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佛是赞叹苦行，并不是要求大家都过很苦的日子，不是的。佛法所标榜离苦得乐，怎么会教人过苦日子？是叫你生活得很幸福、很快乐。佛经教给我们，佛是不赞成无益的苦行，这种苦行对你没有利益，那是错误的；如果这个苦行对自己有利益，佛赞叹。什么是利益？断贪瞋痴，这种苦行确实能够帮助你断贪瞋痴，帮助你远离妄想分别执著，这个苦行佛赞叹。那么是不是永远这样苦下去？不是，苦行往往是初学的一个阶段，到你心地真正清净，你可以享受，你可以享乐。虽享乐，心里不染著，你就有资格享乐；如果享乐里面心里染著，起了贪爱，你就没有资格享乐。为什么？那个享乐，将来要堕饿鬼道。现在是很乐，将来就不乐；现在乐的时间很短，将来苦的时间很长。这是佛的教诲，佛法要求的是永远的快乐，真正的快乐，它求的是这个；不是短暂、不是一时。所以短暂苦行，我们在这里锻炼，把贪瞋痴断掉，然后你享受的快乐，《华严经》上讲的华藏世界，《弥陀经》里面讲的极乐世界，那个地方人的生活环境殊胜到极处，美妙到极处。每个人生活在那个环境里面，都能保持心地清净，一尘不染，这种人是有资格享受。那个时候才真是佛法所说的目标：离苦得乐，这是世间人很难体会，也很难了解。
实际上如果是心地清净，冷静的去思惟，也能够明了这个意思。正如同我们接受教育，你看小时候，小学的教育很苦，我说的小学不是现在的小学，我们中国古代的小学。在古礼里面，我们所见到儿童八岁上学，大概要到十二、三岁，这个阶段是小学。小学教育教规矩，教洒扫应对，现在社会已经没有这个教育，从前非常严格。八岁上学小孩就离开父母，跟老师在一起生活，他才能学到生活教育。从小在父母身边，父母非常爱护，养成小朋友放逸随便的行为，可是一下换到老师，老师很严格，怕老师。而老师的管教又非常严格，大概在过去只有过年过节，有的时候初一、十五放个假，回去可以看看父母。平常跟老师生活在一起，一个老师大概只教、恐怕只教十个学生的样子，不可能超过十个，超过十个人老师就照顾不到，没有这个精神来照顾。学生侍奉老师就跟侍奉尊长一样，他懂得这样侍奉老师，回家去就知道怎样侍奉父母。在学的时候，他能够尊敬同学，能够跟同学们和睦相处，他将来回家就能够友爱兄弟，跟自己家族同辈分他就晓得怎么相处，教做人的教育。所以老师是面面都要照顾到，穿衣、吃饭、睡觉、一举一动，严格要守规矩，这是教你做人。所以那一段学习相当辛苦，一点都不能差错，老师管得严格。
除生活教育之外，生活就是德行的基础，另外是教读书、教识字，所选择古圣先贤的经典，老师只教读，没有讲解，只教你读。每个学生每天念多少，看他的天分，天分如何考察？这一篇课文念十遍就可以背，以这为标准。假如像我们这段六行，他十遍要不能背，那就减少，就是念四行；十遍再不能背，就念三行，一定要十遍可以背，正适合他的天分。所以古时候天分最好的，大概一天可以能够背诵五百字。古时候的书籍跟这个差不多，一行二十个字，一面十行，一面就是二百个字，二面就四百个字，三面就是六百个字。上等根机的人大概可以念五、六百字，中等根性的人差不多可以念一百到二百字的样子，根性很劣的一天念个四、五十个字，老师教导，十遍就能背诵。能够背诵之后，老师督促学生，看著学生，叫学生大声的背诵，看他念也可以，通常要念两百遍，一遍一遍要念两百遍。为什么念这么多？这念下去之后，他真的就记住，他一生都不会忘记。通常老师第二天上课的时候，再教他新的这段课文，要把前面旧的课文背一遍，这才接著上今天新的课文，所以他每天还要从头到尾复习一遍。老师教句读，把字教清楚，句圈出来，段落勾出来，老师只教这个；从来没有讲解，就是教你背诵。这一部书背完，再学第二本，这是小学教育。
背书好处很多！诸位要知道，生活的教育是修戒，用我们佛法里面讲学戒，用儒家的意思讲学礼。所以古时候儿童十一、二岁走出来，那就像大人一样，他很有气派。当然现在外国人看不惯，为什么？小孩不活泼，要小孩天真活泼。中国小孩出来规规矩矩，像小大人一样，他懂礼，跟人接近的时候懂分寸。说话哪是该说，哪是不该说，他明了。小学教育著重在背诵，成就根本智，在儒家是学礼，也是修根本智；在佛法里面根本智就是定慧。如果小朋友不是天天在温习功课、在背诵经书，你要晓得小孩也会打妄想，也会胡思乱想。这种记忆力，特别是儿童时期记忆力很强的时候，如果不加以好好的利用，来发挥他的长处，那就非常可惜。所以古时候这些圣贤人了解这状况，知道在这个阶段应当要如何教学，奠定良好的根基。
