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莫铁顿时也没了主意。
“这么说来，白螺湖有妖兽出没的传言是真的了？”欧阳杰从门外走了进来，问道：“那你们有没有遇到妖兽？”
那人知道欧阳杰是大当家的座上宾，控身答道：“没，小人没看到有活的妖兽，但林子里到处都是妖兽的尸体，有蛤蟆、有蛇、有那个什么……”越说脸色越白，舌头都打起了结来。
莫铁定下了心神，道：“三爷，依我看，他们恐怕也是遇着了妖兽，不敢再去白螺湖，所以提前回九夏城去了！”
欧阳杰也认为莫铁分析得有道理，点头道：“想必是了。赶紧派你的人追，追得上最好……”
莫铁得说：“我亲自带人去追！”
眼看着莫铁带着一票手下消失在了人群里，欧阳杰暗忖道：“莫铁派去的那几个可都是硬手，连他们都死了，关天养他们四个毛头孩子是怎么逃出来的？一个个还都生龙活虎的……”想到莫铁脾气暴躁，出手素来狠毒，这一路追上去若与关天养四人起了冲突，怕是没有好的收场。他倒不怕出了事故，就怕莫铁嘴巴不牢，抖出什么来就麻烦了。忙追了上去。
说来也奇怪，欧阳杰在云梦酒楼上看着关天养四人出的城门，茶盏功夫后莫铁就带人追了上去，结果死命地追到下半夜，连人毛都没看到一根。向其他方向追缉的兄弟也传来消息，说没见着人。
莫铁便怀疑是不是欧阳杰看花了眼，可想到欧阳杰武学修为冠绝三楚，断不至于连自己追缉目标都看错的道理，可他实在又想不明白为什么追了大半夜连人影也没有看着。
欧阳杰比他更纳闷。他深知自己的眼睛绝对没有花，也清楚落云寨为了抓住关天养有多卖力，这大半夜的追下来，别说是四个十几岁的少年，便是混了半辈子江湖的武林高手也断没有追不着的道理，可关天养四人却如空气般蒸发了，半点痕迹也寻不着。如此怪事，这辈子还是头一回遇着。
“三爷……”莫铁也是满心窝火，道：“这几个伢子难不成真会飞？”
欧阳杰沉着脸摇头道：“他们要是会飞，也就轮不到我出手了。想必是咱们追得太快，在哪里错过了？”
莫铁想了想，点头道：“确实有这种可能。这样，我派一部分兄弟继续往前追，咱们再回头将来路梳理一遍。三爷觉得呢？”
欧阳杰道：“好！”勒转马头，冲进了茫茫夜色里。
莫铁分派完了人手，狠狠地啐了一口道：“兄弟们，咱们落云寨的前途可就落在这桩任务上了。我不管你们有多少怨气，为了自己后半生有享不完的荣华富贵，把你们吃奶的力气都给老子使出来。谁要是逮住了那仨伢子，除了三爷那里的赏钱外，老子再额外赏他五千两。听真了，是五千两白花花的银子！”
一众手下顿时哄叫了起来，纷纷表示拼死效力。
接下来的三天，落云寨的人几分把安州北面和东北面三百里都翻了个底朝天，恁是没寻着关天养一行的踪迹。而这时，九夏城方面传来消息：关天养四人已经回到九夏城了。纵然欧阳杰有千般想不明白，也不得不下令莫铁放弃搜索，自己又快马赶回九夏城部署下一步的行动。
第十三章 发白螺财了
从安州出发后，关天养一行晓行夜宿，日行近两百里，第三天午后，四人冒着大雨赶回了九夏城。这一来一去，总共只花了九天时间，比任务发布者定下的半个月期限早了六天。
到了知真斋，迎宾的小二见是他们，惊喜道：“哟，小关少爷，这可有几天没见你了？！敢情是大有收获吧！”
关天养将早准备好的二两碎银子扔过去道：“宋大叔在吗？”
小二嘻嘻一笑，道：“这怎么好意思呢？今儿下雨，老板没来店里。我看你还得跑一趟安远大街！”关天养没跟他再废话，点头说了声好，就一挥手道：“咱们走！”四人又直奔和靖坊的安远大街而去。
到了宋府门外，家丁见是他，知道是来找老爷交割任务的，也不通传就让进了。
关天养这两年为知真斋打工，宋府也没少来，知道宋奕闲暇时就爱呆在书房里写字画画，便直奔后堂而去，留下四丫、苏少白和陈朔三人在门房里喝茶等候。
丫环们见他又来了，争相和他调笑，却没料到关天养今天根本没有心思，只是含糊地应付着，问宋大叔在没在家，是不是在书房。
到了书房外，关天养依旧没有还没来得及出场禀报，宋奕就已经从哗哗的大雨里通过脚步声辨认出来者是关天养，道：“天养么？快进来！”
宋奕果在作画。关天养推门而入时，他正拿着一幅才画完的‘农耕图’吹墨，见关天养一身的水汽，笑道：“这么快就完成任务了？”见关天养点头说是，当即大喜道：“你小子，小小年纪总能给我惊喜！听说百工堂委派的好多支捕捞队都出了意外，没能完成任务，还听说有人把命都搭了进去。怎么样，一切都还顺利吧！”
