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但在秘议之间，匈奴老单于还是开出了条件：十年内秦国不能对匈奴用兵，匈奴占据秦国上郡北部的几百里土地，三年后再归还秦国。大驮老酋长思虑一番，欣然答应了为匈奴斡旋。此时，正逢合纵联军大败，六国一片混乱。匈奴老单于亲自赶到蓟城西北的于延河草原，并邀来了燕国辽东夙敌——东胡部族的首领，共同约见燕易王。
老单于开门见山道：“燕王兄，我大匈奴已经与秦国修好结盟了，可燕国却乌鸦一样，在秦国后边呱呱乱叫。燕王兄要能与秦国一家人，就是我匈奴与东胡的朋友。要不，就是匈奴东胡的敌手，老夫就要骑着火焰追风驼，住到蓟城去了，啊哈哈哈哈！”
燕易王与子之密商了一天一夜，终于答应了老单于。旬日之后，燕王特使便到了咸阳，向秦惠王呈上了燕易王“求亲修好，永不为敌”的国书。秦惠王“踌躇”了一番，欣然允诺，对燕国特使道：“一月之后，丞相张仪护送公主到燕国成亲。两国盟约，由丞相全权处置。”硬是留个尾巴，教燕国特使忐忑不安地回去了。
张仪在易水渡口等了两日，咸阳的送亲车队方才辚辚到达。正好是已经升任前将军的白山率领三千铁骑护送，与张仪的两千铁骑仪仗会合，正是合乎礼仪的王室送亲规格。张仪与白山寒暄一阵，带着嬴华来见栎阳公主。进得公主营区，却见一名女子正在帐前草地上练剑，红衣短装，剑光霍霍，一股英武之气。
张仪笑道：“孤身入燕，带如此一个贴身侍卫也好。”
“才不是，她便是栎阳公主了。”嬴华说罢笑叫，“平姐姐，丞相来了。”
剑光猛然收刹，练剑女子面色涨红地说了声“稍等”，风也似飘进了大帐。片刻之间，一个女子迎出帐来，宽袖长裙，秀发如云，竟是与方才练剑女子截然不同的一个丽人。张仪惊讶地揉揉眼睛：“她？是方才的栎阳公主么？”
“哟！那能有假么？”嬴华笑道，“栎阳姐姐琴剑诗酒，无一不精。”
张仪拊掌笑道：“王室有此奇女子，秦国之福也。张仪参见公主。”
栎阳公主笑道：“丞相多礼，请进帐说话。”
到得帐中坐定，张仪将所知道的燕国情况与燕易王性情、宫廷纠葛等作了一番备细叙说，末了道：“公主孤身远嫁，任重道远。嬴华已经在蓟城建了一家燕山客栈，做公主秘密护卫，公主但放宽心便了。”栎阳公主笑道：“不打紧，嬴平不会有事，也不会误事。”张仪心中一动道：“公主熟悉燕国？”嬴华笑道：“平姐姐在燕国长到十五岁，说是燕国人也不为过。”张仪恍然笑道：“噢——公主是回归的北嬴族？”栎阳公主道：“丞相说对了，族人落叶归根，嬴平也心无牵挂了。”张仪大是高兴：“天意天意！秦人国运来也。”
嬴秦部族在商王朝灭亡后流散西部，主流一支一直与西部戎狄长期拼打，有两支流落到了燕国与晋国。数百年之后，进入晋国的一支已经与晋国的赵氏部族完全融合，以致天下有了“秦赵同源同姓”的说法；进入燕国的一支，却始终顽强地保留着嬴秦部族的姓氏与独有的生活习俗，被秦人称为“北嬴”。不知道是何缘故，北嬴始终没有回到秦国。秦国变法强大后，秦孝公为了增加人口，陆续派出了三名嬴秦部族的元老到北嬴秘密联络，策动北嬴重返家园。北嬴族长提出了一桩旧时冤案：当年秦献公发动宫变时，北嬴老族长正在雍城，被秦献公以“乱国同党”斩首；若要北嬴回归，便须了结北嬴这块心中创伤。秦孝公与商君未及处置，便接连去了。其后，秘密联络的三个嬴秦元老，又因卷入甘龙叛乱而被新君嬴驷诛杀，这件事又搁置了下来。直到张仪入秦嬴驷称王，秦惠王才重派密使联络，谈好处置方法，北嬴五万余口才绕道九原，从北地郡回归秦国。归秦之后，秦惠王举行了隆重盛大的庆典，以“壮大嬴氏血脉”为功名，封赠了北嬴大小首领二百余人以各等爵位；并在太庙祭祖，下《嬴氏王室罪己书》，对先祖错杀表示了谴责忏悔。自此，北嬴重返老秦，秦国的精锐骑士骤然增加两万，王室世族的力量也大为增强。
嬴平是北嬴族长最钟爱的小女儿，被秦惠王册封为栎阳公主。她原本便是父亲的外事臂膀，不但熟悉燕国民情风习，而且与蓟城官场人物多有交往。寻常公务，这个嬴平都是一身男装，英姿飒爽，不让须眉。回到秦国，才恢复了女儿装束，做起了无所事事的公主。嬴华逐一对王族公主摸底试探时，嬴平意外地兴奋，非但立即答应，还主动请见秦惠王请求远嫁。秦惠王与已经是“王叔”的北嬴老族长磋商，老族长也欣然答应了。
于是，这个生于燕国长于燕国的秦国公主，就成了远嫁燕易王的最佳人选。
