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走遍了洛阳城内的国人坊区，天子慷慨激昂地喊哑了嗓子，却只有十多个白发苍苍的老人愿意从军赴战。天子又马不停蹄地赶到郊野，派出禁军与内侍在郊野井田四处奔走，宣示征发王命，可那些悠悠然的农夫们没有一个人理睬。
老内侍说，他怕天子太过伤悲，悄悄与禁军老将在一井台旁恫吓一群农夫，请他们“慷慨请战”，以抚慰天子忧国之心。可那群农夫一片哄然大笑。一个老人说：“洛阳国人都逃光了，我等留下给天子穷耕，已经是伯夷叔齐般孤忠了。要赴战，哼哼，我等今夜便到秦国去过好日子，谁稀罕守在这里了？”吓得老内侍与禁军老将连连赔罪，反复说天子本意是要国人奋起，不是强征拉丁。谁知不说犹可，一说之下，农人们愤愤之声大起。一个女人尖声哭叫：“穷耕的都是隶农，不是国人！平日谁管我等死活？要打仗了，找我等贱民。那些王族国人都做甚去了？”
那女人的哭叫声天子也听见了。老内侍说，天子愣怔一阵，背过身去挥了挥手。就这样，天子悻悻地回到了王城，又在钟鼎广场无休止地转悠。午后时分，老内侍便听到了方才那不寻常的钟声。
“二位周公，天子与你等是如何商议的？”老颜率叹息了一声，已经隐隐明白了此事根源。
东周公黑着脸：“先王尸骨未寒，天子要三周合一，修改祖制。”
西周公淡漠非常：“天子要三周统兵抗秦，何人却敢应承？”
颜率不禁默然了。自从周考王在洛阳王畿分封了这两个诸侯，一周变成了三周，洛阳周室便没有一日安宁。仅有的星点儿力量也被拆成了破碎的三块，你掣肘我使绊闹得个不亦乐乎：东周欲种稻，西周不放水；西周欲通商，东周便设卡；闹哄哄一百多年，硬是成了天下笑柄。《周礼》以分封为本，诸侯一旦封定，只要朝贡如常不反天子，谁也没奈何，连天子也没有办法取缔。周显王想三周合一，没有成。周慎靓王也想三周合一，还是没有成。今日国难当头，这个少年周王又是自讨无趣。面对如此破局，他这个太师又能如何？思忖半日，颜率挥挥手正要说话，却闻门外一声长宣：“天子驾到——”
颜率与大臣们愣怔了。
少年天子一身布衣，头上手上包着血迹斑斑的白布，胳膊上吊着一副夹板，乌黑的长发散乱在肩头脸庞，面色苍白地走了进来，活生生一个战场伤兵。在以礼制为法度的周人眼里，这可是大大地不合礼法，有失天子威仪。一时间，大臣们你看我我看你，竟不知如何是好。有几个老臣噏动着嘴唇便要直谏，目光闪烁中硬生生憋得满脸通红，却终究没有人开口。
“我王万寿无疆。”颜率站了起来，念诵了一句天子伤病时的颂词，再也没话了。
少年天子谁也不看，径直走到颜率面前：“颜太师，王室土地尚有几多？”
颜率立即清醒过来：“东周西周在外，洛阳王畿五十余里，分为十乡。”
“所余民众多少？”
颜率道：“王城国人十万余，十乡隶农六万上下，共计人口不到二十万。”
“臣工吏员尚留几多？”
颜率苍老的声音中透着悲哀：“禀报我王：自先祖显王起，王室臣工吏员流失颇多，朝臣所余不足五十名，吏员所余二百余名，宫中嫔妃、内侍、宫女、官奴等应有一千余名，总计不到两千人。”
少年天子没有任何表情：“天子六军还有多少？”
颜率向那位白发苍苍的老将点头示意。老将军趋前躬身大声回答：“启奏我王：天子六军所剩六千余人，老弱病残居多，兵器甲胄年久失修……”声音骤然小了下去。
少年天子惨淡一笑，走到王座前却依旧站着，看看殿前一片白头，叹息了一声道：“难为诸位今日赶来勤王。洛阳王钟，已经百余年没有响了。今日本王撞响王钟，是要告知诸位：周室天命已绝，你等好自为之，作速逃生去。否则，秦军一到，想逃也是来不及了。本王不怨天不尤人，只怨列祖列宗没有恪尽王道，坐失大好河山……”
颜率惶急插话：“我王不可造次！”
老臣们一齐拜倒在地，一片哽咽唏嘘中无一人说话。
按照惯例，这便是默认了天子王命，赞同了各自逃亡。虽然老臣们都是世袭罔替的高官显爵，可在几百年的风雨冲刷中，高官显爵早已经缩水干涸得只剩下古铜色的外壳了。在洛阳王畿这种没有财货流通的封闭天地里，大臣没有封地便等于没有一切，仅靠王室的赏赐，连体面的钟鸣鼎食都难以为继，遑论富贵威权？从心底里说，洛阳王畿已经没有了使他们留恋的财富根基，其所以还留在这片土地上苟延残喘，全是因了那虽然已经非常淡薄但毕竟有着久远积淀的“王民”情怀。而今天子有命，也实实在在地面临灭顶之灾，还要死守，似乎是不识时务了。
