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重读那些尽可能忠实地记述我的某些奇遇的书，我发现每次奇遇都是由我追求一个女人的自发冲动产生的。金羊毛改变了，但是我力图征服的始终是金羊毛。另一方面，由于环境迫使我每次改变姓名与个性，我每次都觉得自己开始了新生活；在此之前，我还没有爱过，在此之后，我恐怕永远不会再爱。
因此，当我回顾过去的时候，发现拜倒在卡格利奥斯特罗小姐，或者索尼亚。克里什诺芙，或者多洛雷丝。凯塞尔巴赫，或者碧眼小姐……脚下的，不是亚森。罗平，而是拉乌尔。当德烈西，德。夏尔默拉斯公爵，保罗。塞尔宁，或者德。利梅西男爵。我觉得他们都跟我不相同，彼此也不相同。他们使我开心，使我担心，使我微笑，也使我苦恼，就像我没有亲身经历过他们不同的爱情一样。
这些冒险家跟我相像，犹如陌生的兄弟，在他们当中，我也许对德内里斯男爵有点偏爱，这个贵族——航海家、绅士——侦探①，围绕着神秘住宅奋战，为的是征服巴黎小模特儿、动人的阿尔莱特的芳心……
①即业余侦探。——译注
神秘住宅
第一章女演员雷吉娜
一个美妙的想法，在这个自愿把享乐与义演结合起来的慷慨大方的巴黎，格外受欢迎。那个想法就是在巴黎歌剧院的舞台上，两场芭蕾舞演出之间，由二十名美女（女演员或者名门淑女）展示最著名的高级时装师设计的服装。观众投票选出三件最漂亮的连衣裙，这个晚会的收入将分给制作连衣裙的三个时装工场。结果是：一些年轻时装女工有机会到蓝色海岸去旅行两个星期。
一场运动一下子就发动起来了。在四十八小时里，门票订购一空。演出的那个晚上，人们蜂拥而至，衣着漂亮，交头接耳，一片嘈杂，好奇心越来越强烈。
其实，可以说当时的环境使得这种好奇心集中到一点，人们交谈着同一件事，那是个谈不完的话题。大家知道，令人赞美的雷吉娜。奥布里，虽然是个小剧院的歌唱演员，却美若天仙，将要穿着由时装师瓦尔默内设计的连衣裙上台亮相，连衣裙外面罩着一件缀满品质纯粹的金刚钻的紧身短上衣。
一个使人激动与关注的问题，更加引起众人的兴趣：令人赞美的雷吉娜。奥布里，几个月来被超级富豪、宝石商人范霍本所追求，她是否会对人称“金刚钻皇帝”的人的爱情让步呢？一切迹象似乎表明那是可能的。头一天，在接受记者采访时，令人赞美的雷吉娜回答道：“明天，我将穿着缀满金刚钻的服装。由范霍本挑选的四个工人，正在我的房间里，把金刚钻缀在一件紧身背心和一件银线织锦紧身短上衣上面。瓦尔默内在那里亲自指挥。”
在她的位于剧场乐池上方的化妆室里，雷吉娜庄严地坐着，等待上场表演。人们络绎不绝来看她，犹如朝拜偶像。大家总是在她的名字前加上“令人赞美的”这个形容词。她的确名副其实，有权使用那个称号。由于一种特殊的原因，她的脸上集中了古代美女的高贵贞洁与我们今天所喜欢的优雅迷人、富于表情。一袭白鼬皮大衣被在她那著名的双肩上，遮住了那件令人惊叹的紧身短上衣。她微笑着，高兴而又讨人喜欢。大家知道，在走廊的门前有三个探员警戒，他们健壮严肃如英国警察。
在化妆室里，有两位先生站立着，首先是肥胖的范霍本，风流的宝石商，他梳的发式和搽在脸颊上的胭脂，使他的头像个别致的野兽脑袋。人们不知道他的财产的确切来源。他从前兜售假珍珠，在外面旅行了好长一段时间，回来后摇身一变，成了金刚钻买卖的大老板，人们说不清楚这个转变究竟是怎样进行的。
雷吉娜的另一位男友处在半明半暗之中。人们猜测他是个年轻人，轮廓既清秀又刚毅。他就是著名的让。德内里斯，三个月前他结束了只身驾驶汽艇环球航行归来。上个星期，范霍本刚刚认识他不久，就把他介绍给雷吉娜。
第一场芭蕾演出时，观众都不专心。在幕间休息时，雷吉娜准备出场，在化妆室深处聊天。她对范霍本相当刻薄与咄咄逼人，相反对德内里斯要亲切些，就像一个力图取悦于人的女人。
“嗨！嗨！雷吉娜，”范霍本似乎被那两个人弄得不耐烦了，说道，“你就要使航海家神魂颠倒了。你想一想，一个男人在水上生活了一年以后，很容易充满激情呢。”
范霍本总是笑得很厉害，开最粗俗的玩笑。
“亲爱的，”雷吉娜指出。“如果您不是第一个笑的话，我绝对不会发现您是在装作风趣开玩笑。”
范霍本叹了一口气，装出一副悲伤的样子：“德内里斯，我给你提个建议。不要因为这个女人失去理智。我就失去了理智，结果弄得非常不幸……倒霉透了。”他补充道，笨拙地踮着一只脚转过身去。
