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我们又一起欣赏这幅画。
“如果你觉得有什么地方不好，就尽管说。”莫妮很大度地说。
“绝对没有，”我肯定地说，“这么棒的画我还有什么可说的！但是既然你要我建议——那就是你还有一丁点儿不满意的地方，对吗？你看，要不在这下面再画一张床，让你舒舒服服躺在上面，怎么样？当然，我只是说一说。”
她没有做声，伸手把画拿过去，重新拿起画笔，在她的自画像周围用棕色画了一张巨大的床架。床的四角都有柱子，上面还画了一块床幔——这是一张有天盖的床，这样的一张床就是王后也会心满意足的。这张床大得几乎占满了整个画面。
“老天！”我称赞道，“我说，这真是一件豪华高贵的家具！”
但是，相比之下，床上躺着的这个人看上去无疑显得有些矮小瘦弱，甚至有点可怜兮兮的。我没有把这种看法说出来，但是由于我和莫妮经常会想到一块儿去，所以她也想到了这点。
“难道你不觉得我现在应该穿点气派的衣服，好让画中的人与床更加相衬些吗？”她迟疑地问。
“老实说，是的，”我回答说，“一张气派的床也需要一件华美的睡衣相配。”
于是，莫妮在画像的身上又加画了一件又长又大的睡袍。如果我没看错的话，这件睡袍上显然还布满了金色的星星。只有扎着两条辫子的头从宽大的睡袍里探出来。
“现在你觉得怎么样？”她问。
“很气派！”我不得不承认，“的确显得非常大方，雍容华贵！但是，尽管如此，我对你的健康还是非常担心。”
“为什么？”
“是这样，请别误会我的意思——现在是夏天，天气已经够热的了，你现在都穿这么多睡觉，那冬天怎么办？如果你画的是冬天，你要是不盖被子，我担心你会被冻僵的。你得及时考虑到这一点。”
莫妮最讨厌生病吃药了。所以，她连忙取出一团白色的颜料，在她的自画像和漂亮的睡衣上画了一床厚厚的大羽绒被。现在，只能看见头顶露出的两根辫子了。
“这看上去的确非常暖和，”我说，“我想，现在我们可以放心了。”
但是，莫妮还不满意，她又冒出个新主意。她用深蓝色画了一幅厚厚的丝绒帐，丝绒帐把床幔和床全都遮盖住了。这样，画上的她连同身上的睡袍和被子也全都被遮盖住了。
“咳！”我吃惊地喊道，“这是怎么回事？”
“我只是把帷帐放下来了，其他的都还在。”她解释说。
“说的也是，”我承认道，“如果帷帐是打开的，那还有什么用？那谁还需要什么带帷帐的床啊。”
“现在，”莫妮非常激动地接着说，“我把灯也关上。”于是，她把整个画面画得漆黑一片。
“晚安！”我不由自主地轻声说。
她把已经完成的画递给我，现在画面上只剩下一片漆黑。“你现在终于满意了吗？”她问。
我呆呆地盯着这片黑色看了一会儿，点了点头。“这是一幅杰作。”我说，“特别是在我眼里，因为我知道，上面的确真的画过些什么。”
魔法学校
亲爱的年轻读者们，我相信，你们对有关学校的一切事情，都非常感兴趣（也许不感兴趣），所以，我现在想给大家讲讲，在愿望国到底是怎么上课的。
愿望国经常在一些童话和故事中出现，它是个“愿望还能起点作用”的地方。另外，它离我们的现实世界，虽然不像大多数人所想象的那样遥远；但是，要到达那里仍然不是件容易的事情。只有被邀请的人才有资格去。因为愿望国的居民不想让自己生活的地方，变成一个谁都可以去逛一逛的旅游地。这可能会使有的人感到遗憾，但是，其实这样做也有好处——所有看过我关于愿望国报道的人，都会同意这个观点的。
从前，大多数魔术师都来自愿望国。现今除了个别的人，他们大部分人更愿意呆在家里。可以毫不夸张地说，愿望国的每一个人都会一点儿魔术。但是要正确掌握魔术的专业知识，还需要上学校系统学习。
在很多年以前——那时你们中的大多数人还没有出生，我做过许许多多次旅行，其中包括去这个充满传说的国度漫游（如前面讲过的，我当然是被正式邀请去的）。为了深入了解当地居民的风俗习惯，我在那里停留了一段时间。并借此机会认识了两个小孩，还和他们成了朋友。他们是一对孪生兄妹：男孩叫姆克，女孩叫阿玛拉斯温塔，为了顺口，大家都叫她玛丽。他俩大约九岁，长着蓝蓝的眼睛，黑黑的头发。男孩留着寸头，女孩梳着刘海。他们是我房东的儿女。这是一个非常好客的家庭，孩子们也很友好，他们都尽可能地帮我开展研究工作。所以，有时，我也可以去听他们的课。我几乎总是坐在最后一排，只是静静地听课，因为我不想打扰别人。
