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人到了晚年，今天上午有个老居士来看我，也八十多岁了，非常感叹的说，人老了，社会上人都瞧不起我，儿女也不要我了，感到什么？很孤独、很可怜。幸亏自己还有些钱，凡是来找他的，目的都是来要钱的，如果没有钱就更可怜，被人遗弃了。可是老人积蓄是有限的，时时刻刻又怕人骗，但是骗他的人很多，他自己也知道。所以我们今天就想到养老，这是逼不得已。古时候养老的事情是儿孙的事情，儿孙有养老的义务。父母有教育儿女的义务，就是作之亲、作之君、作之师，这是父母的天职。现在母亲不教儿女了，为什么？有学校，小有托儿所，再大一点有幼稚园，再大一点有小学，不要教了。没错，你不教他，他将来也不养老，这不是叫一报还一报吗？这是因果报应。
在从前，受父母的教诲至少是教到六、七岁，才交给老师教。老师一定是父母选择的，不是像现在学校，那不一样，从前私塾，私塾里请先生是父母选择的。大户人家有私塾，小户人家没有钱请先生，私塾很多，父母每一家私塾去参观、去访问，看看哪个老师教得好，跟自己的小孩有缘分，自己孩子适合这样的老师来教导，送到那里去读书，而且时时刻刻还得监督，父子有恩、有爱。现在确实这个社会跟古时候社会不一样，所以造成父不父、子不子、兄弟不和、朋友无信。这样下去，最后的结果那就是世界要终止了，要重新来过，西方人讲世界末日，要整个毁灭重新来过。谁制造的？是人类自己制造的，就是违背大自然的规律，违背大自然的法则，中国人称这个为道德，违背了道德，自然生态要从头来过。在佛法里面讲大三灾，成住坏空。如果依照世出世间古圣先贤的教诲，随顺大自然的法则，随顺大自然的规律，这就叫遵守道德；与人和睦相处，与天地万物和睦相处，这就对了。确确实实它不是由神在主宰，更不是佛菩萨主宰，是你自己的念头在主宰，念要清净，念要善良。
中国人的祖先告诉我们，人性本善，「人之初，性本善」，跟佛法里面讲的十善业道完全相应。所以你修十善业你才是个人，亏欠十善业就变成畜生，亏欠得太多就变成饿鬼，完全不遵守道德那就是地狱，就这么回事情。谁造的？自己造的，与别人毫不相关。这里头性相、理事、因果，大乘法里面讲得透彻。学佛是什么？学佛就是学做人，学做个好人，学做个标准的人；从标准再往上提升，高人，这是佛法；不断向上提升，提升到究竟圆满就叫做佛陀。所以，在自己本分上做好，做好之后要提升。提升用什么方法？不外乎放下，这个非常重要。放下执著，放下妄想，这是对自己；对别人呢？对别人，自己放下之后为众生服务，这就叫做大乘。我爱自己的父母，为自己父母服务，把它扩大为天下父母服务，在佛法讲，这个人叫菩萨；我爱儿女，我爱天下人的儿女，为天下儿童、青少年服务，这是菩萨。这个叫善心善行，积功累德，这都是为什么？提升自己，此地讲胜进，殊胜的进步。
清凉大师在此地告诉我们，胜进有两个意思，这两个就是两个目标。近的目标是往下面一个位次提升，「后位」，初住位的菩萨，初住之后就是二住，二住后面是三住，三住后面是四住，不断的向上提升；第二个目的是究竟果位，「佛果」。就像我们在学校念书一样，一定要把自己所学的功课做好，为什么？也是这两个目标，近的目标是明年要升级，远的目标，现在学校里最高的学位是博士，最后一定要拿到博士学位。你看，佛法跟现代教育没有两样，佛果是博士学位。大乘教里面我们常常讲，初住菩萨这是第一个学位，有学位了，十信没有学位。现在我们知道学校里面，大学就有学位，学士，上面是硕士、博士。在佛法里面，学士，三贤是学士，十住、十行、十回向三十个位次，第一个阿僧只劫圆满的。这是大乘教里面的第一个学位，也称菩萨，统统称菩萨。如果算小乘，小乘也算有学位，但是小乘没有见性，在十法界里面，四圣法界。初住以上脱离十法界，法身菩萨。法身菩萨，初住大乘经教里头也称为初地，圆教的初住，别教称为初地。那就是第二个学位，我们现在学校第二个学位是硕士。到究竟佛果这才叫博士。
