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两人说着说着笑起来，又把手来捂着嘴，依然哑笑个不停。
忽然她们听见仍在争论脱袈裟的事，立刻止住笑，竖起耳朵听。
只听肖劲秋道：“笑狐，别争啦，让我说一句好不好？”
笑狐道：“胖和尚太呆，硬是不肯换袈裟，走到哪里都惹眼，不穿几天袈裟有什么要紧？
反正你是和尚变不了的嘛！”
温金宝不服，道：“俺既然是和尚，自然是和尚，怎能不着僧衣？笑狐你不是和尚，自然不穿僧……”
肖劲秋笑道：“师弟说的不错，身为佛门弟子，怎能一日不着法衣？”
温金宝大喜，道：“看，俺师兄也说俺对，笑狐你还有什么话说？”
笑狐叫道：“咦，大家听听，这算什么理儿？肖老弟你可不能偏心眼儿，向着你师弟……”
肖劲秋笑嘻嘻说：“笑狐你嚷嚷什么？我的话还没说完哩！”
众人不知他葫芦里卖什公药，都满有兴致地瞧着他，看他一条舌头能翻出什么花来。
略一顿，肖劲秋又道：“做了和尚，一日不能脱僧衣，要是还了俗，不做了和尚，还穿什么僧衣？青萍妹妹，你说是不是呀？”
卫青萍正听得有劲，尤其是提到还俗，使她又紧张又兴奋，急着听下文，看那没良心的怎么回答，没料到肖劲秋竟然把话扯到自己身上来，一时大窘，又羞又恼，赶忙把头缩在花枝后，嘴里叫道：“呸！问我干什么？我又怎么知道？干我甚事！”
大家“轰”一声大笑起来。
肖劲秋道：“我随便问问嘛，青萍妹妹的意思，是不是说温老弟该做和尚？”
卫青萍恨死啦，怎么老扯住她不放？没听见大家在乐么？她一急之下，拧了钟莹莹一把，痛得钟莹莹叫起来：“哎哟，我招惹你啦？”
“谁让你坐在一边看热闹，也不管管他。”
钟莹莹索兴逗逗她，向温金宝嚷嚷：“金宝兄，你快还俗吧，青萍妹妹着急哩。”
“死丫头，你……你……叫你说，叫你说。”卫青萍大羞，伸手去胳肢莹莹。
“哎哟哎哟……咯咯咯……救命啦……”莹莹笑得气也喘不过来。
温金宝道：“青萍妹妹，俺不还俗，你着急什么？别折腾俺嫂子啦，俺还俗就是了……”
众人听他这么说，无不捧腹，更妙的是他居然把莹莹叫嫂子，一个个笑得前仰后合。
青萍气得大骂他是呆瓜僧瓜，钟莹莹也羞得骂他胡说八道，她可没料到这呆子会扯上她。
温金宝分辩道：“俺可没胡说，是俺师兄告诉俺的，不信就问他。”
众人大乐，荀二娘故意问道：“你师兄怎么说的？说给大家听听，他也在，当面对证。”
温金宝道：“师兄说，他要娶莹莹为妻，成家立业，问俺怎么打算。俺说俺就做和尚吧，一个人自由自在快活。师兄说怎么行，人家青萍妹妹对你有真情，你可不能辜负了人家一片心。俺说俺就是怕娶媳妇儿才当和尚的，师兄说那不同，青萍妹妹和你爹妈找的媳妇不一样，好过不知多少倍。俺说好吧，以后再说。师兄说：“哼，过了这个村就没那店，这么好的姑娘你要是错过了，后悔一辈子，俺说，好吧，俺再当一年和尚……”
此时，大家本是憋着笑听，可越听越忍不住，终于狂笑起来，一个个前仰后合，男的笑得直不起腰，女的笑出了眼泪。
钟莹莹又羞又恼，这人傻瓜口没遮拦，但借他的嘴说给大家知道也是好事，不禁暗暗高兴。卫青萍听得心头直跳，又高兴又害羞，把个头埋在莹莹怀里，不敢抬起头来。
肖劲秋满不在乎，等众人笑够，方说道：“师弟，这是私生活，你留着点儿，别把什么都端出来，你让师兄我多不好意思。”
甘蕊笑道：“你不好意思？我怎么没看出来？我看你乐滋滋的哩！”
众人又大笑，都说他脸皮厚。
肖劲秋道：“从今日起，温师弟你就脱下袈裟还俗吧，反正你做和尚从不守清规吃饭，离不开酒肉，还俗后吃什么都不惹眼，你不是更自在了么？”
笑狐道：“温老弟，你脱下这身袈裟，换上一套锦衣华服，包准就是公子爷。”
肖劲秋笑道：“他本来就是位公子爷。”这叫还本来面目，笑狐兄，你就替他操办几件衣物吧，让师弟变成个风流倜傥的公子爷。”
郭勇丁笑道：“总舵主，这城里就有我们新开的布店，属下马上让他们过来。”
肖劲秋道：“好极，让他们多带些花布绸料来，由姑娘们挑挑拣拣做几件新衣。”
姑娘们一听，激动起来，马上咭咭咕咕凑在一块，商议你做什么我做什么，要什么颜色，一时只听得见她们的声音。
探查常春园的事，暂时搁下。
闽江畔打捞出孩童尸骸的事也传进程瑞彩耳里，他把护卫长蔡安叫了进来，阴沉着脸问是怎么回事。
蔡安把听到的详细情形说了。