当然，并不是每个人都可以上这种学校的，只有那些特别有天赋的孩子，也就是说，只有那些具有特别强烈愿望的孩子才能上这种学校。正常情况下，一般孩子都会怀着某种热切的希望。但是，他们中大部分人的这种热情只能持续很短的时间，然后很快就会把自己的愿望抛在脑后。为了能上这种魔术学校，学生不但必须证明自己怀着热切的愿望，而且能够持之以恒。这点在进学校前必须经过考试。
我接触的那个班一共有七个孩子。另外五个孩子，我这里就不一一介绍了。否则会扯得太远。后来我才知道，魔术班的人数通常由十个以下的奇数组成，也就是说，最少得三个学生，最多九个。如果上课人数超过九个，就必须再另组一个班。如果报名人数是偶数，就必须再等，直到再来一个学生，才能开班。为什么要这样，我没能调查出来，但是，那里的情况的确是这样的。
教课的老师罗沙马里诺·西尔贝是个胖子，别人很难看出他的年龄。他鼻梁上架着一副小眼镜，头上戴着一顶天蓝色的大礼帽。脸上常常露出狡黠的微笑，看上去好像没什么事情能使他失去镇静似的。
开学的第一天，当他走进教室时，所有学生都已经坐在自己的位置上了（刚才说过，我坐在最后面），他们满怀期望地看着老师。老师问候大家，并做了自我介绍，随即便开始一个个点名——像我们这里通常做的一样。然后，他坐在黑板前的一张带扶手的高背椅上，双手交叉放在肚子上，闭上眼睛，一声不吭。
“西尔贝先生，”姆克有些冒失地说——他已经等着不耐烦了，“我们什么时候开始学魔术呢？”
因为老师没有理会，所以他又用更大的声音重复问了一遍。西尔贝先生睁开眼睛，透过镜片若有所思地看着姆克。然后微微一笑，回答说：“你不用嚷嚷，小伙子，我的耳朵不聋。耐心点儿，因为我必须先给你们讲一件非常重要的事情，刚才我正在考虑该怎么讲呢。”
又沉默了一会儿，他才开口说道：“你们到这里来，都是想学魔术的，对吗？那么请你们告诉我，你们以前想象的魔术课是什么样的呢？”
玛丽发言了：“我以为，我们必须先把所有术语和公式背得滚瓜烂熟，也许还得学会些姿势和手势。”
“可能，”另一位小孩接着说，“还要学会操作一大堆表演时要用到的道具和仪器，如化学试管，或者特别是像密封大口瓶之类的……”
“还有各种各样的草药、粉末和药剂。”一个小姑娘说。
“还得有一个魔术棒！”这时又一个孩子冒出了一个新主意。
“或者有一本用密码写的书，”一个男孩说，“但只有了解其中奥妙的人，才能看得懂。”
“还有一把魔剑！”姆克兴奋地喊道。
“也许，还有一件漂亮的长大衣，”玛丽充满幻想地说，“蓝色的天鹅绒上绣着星星，还有一顶又高又尖的帽子……” “所有这一切，”西尔贝先生打断了她的话，“只是外在的工具，它们对于有的魔术是不可缺少的，而对于有的魔术却不是。其实，对于魔术来说，真正需要的是一种更简单、同时又更困难的东西。它就在你们自己身上。”
所有学生都不知所云，大家谁也没再吭声。
“这种东西就是愿望的力量，”西尔贝先生接着说，“谁想变魔术，谁就必须拥有能掌握和运用自己愿望的力量。但是，最重要的是，他首先必须了解自己真实的愿望到底是什么，然后再根据自己的真实愿望行事。” 他又停了一会儿，继续说：“其实，人们只要真正了解自己的愿望，并且完全公开而又坦诚地面对自己的真实愿望，那么其他的一切就会水到渠成。但是，要搞清自己的真实愿望，却并不是一件容易的事情。”
“那么到底有什么需要搞清楚的呢？”姆克很想知道，“如果我希望得到什么，那么我朝思暮想盼着就是了。怎么？难道就因为这个我才这么长时间都不会魔术？”
“所以，我一直强调的是‘真正的愿望’，”西尔贝先生解释说，“只有亲身经历过仅仅属于自己的人生历史的人，才能了解自己的真正愿望。”
“仅仅属于自己的人生历史？”玛丽问，“每人都会有吗？”
“不是，不是每个人都会有的，绝对不可能每个人都有，”说着，老人叹了一口气，“尽管相比之下，我们愿望国的人在这方面情况还好一点儿。可是，在外面的平凡世界里，大部分人从来没有经历过仅仅属于自己的人生历史。他们也根本不把这个当回事。他们所做的和所遇到的事情，是其他任何一个人都可能做过和可能遇到过的。难道不是这样吗？”
说这话的时候，他把目光盯着坐在最后一排的我。孩子们都转过身来，朝后面看我。我尴尬地点