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是共同于着伤天害理的买卖。近来山里出了游击队，那批绿林好汉远荡他乡了，于今只剩下一个“官匪”赖着不走。这些人的主要任务变成了同游击队斗法。由于情况复杂，这小镇既有敌人活动，也有我们的人暗伏；既有助纣为虐的地主豪绅，也有同情革命的劳动人民；还有一种中间分子，隔岸观火，他们大都是开店设铺的小商人。岸边小客栈的老板就是其中一个。此人生得身材矮小，长相黑丑，嘴上留着几根一虾米胡，说话受摇头晃脑的，人称“黑泥鳅”，可以想见其为人处事的滑溜地道了。
此时，黑泥鳅听见汽车声响，慌忙提灯出门来迎客人。一看又是迟汝昌，心中顿时惊异：这侦缉队长，”前两天不是来过了吗？现在又半夜光临，莫不是我这小店又住上了什么“显贵客人”？
“迟队长，您好，您好！”他连连招呼，低头哈腰，举灯照路，躬身把迟汝昌和那矮特务请了进去。
“今晚店上歇有一个老头吗？他是个方脸、浓眉、四眼睛？”迟汝昌恨不得把华子良活画出来让老板辨认。“”
“呃，呃……”黑泥鳅一听心惊，习惯地把脑袋晃来摇去含糊答应，似是而非。因为华子良就是住在这个小店里。当时黑泥鳅见华子良形容枯槁，神色疲惫，一来就求住店，但他没有身份证，于是就被安置在背靠山崖那间僻静小屋了。但哪料到。这人却是迟汝昌要拿的要犯……
迟汝昌见黑泥鳅言语支吾，神态极不自然，立即又追上一句：
“究竟来过没有？”
“呃，呃……”黑泥鳅吞吞吐吐。“长官，在下今日进山有事，夜晚才回店里，待我问问小四看看。”转身向屋内叫：“小四！小四！快出来，长官有事问你！——看这个娃娃，死瞌睡，我进屋去把他打醒！”
一个十六、七岁的愣小子站在迟汝昌面前了。他睡意未消，打着呵欠，揉着眼皮。这是黑泥鳅的一个远房侄儿。先时华子良到店，小四儿是在灶房烧洗脚水的，哪里知道安置情况？店老板抢先发出话了：
“小四儿，长官问你见过这样一个老头吗？方脸膛，浓眉毛，凹眼睛的……”
这番问话问得愣小子张口结舌，丈二和尚摸不着头脑。
店老板假装生气，骂道：“饭桶！”接着转对迟汝昌说：“队长，你看这个笨东西，连个屁都放不出，看来……”连声叹气，摇摆着他的小脑袋。
迟汝昌满脸怒气，一步上前，“啪啪”扌扇了小四儿两个耳光，狠狠骂道：
“你不说，老子可要搜了：搜出来，看我打不打死你！”
这当然是杀鸡儆猴，做给店老板看的。
“乒乒乓乓”，迟汝昌和“矮脚点”挨间拍门，看看就要来到最后那间小房，黑泥鳅心里好紧张，他实在不愿事情发生在他的店里……
迟汝昌抢先一步到那门前，命令矮脚点道：
“给老子打门！”
那特务挥拳擂去，刚一碰触，那门“呀”地一声开了。
房内无人。但瞬即发现，桌上一个茶壶被打翻了，水仍在汩汩地流，窗子开着，逃亡者走了，走得并不久。迟汝昌狂叫了：
“追！”
矮脚虎应声，扭头就朝外跑。
迟汝昌对矮脚点布置：为了撒开大网两个人分头追捕：一个追白河方向，一个追青河山路。最后回这店子汇合！
两个特务提枪分头而去了。
这里暂且不表矮脚虎如何追向白河，单说迟汝昌在青河这边的事。迟汝昌跑出小店后，直向青河峡谷扑去。这青河两岸，山高坡陡，树大林密。他估计华子良可能从这条险道逃走。
迟汝昌曾经走过这条道路。溯流上行不远，就见路边一座陡崖，象乌云压顶似的，阴森森，寒凛凛，立在他的身旁。青河落在谷底去了，黑沉沉的峡谷好深：
迟汝昌拿人心急，顾不得危险，沿着这条小路在奔乱走着，眼睛不时上下张望。此时月浮中天，只见树木森森，荒草丛丛，哪有什么人影？连翻了几个山头，这特务禁不住大口大口地喘气了。举眼望去，荒山寂寂，旷野无人，月光照得他形孤影单，月亮在对他冷冷发笑。
迟汝昌心中十分窝火。心里骂道：“好个黑泥鳅，老滑头！你给老子不明说，害得我……看我回去细细审问你！”随即急步下山，跌跌撞撞的，抄着一条羊肠小道打回走。
走到半山腰，突见前面晃来一个人影子，凝目看去，正是那个千搜万寻得不着的华子良！
二