舞台上，连衣裙展示开始了。每个角逐者大约停留两分钟，漫步，坐下，变换位置，就像时装沙龙里的模特儿那样。
雷吉娜站了起来，快轮到她上场了。
“我有点怯场，”她说道，“如果我不能获得头奖，就朝脑袋开一枪。德内里斯先生，您投谁的票？”
“投最漂亮的人一票，”他回答道，同时躬身致意。
“咱们谈谈连衣裙……”
“我对连衣裙不注重。最重要的是美丽的面孔与妩媚的身段。”
“那么，”雷吉娜说道，“说到美丽和妩媚，你就该欣赏那个年轻姑娘，大家正为她喝彩鼓掌呢。她是切尔尼茨公司的模特儿，报上说是她自己设计的服装式样，交由朋友缝制的。这个姑娘很有情趣。”
那个姑娘的确长得清秀，灵活，动作与姿态协调，甚至给人以优雅的感觉。在她那曲线起伏的身上，一件连衣裙十分简朴，然而线条无比纯美，显露出无懈可击的审美趣味与奇特的想象力。
“阿尔莱特。马佐尔，是吗？”让。德内里斯一面看着节目单，一面说道。
“是的。”雷吉娜回答道。
接着，她又说道，既不尖刻，也不嫉妒：“如果我是评判员，就会毫不犹豫地把阿尔莱特。马佐尔排在榜首。”
范霍本感到气愤。
“而你的紧身短上衣呢，雷吉娜？这个模特儿的可笑的服装，怎么能跟你的紧身短上衣相比？”
“价格跟评论服装毫不相干……”
“价格尤其重要，雷吉娜。因此，我恳求你要留心。”
“留心什么？”
“留心扒手。你要记住，你的紧身短上衣上面缀的不是桃核。”
他说完放声大笑。让。德内里斯赞同他的观点。
“范霍本有道理，我们应该陪伴你。”
“绝对不要陪，”雷吉娜抗议道。“我记得你们对我说的话，我重视自己在这里产生的效果，只要我在巴黎歌剧院的舞台上不显得呆头呆脑。”
“而且，”范霍本说道，“警探队长贝舒负责全部保安事宜。”
“那么说，你认识贝舒了？”德内里斯关注地问道，“贝舒，是那个靠同神秘的吉姆。巴尔内特及其事务所合作而出名的警察吗？……”
“啊！不要向他提起那个该死的巴尔内特。这会使他生病的。巴尔内特似乎叫他尝尽了酸甜苦辣！”
“是的，我听说过……金牙人的故事，贝舒的十二张非洲矿业股票。那么，是贝舒负责保卫你的金刚钻吗？”
“是的，他去外地出差十来天。但是，他用重金聘来三个退职警探，金刚般的壮汉替我把守门口。”
德内里斯指出：“你应该聘用一个团的人，因为这不够对付某些狡猾的阴谋……”
雷吉娜离开化妆室，在三个侦探的簇拥下，经过大厅，进入后台。因为她是排在十一号，在十号选手下来后，还有短暂的间隙，她上场前要庄严地等一会儿。全场鸦雀无声。观众在座位上安坐不动。忽然，响起一阵巨大的欢呼声：雷吉娜款款前行。
在这理想的美丽与极度的雅致的结合之中，有一种魅力使人们激动。在令人赞美的雷吉娜。奥布里同她华贵讲究的衣服之间，存在着和谐，观众在弄清其原因之前已经留下了深刻的印象。但是，珠宝的光辉尤其引人注目。在裙子的上面，一件由银线织锦的紧身短上衣，在腰间由一条缀满宝石的带子束住，一件几乎全部由金刚钻制成的背心紧裹着酥胸。金刚钻使人眼花镜乱，闪烁的光芒交相辉映，围绕着胸部形成一道绚丽多彩、轻微抖动的淡淡的闪光。
“见鬼！”范霍本说道，“这比我所想的还要漂亮，这些绝妙的宝石！这母狗穿戴得多好看！她有高贵的血统吗？简直就是一位皇后呀！”
他发出古怪的冷笑。
“德内里斯，我要告诉你一个秘密。你知道我为什么要让雷吉娜戴上全部金刚钻吗？好吧，首先是为了在她同意我求婚的这一天，送份礼物给她……她当然向我伸出左手（他笑了），其次，因为这使我能够赠给她一个仪仗队，得知一点她的所作所为。这不是因为我害怕她有别的情人……但我是那种留心……的人！”
他拍着同伴的肩膀，样子是暗示他说：“你呀，小兄弟，别冒险啦。”德内里斯叫他放心。
“在我这方面，范霍本，你大可放心。我从来不去追朋友的妻子或者女友。”
范霍本做了一个鬼脸。让。德内里斯对他说话，就像平时谈话一样，语气中略带奚落，在这场合就包含侮辱的意味。他决心弄个明白，便俯身跟德内里斯说话。
“我只是想知道，你是否把我看作朋友？”
德内里斯也照样抓着范霍本的胳膊。
“你住嘴……”
“嗯？什么？你的样子……”
“你住嘴。”
“怎么啦？”
“出现了异常情况。”
“在哪里？”
“在后台。”
“关于什么？”
“与你的金刚钻有关。”