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他淡淡勾起俊雅的唇瓣。
没有知会任何人，他於席中悄然离去。
远远地，他看见自己侯府前有一匹棕黑色的马儿，体型较之平常马匹来得小。他觉得眼熟，才靠近，就发现阶梯旁坐了个人。
「湛露？」他微讶道。
她闻声，从摆放在膝上的棋谱里抬起脸，瞅见他的瞬间，眸子在他面前灿然一亮，欢欣地轻声道：
「你回来了？」这么问候似乎不太对，因为这是他的侯府，并不是她的。「哈啾！」她打了个喷嚏，夜里冷凉，她又在门口待了大半夜。
「你在这里做什么？」他沉声问，看到她的鼻头冷得发红。
「我……」担心你。犹豫著没有说出这句话，她脸微热，赶忙抓起手里的书本，「呃，我、我是想找你对局。」
他默然地睇著她。
那注视太锐利，她真是无法对他扯谎，只得道：
「好吧，是绿姑娘说了些话，所以我不放心……」那个上官绿，早先还把小行拐走了，放她一个人在这里。「你……你还好吗？」她瞅著他，细细审视他的表情。
他望著她，良久，久到她以为时问似乎停止了。
这是头一回，她感觉自己居然难以正视他，甚至想要闪躲那灼灼的目光。
蓦地，他举起修长的臂一挥，身上的大氅包覆住她矮小的身子。
「天冷，进去吧。」他低沉道，有力的膀臂落在她肩骨。
如此亲密的动作，让她小小吃惊；但是他的气息和温度，却又这般令她留恋。
「好暖。」她小声道，感觉好喜欢。
随著他跨进门槛，那美丽的棱角侧面，使她怦怦心动。她胸腔有股冲动，想告诉他，就是现在，把她为女儿身的秘密全盘托出。
「上官，我——」
一阵急促的马蹄声打断她的发言。两人同时回头，见一官兵拿著公文跳下座骑，匆匆递上前道：
「上官侯爷，鞑靼作乱，北方军情告急！」
镜水《芙蓉军师》
第六章
上官紫被兵部急召。
「定远侯上官紫，今封你为征西将军，命你领兵五万，即刻前往河套地区铲虏。」
得帅印率领兵马赴河套地区应战，在确认过兵部拨允的兵力之後，他严肃地沉默住。
兵部更进一步指派：
「命湛露为此役参赞。」
上官紫缓缓闭上眼。
「是。」
※ ※ ※
「士兵五万，就有一万五为未曾征战过的新兵，一万五为老弱残兵，易言之，明著五万兵力，但真正战力仅一半不到。」
湛露从军册中抬眸，聪颖的眼里有著明悟。
「兵部想斗垮我们，是吧？」她道。
上官紫沉稳道：
「兵部撤换新任尚书，是东厂的人。」
「啊！」她轻呼声，想起来了，「四年前，处理辽东民变时得罪他们了，所以现在趁机报仇。」好会记恨哪！竟拿国家大事做斗争之器，实在荒谬。
「不管如何，鞑靼的确是威胁。」而他们此战非胜不可。
「没想到我再次和你齐伍，却是这种危险情况……」她并无太多忧愁或急怒，只是轻轻笑叹：「他们大概认为我们不和已久，兜在一起不仅不利於战，更可一箭双雕。」实在好狠毒。
「你怕？」他不这么认为，因为她脸庞始终挂著笑意。
「我怕你大将军不能打胜。」她一笑，拍拍他的胸膛。
他握住她乱来的柔荑。
「你有把握胜？」
她一愣，温热的大掌仿佛能替她撑天，不禁心思荡漾，他却是缓慢地放开。她只好不在意，挺起腰杆道：
「出征从来就没有所谓必胜，但我一定会尽最大力量。」她可没如外界传言那么神仙，只是她每回征战必全力以赴。
美名美称并未使她骄傲虚浮，即使是这般恶劣处境，她仍旧冷静看待。他眼里闪过赞赏。
「那么你想怎么做？」
「嗯，这个嘛……」她抚唇沉吟，睇望军册思考良久，而後拱拳道：「启禀将军，请让下官从练兵开始吧！」
他扬唇。
「准。」
※ ※ ※
河套。
指的是流经宁、绥、陕境内，贺兰山以东、大青山以南之黄河沿岸地区。因黄河流经此地形成一个大弯曲，故称为河套。
这里有广阔肥沃的水草牧地，适合北方游牧民族栖息。自从蒙古鞑靼各部占领此地後，河套地区就成为他们骚扰明边境的主要据地。
数年前，鞑靼兴兵大举南下，冲击大同，明军一触即溃；鞑靼移兵东去，攻古北口入侵，接著进犯顺天府，大掠村落居民，焚烧庐舍，大火日夜不绝。
当时，京师兵籍皆虚数，禁军只有四五万，半数老弱，半数为高官大臣之家役仆使。明军束手无策，只能闭门坚守，任凭鞑靼在京城外肆意抢掠达八日之久，京畿以及北边的人民生命财产皆受到严重摧残。