“我王且慢！”东周公与西周公一起离开大案，异口同声地喊了一声。
少年天子冷冷一笑：“两公有话？”
东周公与西周公却是真正地着急了。整个三百多里的洛阳王畿，这两个诸侯的封地占了十之六七，在整个王族与贵胄大臣的式微衰落中，唯有这两诸侯富得流油，却偏偏又对王室不拔一毛。然而，他们心里却很清楚：天子旗号一倒，连宋国这样的二流邦国占领洛阳也易如反掌，更何况七大战国？有天子旗号在，纵然洛阳王畿被灭，也能保留一片体面的封地，维持钟鸣鼎食的日月也还是绰绰有余的。这是春秋战国的灭国传统——对国君王族总是保留些许体面，极少赶尽杀绝。若天子与王室大臣作了鸟兽散，则无论哪国灭周，都会拿他们两个天下不齿的诸侯做替罪羊，杀无赦。唯其心中雪亮，这两个诸侯才真正地急了，甚至比天子还要着急。
“臣启我王：国难当头，当思克难之策！”东周公先慷慨激昂地甩出一句正辞，立即又急急跟上，“去国散臣，天子降于诸侯，臣以为甚是不妥。”
西周公立即附和：“社稷存亡，臣亦以为天子处置不妥。”
老颜率冷冷插了一句：“以两公之见，如何为妥也？”他要挡在前面，教天子有回旋的余地。这个少年天子不惜自残，硬生生逼出了这两个千夫所指的诸侯，老颜率已经大是敬佩了，如何能再教伤痛天子与他们喋喋纠缠？
东周公心知老太师主事，“嗒”地一弹玉笏道：“本公出兵八千，军粮十万斛，以为洛阳城防！”
西周公立即跟上：“本公出兵六千，军粮八万斛，以为天子拱卫！”
“两公口贡多矣，如何取信国人？”老颜率罕见地刻薄了一句。
东周公黑脸涨得通红：“明日午时，瓮城交兵，府库缴粮。”
“好！明日午时交兵缴粮。”西周公奋勇跟上。
老颜率松了一口气，转身向苍白冰冷的少年天子深深一躬道：“柱石同心，臣请我王收回成命，容臣谋划全国之策。”少年天子沉重地叹息一声：“但凭老太师做主了。”说罢大袖一甩，也不理睬东、西周公，径自去了。
老颜率与一班老臣并两公诸侯留下来商讨。老臣们个个气喘吁吁，说得囫囵话的都没有几个，只是唏嘘迷茫地点头摇头，实无一策可出。东周公与西周公除了出兵出粮，也是莫衷一是，只急得焦躁踱步。最后还是老颜率说了一番想好的应对之策，又对各人做了一番部署，方才散去，各自分头匆匆忙活去了。
次日清晨，老颜率带着天子的全副郊迎仪仗，北出洛阳，向孟津大道而来。
临行前，周王忍着伤痛前往太庙祷告并占卜吉凶。龟甲的裂纹却混乱不堪，令巫师难以拆解。虽然如此，随行的颜率还是大感欣慰，竟蓦然闪出一个念头：若当初的周显王是这个少年天子，周室岂能衰败若此？一个行将灭顶的王族，却出了如此一个刚烈睿智的少年天子，上天何其残忍也？当少年周王拉着他的手依依送别时，老颜率终于忍不住老泪纵横了，他破例地匍匐下年迈僵直的身子，伏地三叩，却连少年周王那清亮带泪的眸子看也不敢看，便匆匆走了。
颜率兼程赶到大河南岸时，荒凉沉寂的孟津渡口，已是天地翻覆了。
第一章无妄九鼎（1）
一、奇兵破宜阳千夫长崭露头角
启耕大典一过，秦武王嬴荡下令：“攻克宜阳，打通三川，五月进军洛阳！”
丞相兼领上将军甘茂精神大振，决意以赫赫武功在秦国站稳脚跟。他本是楚国下蔡的一个布衣之士，当年被频繁出入楚国的张仪说动入秦，又经樗里疾直接引荐给秦惠王，做了执掌机密的王室长史。这长史虽然兼领宫廷禁军，毕竟是文职大臣，在战国刀兵之世尚不是一等一的重臣，也不是名士谋求的功业目标，甘茂自然不甘久居在如此职位上。也是机遇际会，秦惠王恰恰在晚年得了怪诞的疯癔症，太子嬴荡又恰恰需要一个老师，张仪、樗里疾与司马错三位大才权臣，恰恰又忙得无法承担这个需要时间的职责。于是，秦惠王临机决断，教甘茂给太子做了没有太子傅爵位的临时老师。恰恰这个太子嗜兵好武，与兼通杂学喜好谈兵机敏快捷的甘茂竟分外投机。此时又恰逢秦惠王疯癔症经常发作，甘茂自然成了太子斡