关天养从乾坤袋里取出满满一桶白螺道：“都在这里了，请宋大叔点收！还好，虽有点小惊险，但还算顺利！”
宋奕点了点头说：“没事就好。我还在担心你们会不会遭遇危险，若出了点什么事，我这辈子……”说到这里，忙把后面的话吞了回去。走下来揭开桶一看，惊道：“这么多？我不是说了只要二十斤么？”
关天养道：“多下的就当我孝敬宋大叔的便是！”
宋奕笑道：“这东西现在比什么都金贵，我可消受不起。这样吧，我只留下二十斤，其余的你拿去交易行卖了，价格么，不妨定得高些。九夏城多的是达官贵人，不怕没人买。”
关天养道：“宋大叔，真不用。这次我捞了可不止一桶。这些年来承蒙你照顾，我都不知道该怎么谢你，区区几十斤白螺也不值什么，你就收下吧！”
宋奕坚决地摇头道：“你口气不小，岂不知一斤白螺也是万金难求？！你要谢我拿别的东西，这个我是不会收的！”
关天养无法，只得道：“那就悉听宋大叔安排！”
出了宋府，关天养说得赶紧去交易行把剩余的白螺卖了，搁久了怕是都会死掉。陈朔惊问道：“怎么，还有剩下？”关天养和苏少白这一路都没有说他们捞了满满两大桶，是以陈朔的四丫都不知道。
关天养知道陈朔是头一号财迷，能卖钱的东西是绝不会放过的，就淡淡地道：“还剩了些！”陈朔果然双眼放光，兴奋地搓着手道：“这回咱们可真发了。还剩多少？”
关天养道：“没多少！”就又取道往栖凤街的交易行而去。
交易行伙计听关天养说要卖白螺，以为自己耳朵出了问题，揉了揉道：“卖什么？”关天养道：“白螺，安州白螺湖出产的白螺，新鲜的！”伙计骇了一跳道：“你当真？可别开玩笑耍我！”关天养道：“耍你的是孙子。去把你们掌柜叫来！”伙计赶紧把他们一行四人领到贵宾室，屁颠颠地叫掌柜了。
听说有人手里有白螺出售，交易行上下都炸了锅，全都围到贵宾室外看稀奇，就连平日里极少接待客人的大掌柜也亲自出马了。
关上门后，大掌柜起手道：“几位可是有白螺在卖的？”
关天养道：“自然。不过不是寄卖，是拍卖！”
大掌柜先是亲手给四人斟上了茶，才道：“不管是寄卖还是拍卖，这单生意我们都接了。不知可否先看下货？”关天养取出还剩余五十来斤白螺的木桶道：“随便验！”陈朔也在一旁起一哄，说这白螺如何的新鲜，他们又是如何费了一番辛苦，冒了多大的风险才搞到的云云。他的口才极好，又见识丰富，好似这桶白螺真是他们历经十万八千里，斩除无数妖魔鬼怪才弄回来似的。
大掌柜听得连连感慨，说东西还很新鲜，就问关天养怎么个拍卖法。关天养还没有开口，陈朔就道：“天养，我觉得拍卖不是很靠谱，要不还是寄卖吧？价格不妨定得高些就是！”关天养道：“那你说卖多少？”陈朔犹豫了一下道：“要不，一，不，二百两银子一斤？”
大掌柜脸都青了，道：“这位小爷，请恕老朽得罪，二百两银子一斤连白螺壳也别想买。你们冒了这么大的险才弄回来，卖这么贱的价怎么对得起自己？”
陈朔这才意识到自己乡巴佬，没见过大世面，就点头道：“我想这东西虽然金贵，但到底是壳多肉少嘛。天养，依你说卖多少钱一斤？”背着大掌柜，他竖起了五个手指头，显是告诉关天养，最少也要五百两银子一斤起价。
关天养恍似没的看见，道：“天底下有钱的人多的是，咱们可不必为他们省着。我看还是拍卖好，小白，四丫，你们说呢？”四丫从来不反对他的意见，自然是点头。苏少白打从五岁上就跟他一起厮混，他说一，苏少白很少说二。这也是关天养为什么成了这个小队头领的原因。见两人都点了头，关天养也不管陈朔满脸的不悦，道：“听说白螺原本是进贡的稀罕物，现在连皇帝老子都吃不上了，这么好的东西，咱们总得卖一个符合它地位的价钱。掌柜的你说是不？”
大掌柜连连点头。按他的主意，自然是拍卖最好。寄卖的话交易行只收取半成的手续费，哪怕是卖一千两银子一斤那也赚得有限。拍卖就不一样了，按规矩交易行在拍卖成功后收取成效价一成的手续费作为佣金。白螺这东西眼下是有钱也买不到的奇珍，不拿去拍卖简直对不起上天的恩赐。见关天养也是有意拍卖的，大掌柜自然力陈拍卖最好，说九夏城什么都缺，就不缺有钱人，保证能拍一个好价钱。
陈朔就问：“若是拍不起好价钱呢？”
大掌柜道：“若真是拍不出去，敝行一千两银子一斤买下了！”
陈朔惊得嘴巴都张大了，差点惊叫了