此一民族，始终是大明边患。
「湛军——湛参赞，你认为咱们能挡得住鞑靼吗？」一新任校尉非常不放心地问道。
别说几年前曾经大败，就算现萑他们有上官将军和湛军师，两人却不和已久，加之那么一大群呆鸟新兵和老弱残将，根本无用，上下完全没了信心。
「喔。」湛露抿嘴，手里拿著毛笔和书册，不是很认真地回应单音。
「湛参赞……」校尉悲惨道：「你不觉得现在才开始练兵已经太晚了吗？」敌人就在军营西北方百里之内，为什么参赞还能这么悠闲吩咐官兵操练？
湛露突然歪著头，问：「你感觉到了吗？」
「啥？」校尉一头雾水。
「风啊，今儿个吹的是——南风。」提笔在册子上记录著。
这跟他们练兵有啥关系？「参赞，你这是……」
她打断他：「你有没有发现我们扎营个把月，却还没下过一滴雨？」
「那又如何？」校尉苦著脸。
「不如何，只是天气太乾了，花草树木容易枯萎，也令人很不舒服。」她点点头，又在册子里书写。
管那些东西做什么？校尉只觉天旋地转，此役将亡他也！想著该写信给妻小道别，他忧愁地转身走离，途中遇到上官紫。
「将军。」恭敬行礼。
「你是否看见参赞？」上官紫问。
「湛参赞？喔！他在那山坡後头……观赏景色。」校尉垂泪，语中有著不满。
「是吗？」上官紫闻言，却是微弯唇线。
校尉以为他此举表示轻视湛露，更感觉此战无望，奔回营帐盖被悲哭。
上官紫很快地找到湛露，看著她专心地低头笔写，他缓慢走近。
「湛参赞，此处观景好惬意。」
湛露没回首，嘴边却有著盈盈笑意。
「将军莫非是来提醒下官该回营办些正事？」
他挑眉，「不，我是来瞧你赏景赏得如何。」
「有些头绪。」她噗哧一笑，侧脸指著自己的册子眨眼，「现下就只剩研究这些秘笈了。」莫测高深的。
驻营一个月才总算有动作，她葫芦里卖的什么药，与其说他好奇，倒不如说他的确有兴趣明白他们俩的想法是否相同。
「多劳了，体弱气虚的湛参赞。」他意有所指地浅淡扬唇。
「咦？」她睁大眸子，「你……」
「我从士兵那里听来的。」他俊美的脸上有著难见的趣味，道：「他们说你体弱气虚，所以不得於户外沐浴，更不能袒胸露背，否则容易染病。」
「啊！」是了，这些是她自己挑明告知的，目的当然为隐瞒推托的藉口，不过被他知晓，却感觉有些狼狈。他该不会认为自己娇生惯养又没用吧？她反应极快地道：「没有照顾好身体，就不会有清楚的思虑。」
这般解释，她才想到自己原已经准备要对他坦白的，可没料这一躭搁，又错过机会。也罢，现下在行军，没有那么多时候去讨论这些事。
「是吗？」他看著她镇定的模样，心忖她必定应付这种场面已久，热能生巧。
「我们回去吧。」她巧妙地带开话题，就要越过他。
正要擦身之时，他望见她几缯青丝飘扬，已经成麦色的细瘦後颈若隐若现，下意识地握住她的膀臂。
湛露一愣，不禁疑惑地侧首，无声询问。
他没放手，反而轻扯，将彼此距离缩得更短。
「上……上官？」险些撞上他，她赶忙抵住他的胸膛。成熟的男子气味包围住她的呼吸，让她气息不稳，意乱情迷。她遇事向来都很镇定的，从何时开始，和他这般小小接触竟会让她脸红心跳？
上官紫并没立刻作解释。她实在比他知道的更加纤细，他难以想像，坚硬战甲下的柔软姑娘，那小小的胸怀究竟有著什么样的雄心壮志。
「湛露，为何你要从戎？」他低声问道。
这算质问吗？方式也太令她无法招架了。她抓回神游心思，缓缓吸口气，道：
「一定……要有原因吗？」像他想要背离家族阴影的那种理由？
她的眼神让他迟疑，「你若不想说……」
「我只是——」她停顿了下，忽而露出一个悠远的笑意，给他回答：「我只是单纯地想让自己能够有所用处。」
「你想要证明己身存在有价值？」他替她更完整诠释。
「欵。」她不否认，仅伤脑筋地笑道：「将军，你真是一针见血。」
「这算是你的秘密？」那么，他算是有幸聆听了。
她轻怔，随後，慢慢地垂眼，道：
「是秘密没错，你是我最知心的人，所以让你知道。」她没有正视他，却期盼自己发热的脸容不会让他发现。
如果她现在是女子，这算是某种很露骨的表白，不过她没忘自己是男人身分，或许，她只是藉著这层伪装