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三月；复设辽东巡抚；由袁崇焕升任。但魏忠贤见他地位重要了起来；开始对他提防；派了两名亲信太监刘应坤与纪用去宁远监军。皇帝派特务监视部队长官；是历代政治腐败时常常出现的情形。特务干预军事；后果一定极差；所以袁崇焕上疏反对；但抗议无效；特务太监非来不可。朝廷为了安抚他；加他一个兵部右侍郎（正三品；相当于国防部第二副部长）的头衔；并赏银币；子孙世袭锦衣千户。
在这时候；袁崇焕与大将满桂之间；发生了激烈冲突；冲突的原因在于另一个大将赵率教。
满桂和赵率教都是第一流的将领；但性格很不同①。满桂是蒙古人；非常的戆直；简直有些傻里傻气。赵率教却十分的机灵精乖；相信他一定很会讨好上司；所以每一个辽东统帅自袁应泰、王在晋、孙承宗、高第、以至袁崇焕；个个都很喜欢他（在《碧血剑》小说里；当袁承志周岁时送金项圈的就是他）。
满桂和他本来是非常要好的朋友。当清兵大举来攻宁远时；赵率教在前屯卫镇守；派了一名都司、四名守备带兵来援。当时大敌压境；赵率教自己不来和上司及好朋友共赴患难；所派的援兵又到得很迟；满桂大大不高兴；不许援兵进城；后来因袁崇焕的命令才放他们进来。等到宁远解围；赵率教想分功。满桂不许；又骂他为甚么自己不来救援；太没有义气。
两人为此大吵。大概满桂的态度十分粗鲁；蒙古三字经骂之不已；说不定还想出拳打人；袁崇焕便袒护赵率教。冲突转移到了袁、满二人之间；或许满桂对上司不够尊敬；于是袁崇焕要求将满桂调走②。
朝廷群臣都知道满桂打仗的本事；但将帅不和总是不对；便依从了。可是经略王之臣极力认为满桂决不可去。朝廷召还满桂的命令已颁下了；于是听了王之臣的主张；再命满桂镇守山海关。袁崇焕坚决不接受。朝廷无法；只得将满桂调回北京；保留左都督原官；派在国防机构办事。
这件事情显然是袁崇焕的蛮子脾气发作；冲动起来；作出了违反理智的决定。由于王之臣袒护满桂；袁崇焕又去和王之臣吵闹。朝廷怕王之臣与袁崇焕不断冲突；坏了大事；于是将指挥权划分为二：关内的部队由辽东经略王之臣指挥；关外部队则由辽东巡抚袁崇焕指挥。经略的官比巡抚大；但这时袁崇焕已不属辽东经略管了。
袁崇焕毕竟是个光明磊落的大丈夫；冷静下来之后；知道是自己的不对；于是上奏请再用满桂。朝廷当然批准；派满桂兼统关内外兵马；赐尚方剑。王之臣和袁崇焕是文官；等于现在的政委；满桂是武将；是部队司令。武将受文官指挥。幸亏袁崇焕不坚持错误；否则二次宁远大战；就不能得到满桂这样的大将来主持城防。
在这时候；袁崇焕上了一道奏章；提出守辽的基本战略；这道奏章有很大的重要性。其中主张：一、用辽人守辽土；二、屯田；以辽土养军队；三、以守为主；等待机会再出击。
他最担心的事；是立了功劳之后；敌人必定要使反间计；散播谣言；而本国必定有人妒忌毁谤③。
他深知明军的战斗力不如清军；野战不利；只有用己之长；所以提出了战术的基本原则：〃兵不利野战；只有凭坚城、用大炮一策。〃
所统带的部队无力打野战；作为主帅；自然深感棘手。但训练一支善打野战的劲旅；非一朝一夕之功；那是无可奈何的；而对于势所必至的朝臣忌功中伤；更是无可奈何；只有盼望皇帝和大臣们能加以照顾了。
袁崇焕也不是一味的蛮干；有时也有他机灵的一面。他对魏忠贤派去监视他的两名特务太监敷衍得很好。当年冬天；他带同赵率教以及两名特务太监刘应坤、纪用；兴办防御工事及屯田；渐渐又再收复了高第所放弃的土地。
他在奏章中将这两名太监的功劳吹嘘了一番；所以魏忠贤和刘应坤、纪用三人都得到了封赏。刘、纪二人似乎也不是坏太监；并没有对袁崇焕掣肘阻挠；后来宁锦大战；刘应坤在宁远上城督战；纪用在锦州上城督战；都勇敢得很。大概二人为袁崇焕的忠勇所感召；也变得忠勇起来。可见也不是所有的太监都是坏人；主要还在领导者如何领导。
①《明史·满桂传》：〃桂椎鲁甚；然忠勇绝伦；不好声色；与士卒同甘苦。〃《明史·赵率教传》：〃率教为将廉勇；待士有恩；勤身奉公；劳而不懈；与满桂并称良将。二人既殁；益无能办东事者。〃
②袁崇焕奏章中说满桂〃意气骄矜；谩骂僚属；恐坏封疆大计；乞移之别镇；以关外事权归率教。〃
③《明史·袁崇焕传》引述他的奏章：〃陛下以关内外分责二臣。用辽人守辽土；且守且战；且筑且屯。屯种所入；可渐减海运。大要坚壁清野以为体；乘间击瑕以为用。战虽不足；守则有余。守既有余；战无不足。顾勇猛图敌；敌必仇；奋迅立功；众必忌。任劳则必召怨；蒙罪始可有功。怨不深则劳不著；罪不大则功不成。谤书盈箧；毁言日至；自古已然；惟圣明与廷臣始终之。〃
七努尔哈赤死后；第八子皇太极接位。