看看如此一个公主，张仪原本想好的诸多叮嘱便都省去了，只说了一句话：“燕国但有大乱，秦国力保公主返国。”栎阳公主却爽朗笑道：“不会有事。我姓嬴，我是秦国公主，这就够了。”
张仪哈哈大笑：“公主见事透彻，有秦国后盾，入燕万无一失也。”
次日，张仪派出快马使者飞报燕王，随后拔营渡河，过了易水，向蓟城浩浩荡荡开来。将近蓟城百里之遥，黑冰台安插在蓟城的秘密斥候飞马来报：苏秦与子之联姻结盟，密谋在蓟城截杀张仪，重组合纵，请丞相不要入燕。嬴华脸色立变，力主张仪返回咸阳，由她以“行人特使”身份护送栎阳公主入燕。张仪思忖片刻，断然道：“果真如此，目下便是一举安定燕国的绝佳时机。不冒大险，焉得成事？走！”
这时的燕国，却是迷雾重重。
联军大败后，子之率领燕国残兵连夜从孟津渡河，进入河外方才扎营歇息。一清点人马，南下的六万步骑竟然战死了三万，重伤万余，余下的一万多人马也几乎人人带伤狼狈不堪。尤其是带去的精锐骑兵，竟然只有不到一万人生还。子之自己也身中一剑一箭，剑砍伤了左手臂，箭射到了右肩背。虽然都不是要害部位，也不是毒箭，但却使子之吊着左臂袒着右肩，加之脸上擦伤淤血，一副死里逃生的血人模样。
但子之顾不得仔细打理自己的伤口，他全力去做的第一件事，是用重金从大梁秘密请来三个善于疗伤的高明医师，连同军中三个医师，不分昼夜地给士兵包扎上药。最后，终于是保住了余下的一万多人马没有流播恶疾。士兵们全部疗伤之后，子之才教医师给自己疗伤敷药，只是此时伤口已经溃烂，人也高烧不退。三名医师精心守护三日三夜，用尽了所有方法，才使子之度过了险情，但人却仍在昏迷衰弱之中。燕国将士们大是感动，万余人围坐在大帐周围，不吃不喝不睡，就是要守候着亚卿醒来。十二个时辰后，子之终于醒转过来，听中军司马一说帐外情形，奋然起身，摇摇晃晃地走出了大帐。
万余将士霍然起立，纷纷高呼：“将军平安！亚卿万岁！”
骑兵将军上前高声道：“全军将士请命立即拔营回燕，作速救治亚卿！”
子之摇摇手：“不能走。要等武安君，一起回燕国。”
“荆燕将军的两百铁骑没有参战，毫发无伤，武安君不会有事！”
“不，不能。”子之粗重地喘息着，“你等要走便走，我要等，等武安君……”
将士们沉默了，突然，万众齐声高呼：“追随亚卿！效忠亚卿！愿等武安君！”
子之向将士们抱拳拱手，要开口说话，却又突然昏迷了过去。
这支残兵在河外一直驻扎了十日，待一名骑将军带着苏秦人马赶来时，军粮已经没有了。苏秦立即下令荆燕，将随带军食分出共用，又立即派荆燕带着自己手书赶到邯郸，向平原君讨来了几百石军粮。
扎营当晚，卧榻不起的子之与苏秦密谈了两个时辰。子之坦然说明了两人的困境：自己战败而归，丧师大半，很可能从此在燕国失去军权，也难保不被问罪斩首；苏秦则失去了合纵根基，所谓六国丞相也成了泡影，唯一的根基便是燕国武安君这个爵位，若在燕国不能立足，便将成为水上浮萍，合纵大业也将永远地烟消云散。
“此等情境，敢问武安君何以解困？”
子之所言，苏秦心中当然清楚。联军大败，最痛苦的莫过于苏秦。谁都可以将罪责推到他的身上，唯独他不能向任何人推卸罪责。尽管他不是统帅，也不是某国将领，坐镇幕府也只是协调六军摩擦而已。但在四十八万大军血流成河之际，谁能为他这个六国丞相、幕府魁首说一句公道话？将军们是决然不会的，他们只有归罪于苏秦，才能解脱自己。四大公子在国内本来就有权臣劲敌，目下与自己处境也相差无几，自保尚且费力，又何能为苏秦挺身而出？纵然有之，又何能使六国君主与权臣们相信不是与苏秦沆瀣一气？在六国大营纷纷席卷而去作鸟兽散的时刻，苏秦几乎彻底绝望了。突然之间，他看到了六国的腐朽根基，看到了六国无可救药的痼疾，觉得要联合他们做一件惊天动地的事情，简直就是痴人说梦。四大公子各自匆忙回国了，原先各国给他的铁骑护卫，竟也悄悄地各自走了，只留下荆燕率领的燕国两百名铁甲骑士一个没走。
苏秦的军帐，在遍野尸体的战场一直驻扎了五日。辽阔山塬间不断起落着啄尸的鹰鹫，落日暮色中，成群的乌鸦遮天蔽日地聒噪着，秋夜明净的月亮也有了腐尸的腥臭味儿。苏秦漫无边际地在萧瑟的战场转悠着，他渴望秦*队突然冲来，杀死自己了事。可是，那黑色的旌旗始终只在函谷关城头上飘扬，始终没有呼啸着冲杀出来。他不明白，司马错大军为何不清理战场？为何不收