在《华严经》里面总共讲的是五十一个阶级，第一个十个阶级是十信位，我们可以说是阿罗汉，小乘。从初住到十地，这四十个位次都是菩萨。到等觉可以说等於佛，算是达到高峰，他上面还有个真的佛，这等於佛，我们可以把这两个位次都看成究竟佛果，「趣佛果」。所以学佛学的是什么？希望自己不断提升，胜进达到究竟佛果。这个事难，不是一生能成就的，要很长的时间。我们没那么长的寿命，阿弥陀佛慈悲，给我们提供理想的环境：极乐世界。极乐世界是长寿国，生到极乐世界的人，凡圣同居土下下品往生，他们寿命多长？无量寿；下下品往生，寿命跟阿弥陀佛相同，无量寿。无量寿，如果说是三大阿僧只劫那算不了什么，寿命长，保证你一生成就。进度确实有快慢不相同，有的人很精进，他成佛早几天；有人慢慢的来，他成佛就比较后几天，但是决定都能达到佛果。所以生到极乐世界就是肯定一生成佛，不要第二生。所以极乐世界是非去不可，你要不到极乐世界，十方诸佛刹土里面都有生死轮回，没有这么长的寿命。
那我们要问，为什么极乐世界这么特别，总得有个道理！这里面最基本的一个原理，就是生到西方极乐世界的人都是多善根、多福德、多因缘，这是他基本条件，佛在《阿弥陀经》上说的。我们这三个条件不具足，是差一点，就不能往生，这三个条件是在娑婆世界多生多劫修得的，这个道理要懂。怎么知道我们这一生当中善根福德因缘成熟？你只要细心去思惟观察，你就明白了。对这个法门不怀疑、不夹杂、不间断，成熟了；如果还有怀疑、还有夹杂、还有间断，你没成熟。没成熟，这一生去不了。如果真想去，你就加功用行，把不成熟缺少的地方把它补足，你这一生就成功了。怀疑，那要多听经，多听经目的在哪里？断疑生信，这个重要，我有可能补足。如果夹杂怎么样？夹杂那就赶快放下，要记住古大德的教诲，「多一事不如少一事，少一事不如无事」，你把那些杂念、杂行、杂事统统放下，为什么？那个不要紧的。第三个，因缘不足怎么办？因缘要广结善缘，在佛法讲不叫善缘，法缘，广结法缘。有能力自己做，没有能力的时候集合志同道合的人一起做。这三种条件我们如果在这一生不足，都可以创造出条件出来。
像我们为老人，我们建一个老人公寓，我们名称不叫老人公寓，我们叫山庄、叫别墅。老人公寓的方式，我跟诸位做过很多次报告，用现在旅馆、酒店的方式来建造。这个酒店，譬如有五百个房间，我们这房间不是卖的，不是经营给旅客的，我们给念佛同修的。不是念佛同修我们不能让他进来，进来的都是念佛人，用酒店的管理经营方式。经费是大家集资，五百个房间都可以卖，算成本计算下来一个房间多少钱。在我们想如果在中国国内，一个房间应该十几万人民币，我想不会超过二十万。这个里面有大礼堂，大礼堂就是念佛堂，就是万姓先祖纪念堂，天天到这里面去念佛，里面有讲堂，讲堂是讲经。如果说是五百个房间，一个房间至少是一个人到两个人，夫妻两个，老夫妻两个都住在一起。酒店的管理自己不要操心，每天有人来替你收拾房间。大餐厅，自助餐的方式，完全是素食。讲经不中断，念佛不中断，这缘成熟了，这叫因缘。这个缘就太殊胜，你的善根、福德、因缘三个不足，都能用这个方法把它补足。你万缘放下，什么都不要操心了，一心念佛、听经。喜欢听《无量寿经》，那个讲堂是专讲《无量寿经》的，喜欢听《阿弥陀经》，另外一个讲堂是专门讲《阿弥陀经》的，念佛堂是在一起。还有人不喜欢念佛，喜欢静坐的，行，我们也可以开一个禅堂。禅堂是什么？还是念阿弥陀佛，不出声，默念，不要开口的，那就很安静。喜欢什么方式都行，都能够给你面面都照顾到。喜欢看经的有阅览室、有图书馆，就是寺庙的藏经楼，没有其他的杂书，都是佛书。喜欢阅读的、读书的去读佛经，喜欢听经的去听经，喜欢讲经有小讲堂分座讲经，你学了之后你可以讲给大家听，把自己修学的心得与同参道友共同分享，一大乐事。
这么一个道场，就是山庄、别墅形成了，是个佛教道场，我们相信有很多人都会跟著来做，到处都有，年老的人有归宿了，非常殊胜的归宿。社会整个变态了、变形了，我们用这个方法集体来养老，我们自己是老人，照顾一切的老人，老人在一起共同生活。这个山庄、别墅，我们可以跟酒店经营方式完全相同，可以聘请经理、职员让他们来服务。这些人当然都是要学佛的，我相信有很多年轻人愿意到这个地方来做孝顺父母、奉事师长的工作，那是积功累德，修真实功德。这个理想提出来之后，响应的人很多，现在也有些人很积极希望赶快做。佛门同修有从事於旅馆这个行业经营的人，他们懂得怎样经营，这是个好事情。对於青少年那就办学校，办学校比这个事情还要困难一点，为什么？要好老师，真正是有母爱的老师，要把青少年看作自己亲生的儿女才能教得好，自己要做出非常好的榜样让他们学习。所以，那一种舍己为人、牺牲奉献就更大。这两桩事情做好，养老、育幼做好了，可以挽救劫运，可以致世界和平。都靠我们自己觉悟，真的觉悟，再不要搞自私自利，不要为自己，这是我们往生西方极乐世界的因缘。这句经文里面讲的三桩事情