华子良越窗而出，并未逃走，而是爬上窗前一棵树藏着。因他知道，若是立即外逃，会被很快追上。他伏在树木的枝丫之间，树影掩护，又兼那扇打开的窗子挡住视线，使房中人完全瞧他不见，但他自己却可以透过窗户一角，把房中人的一举—动看个清清楚楚。眼前猛然出现了迟汝昌，华子良吃了一惊：这是阴魂再世么？迟汝昌这叛徒并没有死！原来是息烽的敌人玩了“假枪毙”花招，把他暗自转移到这里了！华子良恨得牙关紧咬着，恨不得跳下树，同他一阵猛拚，将他宰了……突然那桩深仇大恨，浮现在华子良脑际，他心中怒喊着：“白莹！我的年轻姑娘，我的战友，你的仇冤不雪，我华子良何以为人……”但华子良毕竟是个十分沉着、冷静的人，他倏地转念：君子报仇，三年未晚，三年，也许用不了三年……到时候，我军打到宜昌，迟汝昌看你跑到哪里去？十恶不赦的叛徒，我记下你了！华子良静静地伏在树上没有动。
迟汝昌吵吵骂骂地走了。华子良缓缓地从树上下了来，直向店后荒山爬去。经过一道道杉林、松林、竹林，经过一处处陡坡、峭壁，最后通过了一个绝险的地段，来到了这个半山腰，突然碰上搜查归来的迟汝昌。
华子良完全没有料到在此地遇到仇人。心头一哆嗦，不由自主地后退了一步。羊肠小道只一条，进不得，退不得，怎么办！……他见前头迟汝昌站立不动，他也站定了，手往背后腰间伸。
“你好，华兄！”迟汝昌声音平和，得意得连味道也不愿透出。
华子良默默无声。
迟汝昌身子站得斜斜的，一步在前，一步在后，手背着，很闲散。又说话了——
“华兄，此刻相会，没有想到吧？”
华子良没有回活。
迟汝昌发疯似地狂笑，说：
“简直没想到！”
山头森林中，一只猫头鹰也在笑。霎时，几乎分不出哪是猫头鹰的叫声，哪是迟汝昌的笑声。
华子良毛发耸起来了，但还是未出声。
迟汝昌脚步跨前，眼睛睁大了，咬牙切齿地说：
“你从监狱逃出了！嘿嘿……”枭鸟又笑了，好阴森。
华子良纹丝不动，只是身子震了一下，算是最大的反应。
空山风在刮，树叶沙沙地响着。
迟汝昌蓦地发怒了，他噌地从衣袋里把枪掏出来，两步抢过去。对准华子良：
“死东西！给老子乖乖打回走！”
敌人逼得太近前，华子良背身握刀的手已在打颤了。莽撞，会徒劳无益！他的手一下松松地拿了下来。他好象被迟汝昌唬住了，背转身，慢慢抬起了脚步。
冷月下，半山腰，白色细线上，两个黑点在缓缓移动着，月影徘徊，黑点蠕动……最后，两个黑点溶入黑暗中不见了。
他俩已经走到一座悬崖边，高山挡住了他们的身影。小路并没断，从悬崖壁上挖成的一道凹腔通过去。这凹腔挖得并不高，仅仅高过一人头，窄窄的，长长的，好象一条细带子。迟汝昌刚才没有经过这地方，华子良是刚刚过了这条跑路的。
在崖腔道路口，华子良停步了。迟汝昌一边推搡，一边吆喝着道：
“走！给我往前走！”这特务的吆喝声好凶恶，好象是为自己在壮胆。
这崖腔黑沉沉，悬在山谷边，谷是深不见底的。谷中，霍霍霍，呼呼呼，夜风穿峡谷，好似魔鬼在吹气。迟汝昌毛骨悚然了，紧紧跟着华子良，寸步不敢离。突闻“轰”地—声响，空洞洞，往下坠，是块石头被风吹落了。迟汝昌受一惊，起了一身鸡皮疙瘩。猛大喝：“走快点！”他的神经已经受不住了。
华子良走得慢又慢。猛然间，抵背的枪头一下触虚了，迟汝昌身子倾两倾，差点扑下去，原来是华子良一跤跌在地上。
“起来，起来，给老子起来！”迟汝昌明白过来就开骂。
华子良坐在地上不动。他正坐在这崖腔一段中间路道上。这地方，原有一个山洞子，道路挖掘到这里，就势扩宽了许多。修路人是有打算的，防备南来北往背筐挑担的，万一对碰了，也好在此错错身。这里可真宽绰，并肩站两三个人也不算挤。华子良是有意跌在这里的。
迟汝昌在发急。
华子良就是要惹恼这特务。即或是被抓，被打，被踢，他都能忍耐，直到把这特务引到正面来。
连喝几声都不动，迟汝昌急得呼呼出气了，一下转到华子良的正对面，短枪敲着华子良的脑袋，大吼着：
“起来……”
华子良头不缩，用手缓缓揉抚胸膛，仿佛是十分无力，出气也不匀，他异常软弱地在撑着身子。但就在身子刚一站直的一瞬间，猛地飞起一脚，准确地踢在迟汝昌的手腕上，手枪应声飞了去，一道黑弧化人深谷中。
“啊唷！”迟汝昌一声惊呼，这一脚是他万万没有料到的。“格老子！”一声嗥叫，几乎是本能地反应，他发疯地向华子良扑了过去。
“不准动！”
华子良手一舞，那把刀子晃过迟汝昌的鼻尖，一股冷气逼人。
迟汝昌打个寒噤。
这更是他万万没有料到的。迟汝昌惊呆了！
“走！打回走！”华子良一推迟汝