个，我就不会……哎哟……我又哪一点儿说错啦？”
宁月娥狠狠拧了他一把，威吓说：“你再没脸没皮，我就再拧你几把！”
“好，好，不说不说，瞧，莹莹把扇子也使得似模似样呢！”
宁月娥转头看去，莹莹手使一把小折扇，专打诸葛先生身上大穴，不断受到诸葛先生的称赞。真没办法，两个大男人都如此宠这丫头，光我这个做娘的管又有什么用？
这时又听做爹的说：“诸葛兄昨日对我说，莹莹的拈花功已有了火候，这孩子……”
她立即模仿他的口吻粗声粗气地说：
“又聪明，又伶俐，又是神，又是仙，你有完没完？”
钟震坤被她引得笑了，道：“我何曾说过什么神呀仙的，没见过做娘的竟嫉妒起女儿来了！”
宁月娥眼一瞪：“呸！谁妒她了？你们两个男人不怕宠坏了她？”
就在此时，仆役钟福捧着张大红帖子走了过来，对钟震坤道：
“老爷，监府着差人送来了请帖，小的不收，来人说不收不行，这是税监大人的帖子，闽省一方之地无人敢不接，你要为你家老爷惹祸么？听差人这么一说，小的不知深浅，只得接了下来。”
钟震坤接过一看，是请他明日午后进城赴宴的，帖上署名是税监府总教习金刀无敌焦劲松，不禁使他大吃一惊。
此时练武的收了武，都来看这张大红帖。
宁月娥说：“稀罕，怎么有人请我们赴宴？人家并不知道我们隐居于此呀！”看了帖子更为奇怪：“金刀无敌焦老爷子是北五省最著名的白道人物，传言早已封刀归隐，怎会到了闽省税监府当起总教头来了呢？”
钟震坤道：“管他金刀银刀，这税监不是好东西，理他作甚？”说着就要撕帖。
诸葛鼎道：“慢，这份请帖份量可不轻，得谨慎对待，走，到屋里商议。”
四人遂到前排屋客室坐下。
宁月娥命仆妇沏上香茶，并未将此事放在心上，仍笑吟吟对三人说：
“这金刀无敌焦爷怎会知晓我们在稻香村？十年前在太原府，他到天罡门拜望家父，我曾见过他老人家一面，亏他还记得我们。”
钟震坤道：“税监程瑞彩—到福州府上任，立即大兴土木，建造豪华官邸，招纳江湖黑白两道有名人物，收罗本地游手好闲不务正业的地痞无赖充当鹰犬，并把那些敲诈有术、没心没肺的恶人派到各县府充当税吏，盘剥地方绅士各业商贾及普通百姓。上任一年余，搅得八闽大地人心不安，心怨沸腾，金刀无敌焦老爷子竟然为这狗太监效劳，令人齿冷！”
诸葛鼎道：“程瑞彩是当今皇上的宠吏，在京权势就很大，来到地方更是为所欲为，地方官布政使乃至巡抚都惹他不起。他就敢公开相纳盗贼，—些作案累累的黑道恶徒们纷纷前来投靠，就是福州府地盘上的武林正道人物，也不得不虚与委蛇。今日这请帖落的虽是金刀无敌焦前辈的大号，但请柬上明明白白写着是奉税监人人之命宴请，这去与不去就事关重大了，须得认真斟酌才是。”
钟震坤道：“是么？我刚才只看头看尾，并未注意帖上写的什么，但不管是谁请，反正是不去，看他又奈何我！”
宁月娥这才感到请帖的份量，不由发愁道：
“要是不去，就开罪了税监，只怕今后难以安生，这便如何是好？”
钟莹莹奇道：“咦，娘发什么愁啊，不就是—个狗太监吗？有什么不得了的？他真要敢惹上稻香居，女儿就要他好看！”
月娥斥道：“小孩子家哪知道轻重，你以为官府是好惹的吗？税监手下有大批武林好手，你哪里知道厉害！”
莹莹把小嘴一翘，道：“我就不信他手下那些酒囊饭袋有多厉害……”
月娥道：“够了，闭上嘴吧，不许出声。”
莹莹朝诸葛鼎扮个鬼脸，赌气把背对着她娘，果然不再出声。
诸葛鼎笑道：“初生犊儿不怕虎，有种！”
钟震坤接嘴道：“神龙剑的女儿嘛，岂是怕事之辈？”
两个男人护着莹莹，把月娥气得连说：
“够啦够啦，讲点正经事吧，你们不着急吗？”
钟震坤道：“急什么？闻听传言，狗太监在府中—日一小宴，三日一大宴，福州府地面上的武林人物都被他请遍了，但也有骨头硬不去赴宴的，也没能把人家怎么样！”
诸葛鼎摇摇头，道：“这半年多以来，福州府死了几个武林人物，最有名望的是罗汉门门主陈良驷，他是死在最后的一个。据说，陈老爷子武功不凡，体健如牛，好端端的怎么就突然死了呢？发丧时，门中弟子皆说是中风死的，有人怀疑未必如此，猜谖测是遭人暗害的，我看这种说法倒有几分可信。要不然，死去的武林人，怎么恰恰都是接了税监府大红帖没有去赴宴的人呢？这不是太巧了吗？”
钟莹莹忍不住又说话：“咦，大伯，你成天呆在家中，竟知晓天下事！”
“我有时也到城中茶馆闲坐，听些江湖传闻，当年和你爹娘行走江湖结下了不少仇怨，有些人迟早会找上门来，若不知江湖事，难免会吃亏。”
莹莹却笑道：“找上门来就好啦，免得我学武没用，岂不是英雄无用武之地吗？”
宁月娥瞪她一眼：“又来胡说，你……”
话未完，钟福笑嘻嘻带着个中年文士进来：“老爷夫人小姐，稀客到啦！”
众人见是惠耘武，喜得连忙站起迎接，莹莹头一个欢叫道：
“惠叔叔，给侄女儿带什么礼物来啦！”，其余人也相继寒喧一阵子。
一坐下，惠耘武先在怀里掏摸一阵，取出把精巧的象牙骨折迭扇，笑着说：
“我知道不带礼品来，莹莹是不会认我这个叔叔的！”
莹莹接过扇子，细心把玩，赞不绝口。
月娥埋怨道：“都是你们这些老爷子惯坏她的，自家人带什么礼品？”
诸葛鼎道：“莹莹，听见了么？叔伯们还连带你爹，都被你给牵连进去了！”
莹莹扮个鬼脸：“那可是你们自找的！”
“放肆！”月娥瞅她一眼。
钟震坤道：“惠贤弟，三年不见，什么风把你给吹来了，怎不