“是哪些人经办的？怎会把尸身扔到江里去了？咱家不是吩咐过，别往外扔么？”
“经办这事的是护卫队里的人，他们说水池里扔得太多露出形迹。”
“该死的东西，你去查明是哪些人把尸骸往外边扔，查出来后全宰了。”
打发走蔡安，程瑞彩从卧凤楼里出来，径自往禁屋走去，四个亲随太监形影不离跟着。
刚出门没走几步，魏天星、林书荣、王德奎、何仪四人来了。
程瑞彩问：“什么事？”
王德奎道：“属下等刚听到传闻，说天灵教在少林失利……”
“咱家早就知道了，这没什么大不了。”
“这许多武林高手都……”
“死了一批就另找一批，有什么难的？”
“属下等担忧府中安全……”
“笑话，那江湖人敢到税监府来撒野？”
“属下等还听说巡抚林儒贤……”
“改天再说，你们退下。”
王德奎等没奈何，只好告退。
此刻，他刚午睡起来要去吃药。打发走了人，他懒洋洋倒背双手，慢腾腾穿过杂树林进了讲武阁，穿过厅门到了禁屋小院。
屈敏开了锁，一行人进了小院，从里面把门扣上，然后走到小楼右边山墙与小院围墙之间的空地上？那儿并排置放着六个大花盆。屈敏和范桂良把中间两盆花抬开，露出铺地的大条石，两人又各把一块条石搬开，就露出了一个洞口，屈敏、范桂良陪程瑞彩沿石级走了下去，另两名随行太监曹华勇、马沛则守在洞口。
程瑞彩走完十级台阶，便有个窄窄的通道，只有二丈来长，尽头是道铁门，屈敏开了锁，三人进了一间房。房内有炉灶、炼丹炉、熬药罐。墙根处有几只铁栅笼，笼中关着五个男童，昏昏然睡着。屈敏打开铁笼，一手提出一个幼童，然后把铁笼锁上，再拍开他们的睡穴。两个男童醒来，一看这陌生的地方陌生的人，便哭着要家，又吵又嚷。
程瑞彩笑咪咪地看着他们，并不恼怒。
范桂良则升起了火，把药罐里的药煮热。
屈敏把一个小儿提起，那小儿又哭又叫拼命挣扎，便点了他穴道，扔在地上，拿了个小木槌，又把一只碗一只勺放在小儿旁边。那小儿不知他要干什么，止住哭声呆呆地瞧着他。
范桂良待药煮沸，道：“可以动手了。”
屈敏把小木槌朝小儿天灵盖上一敲，只听“砣”的一声，血水四溅，放下木槌，两手把敲裂的小儿头骨掀开，用勺把白花花的脑髓取出，放进药罐，可怜小儿一声未叫便送了命，把另一个小儿吓得惨叫一声昏了过去。
屈敏把他提了过来，如法泡制。
范桂良又把药拿到火上煮了一会，撤了水，取了只碗，把药汁和小儿脑倒出，恭恭敬敬端到程瑞彩面前，请他服用。
“今儿个咱家是吃第几个啦？”程瑞彩接过碗，拿起汤勺搅着问道。
屈敏道：“回公公，第七百八十八个。”
程瑞彩喝了药汁，叹道：“魏天星、王德奎弄来的药方，要咱家食千个男童脑髓就可恢复阳道，娶妻生子，传宗接代，可已服下这么多了，这体内依然没有个动静，照现在每天多加一个，吃两个还要吃几个月，也真够咱家熬的，也不知要到哪一天才能功德圆满！”
屈敏道：“公公只要食足了一千小脑，阳道定可恢复，到时天下美女尽公公挑选，艳福受用不尽，还能续了烟火，真可谓十全十美，这一天已经不远啦！”
“小敏子，咱家若有这一天，就把药方子给了你们四个，让你们也来个阳道复生，到时咱家给你们娶上三妻四妾，那才是享不尽的荣华富贵哩，你说怎么样啊？”
屈敏范桂良忙道：“多谢公公！”
“咱家这一辈子，什么福没享过？吃的用的穿的不比帝王差。论权势论体面，王公大臣见了咱也得低头三分。可偏偏就是一条咱比不上人，莫说王公贵族了，就连个寻常百姓的也不能跟人家比，这像话么？咱也是个人，还是个大男人，可做了太监，就变得不男不女的啦，你说可恨不可恨？所以嘛，咱实在是不甘心。咱这一辈子只想两件事，一件就是恢复阳道，一件就是南面称孤，做一回皇帝。这两件事如果都做成了，就遂了咱的心愿了，到那时你们四人就是王公大臣啦，哈哈哈……”
程瑞彩说得高兴，笑声一住，就低头吃药，片刻把脑髓连渣带汁吃个点滴不剩。
他舔了舔嘴，十分满足地站起来，道：“走，上衙门去。注意，这尸身别再往外抛，就沉到池中去吧，由你们亲手处置。”
从洞中出来，屈敏用麻袋装了尸身，扔在墙角里，准备天黑后扔进水池。
换了装的温金宝被大家围着评头论足。
笑狐道：“各位，温老弟人本生得富态，经我替他这么一装扮，活脱脱一个贵公子！”
骆贞娘道：“那自然了，谁像你天生一副穷酸相，只配做温大哥的随从！”
笑狐道：“咦，什么话！我狐爷……”
云娘笑道：“