到十三、四岁以后，智慧开了，有能力辨别邪正是非，这个时候小学毕业，基础已经成就，再上太学。古时候没有中学，小学毕业之后就可以上大学；太学，我们今天叫大学。太学里面授课跟小学不一样，讲解、研究、讨论，天天干这个，读书很快乐。讲解的时候，研究讨论不要带课本，没有书，你所念的那些书统统都会背，背得都很熟，告诉你在第几页、第几行、第几个字，大家都知道。如果一问你答不出来，你的书没念熟，你没有资格做太学的学生。你要说中国人不科学，那我不相信。古时候刻的书，无论是南方刻的、北方刻的，他所刻的书版面完全相同，一定是一行二十个字，一面十行。字当中没有圈点，无论哪个地方刻的版本，你说第几页、第几行，完全一样，相同。不像现在排版，每一家排得不一样，这个很苦恼，不如中国古人那个设计的确是非常方便。所以说第几页、第几行，不管你跟哪个老师学，你在哪个地方念书，跟你讲第几页、第几行，一定都是一样，统一的，这是今天所谓科学的概念。
太学老师教书，天天讲解、天天研究讨论，读书真乐！哪里像现在读书还要找一大堆参考书，从前绝对没有这个事情。你还要查参考书，你没念过书，不但你不够资格教书，你也不够资格当学生。所以往往老师带著学生，太学里面修学的时候常常出去旅游，老师带著旅游，游山玩水，一路走一路讲，一路研究讨论，一个旅游回来之后，这门课程毕业，讲完了。游山玩水，老师很快乐，学生侍候老师，老师坐车，学生给他推车。担著酒菜，哪个地方风景好，下来就野餐，所以他真是读书乐。现在念书多苦，苦不堪言！从前教学的方式，跟我们现在不一样。在研究讨论当中增长后得智，成就你圆满的智慧德能。
所以我们在古代文字记载里面看到，许许多多考中进士、考中举人，都还不满二十岁。不满二十岁他才童子，未成人。考中进士，他就有资格去担任县市长的职务。现在看看，一个十八、九岁，二十岁不到的小孩，去做县市长，他能够把这一个县市治理得很好、很可观，他那个智慧能力是从小培养的，他样样都懂，人情世故他都通达。古时候教学方式，跟现在不一样。中国古代教学，民国成立，废除了，采取西方人教学的方法，实在讲我们吃了亏。西方人可取的是科学技术，人文的教育他们没有。所以对於教学这桩事情，我们现在实在讲也值得深深去反省、深深去检讨，国家社会的动乱根源都在教学，我们教育上有了错误，出了问题，所以今天社会不能达到安定和睦繁荣，原因在此地。
增长就是不断求进步，这是增长天王，南方的。他手上拿的道具是剑，我们楼下大殿有四大天王，手上拿著宝剑。剑代表智慧，慧剑，有智慧才能进步，没有智慧你从哪里进步？中国过去小学是根本智，太学是后得智，两种智慧圆满，才能够求得真正的进步。在佛法里面教学亦复如是，佛法初学叫五年学戒，五年学戒用意跟中国的小学完全相同。所以从前出家剃度之后，五年在寺院里面服务，所有一切这些常住的工作，你们要分摊去做，要服务五年；实在讲这是修福，学出家人生活教育。常住里面所有执事要轮流去做，你样样都要会，学生活教育，这就是持戒；遵守老师的教诫，遵守老师的规矩。在日常生活当中，你有空闲的时候读经，你修学哪一个法门，这法门有主修的经论，你必须在五年当中要背过，也要念著背，没人给你讲解。甚至於也没有人教你去读，老师父把这本经书给你，规定多少时间这个书要背过，你慢慢去念。小学因为是八岁上学，老师教你念，你不认识字。出家大概年龄最小也就十几岁，小学都念过，所以经里的文字，老师就不必教你，书给你，你自己去念，背来听，是这么一个教学法。背书，你也就没有胡思乱想，背书是修定修慧，为常住工作、为大众服务是修戒，五年是修戒定慧，也是为自己将来修行扎下根底。
跟我们现在不一样，现在一出家就念佛学院，就要去研究经教，所以怎么搞都比不上古人。为什么？古人有根底、有基础。现在人修学没有基础，所以在经教上用了几十年功夫，不能得定、不能开慧。修行人如果不能得定、不能开慧，就算是失败，没有成绩可言。古人用的时间比我们少，他能开悟，念佛能得一心不乱，参禅能大彻大悟，研教能大开圆解，我们今天为什么做不到？没有依照规矩去做。今天一入佛门，就要涉猎许许多多的经论，什么都想看，结果到最后每一样东西懂得一点皮毛而已，任何一部经论都没有深入，你怎么会开智慧？不可能的事情。所以讲方法错误，把我们的精力浪费，光阴浪费，你说多么可惜！
但是我们今天再用古时候