皇太极的智谋武略；实是中国历代帝皇中不可多见的人物；本身的才干见识；不在刘邦、刘秀、李世民、朱元璋之下。中国历史家大概因他是满清皇帝；由于种族偏见；向来没有给他以应得的极高评价。其实以他的知人善任、豁达大度、高瞻远瞩、明断果决；自唐太宗以后；中国历朝帝皇没有几个能及得上①。
努尔哈赤是罕有的军事天才；这个老将终于死了；继承人是一个同样厉害的人物。皇太极的军事天才虽不及父亲；政治才能却犹有过之。袁崇焕所受到的压力一点也没有减轻。皇太极接位之时；满洲正遭逢极大的困难。努尔哈赤新死；满洲内部人心动荡。努尔哈赤遗命是四大贝勒同时执政；行的是集体领导制；皇太极的权位很不巩固。在经济上；因为与明朝开战；人参、貂皮等特产失去了传统市场。满洲当时在生产上是奴隶制；掳掠了大批汉人来农耕；生产力相当低。但军队大加扩充；这时已达十五万人；军需补给发生很大问题；偏偏又遇上严重的天灾；辽东发生饥荒②。如向关内侵略；却又打不破袁崇焕这一关。
在这时候；皇太极定下了正确的战略：侵略朝鲜。
朝鲜物产丰富而兵力薄弱；正是理想的掠夺对象。在外交上；朝鲜采取的是〃事大（对明）交邻（对日本、满清）〃政策。明清交战时；朝鲜出兵助明；又供给明军皮岛总兵官毛文龙粮食；成为满清后方的一个牵制。皇太极进攻朝鲜；可以解决经济上、战略上的双重困难；同时在必定可以得到的军事胜利之中树立威望；巩固权位。
明朝方面的困难也相当不小。
训练一支既能守；又能战；再能进一步收复失地的精锐野战军；需要相当时间。
袁崇焕任宁前道佥事时；山海关外四城；纵深约二百里；广约四十里；屯兵六万余人；粮饷全靠关内支给。后来在孙承宗、袁崇焕主持下；恢复锦州、中屯、大凌河诸城；国防前线向北推展；屯田数千顷；兵士足食。高第代孙承宗为经略；尽弃锦州诸城；宁远没有了外卫；也没有了粮源。靠朝廷接济是很靠不住的；朝廷对于拖欠粮饷向来兴趣浓厚。袁崇焕做辽东巡抚；首要目标是修复锦州、大凌河等城堡的守备；然后屯田耕种。但筑城工程费时甚久；又不能受到敌人干扰；在和满清处于战争状态之时无法进行。
所以明清双方；都期望有一段休战的时期；以便进行自己的计划。明方是练兵、筑城、屯田；清方是进攻朝鲜；巩固统治。在这样的局势下；具备了议和的条件。
明方的议和是攻势的；最后目标是消灭满清；收复全部辽东失地。清方的议和主要是守势；目的在巩固已得的土地；要明方承认双方的现有疆界；双方和平共处；进行贸易。因为明清双方的国力实在太过悬殊。明方那时的人口；官方的纪录是六千多万；实际上远不止此数；当时男丁要被政府征去义务劳动；不参加的要缴钱代替；所以百姓尽可能的瞒报人口。
外国学者们的估计相互差距很大；最高的估计认为那时中国人口是一亿五千万人。我相信决不会少于一亿人③。女真人大概不到五十万人④。人口的对比是二百比一甚至三百比一。满清所占的土地；只是今日吉林、辽宁、黑龙江的一部份；与明方相比也是相差极远。明方火器犀利；葡萄牙大炮尤其非清兵所能抵挡。
清方的长处；主要只是〃明朝本身的腐败〃；以及清军战斗力强劲和统帅部高明的军事才能。只要袁崇焕镇守宁远；清方的长处就发挥不出了。持久的缠斗下去；满清势必难以支持。
袁崇焕宁远大捷；在军事上并无十分重要的意义；因为并没有摧毁清军的主力；甚至没有削弱清军的战斗力。然而在政治上；对士气与民心却有非常巨大的振奋作用；这使中国军民知道清军也不是不会打败仗的。经此一役之后；本来投降了满清的许多汉人官吏和士卒又逃回来了。宁远城头的大炮；轰碎了〃女真满万不可敌〃的神话⑤。
清方从来没有期望真能征服明朝。努尔哈赤和皇太极的祖宗；长期来做明朝所封的边疆小官。努尔哈赤幼时住在明朝大将李成梁家里；类似童仆奴隶。所以他们对于明朝有先天性的敬畏；自卑感很深。宁远之战；使他们下意识中隐伏着的自卑感又开始抬头。
明朝是自己覆灭的；并非给满清所打垮。
满清与明军交战；始终强调〃七大恨〃；满清认为明朝有七件大事欺侮女真人；逼得他们忍无可忍；才起兵反抗⑥。满清一直没有自居能与明朝处于平等地位。〃七大恨〃的基本思想；是抱怨明朝作为最高统治者；却在努尔哈赤与敌对部族发生争执时袒护对方；没有公平处理；那是下级对上级的申诉。例如第五大恨的〃老女事件〃；叶赫部的一个王公本来答应把他十四岁的妹妹送给努尔哈赤为妾；但二十年后；这个三十六岁的〃老女〃改嫁给蒙古王子；努尔哈赤认定是出于明朝的授意；身为上级而不秉公断事。
差不多在每个战役之后；清方总是建议谈和。因为他们对于目前的成就早就喜出望外；本来是做梦也想不到的；只求明方正式承认他们所占的土地；让他们能永久保有；就已心满意足了。但明朝从来置之不理；认为对方根本没有谈和的资格。明朝的态度是这样：〃你们是朝廷的部属；只能服从命令；怎