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刚同往外走出，忽听上面有人奔驰之声由附近驰过。郝济急于与聂玉燕相见，以为藏珍到手便可晤谈，开口想喊。龚勤忽然听出有异，忙将郝济的嘴掩住，把灯头吹灭了三个，移向暗处，悄声说道：〃此事奇怪。
照我心意，此洞至多聂老前辈他们三位，不会再有别人。你听上面脚步之声又轻又急，去路颇乱，似有三四人时东时西分途急驰。如非空洞传音，我们耳力较强，又在下面，决听不出。这里临近贼巢，又有两起贼党来此失踪，事情可虑。莫要聂老前辈父女恰巧离开，被贼党由索桥上面掩将进来，生出变故不成？事情难料，上面的人如是我们一面，此时走上必可见到，何必大忙？还是谨慎些好。〃
话未说完，郝济也听出来人有好几个，果在上面往来急驰，似在搜索神气，并有亮光连闪两闪，由出口石缝中透将下来，也自警觉，侧耳静听，奔驰之声业已不再听到。
方料人已走远，猛又听远远呼喝了两声，似由咋夜发现贼党的那一面隐隐传来，越料来了强敌，忙各纵上昨夜下来的石缝，轻悄悄弯着身子钻将上去。到了上洞，掩身石后一看，全洞静悄悄的，哪有影迹？一想方才没有听错之理，立处正在峰脚左近，如有敌人侵入，到了前面必要折转，是否贼党也还难定，略一低声商计，便由黑暗中往峰顶走上。
到了峰崖上面，就着出口微光仔细一看，前见索桥业已无踪，洞口左近苔痕凌乱，仿佛有人来过神气，料有变故发生，正要赶到下面，掩往昨夜对敌之处窥探，遥望前面乱石丛中有火光连闪，跟着便见火星移动，似有数人往洞口这面驰来。
二人初到不久，又听玉燕说过贼党寻不到此，只一侵入休想活命，并未说起当地是否还有别人。先因来人奔驰有异，还有一点疑心，及见对方举火驰来，觉着聂氏父女那高本领，另外还有一位前辈女侠，不容贼党来此猖狂，怎会任其自行来去，置之不间？
念头一转，决意等其走近看清再说，如非看出来人地理不熟，在前面石笋丛中分路乱窜，几乎想要迎上前去。郝济先未想到，这时竟比龚勤还要小心，觉着峰下一带地势平坦宽大，容易施展，新得到一双好剑，如是贼党，正可拿他试手，便将龚勤一拉，同往旁边石后隐起，准备居高临下，相机行事。正在留神窥探，见前面共有四五点火光，所用都是千里火筒，飞驰往来，明灭不定，忽然全数隐去，仿佛有什警觉，藏向一旁，隔了一会，见无动静，重又发光驰来。越看越奇怪，经过半日光阴，昨夜那些贼尸不知是否还在那里，聂氏父女离开地穴不到半个时辰，如是外人来此，怎不出面？
正在低声商计，拿不准这伙人是何来历，离峰不远忽然发亮，定睛一看，郝济首先怒从心起。原来峰后二十多丈长一条，为全洞最宽大的所在，所有奇峰怪石都在两旁近壁之处，当中宽达七八丈，一直通到相隔二三十丈的来路乱石丛中，方始往里收缩，这时离开峰脚五六丈立着一人，对面暗影中又奔来一个壮汉，双方各用灯筒照看，已快会合。那壮汉的打扮装束，正是去年初往新蔡寻师、中途遇见的双刀小白龙大盗白强，经此一来，断定这伙人全是贼党，不知怎会被他们隔着绝壑飞渡进来，聂氏父女不知何往，忙告龚勤，想要下去杀贼。龚勤方说：〃洞中黑暗，贼党人多，就此动手，许多不便。
我想聂老前辈决不坐视，还是再等片刻看明群贼来意，等其走近，上来便下杀手，先打伤他几个再作计较，比较稳妥。好在既有白强在内，决无好人。杀之无亏，怎么动手都行。〃
郝济还未及答，忽听下面两贼厉声喝道：〃小狗男女！约好在此相会，一拼死活，怎不出见？莫非缩了个龟头藏在石堆后面，便可活命了么？〃连喝骂了两次，均无回音。
二人党着左近头上似有飕的一响，只顾留神下面贼党动作，也未在意。前面还有四贼，也自赶近，与先二贼会合一起，都是手持兵器灯筒，神情狞恶。
白强骂完，便有一个老贼接口道：〃五弟，你真老实，休看去冬小狗男女那么骄狂，到底他们人少。如在前两年，也还不去说他，如今小函谷那两位朋友势力越大，离此甚近，隔着一条横岭便是他的山口要道。以前他们踪迹隐秘，只守住小函谷一带，有无心人山或由当地经过的人，只不露出敌意，他们也都假装山民，听其自去。由去年起，已是越来越紧。近将太清观主石老道长约去，他那地界越推越远，势力更强大。我听姚三虎说，连前山土窑村都包括在他禁地之内，如何能容外人涉足？我们多少和他们有点渊源，并还打好投奔的主意，就被他们的人看见，也有话说，自然不怕。小狗男女根本是他对头，岂有不知厉害之理，我料小狗男女也非说了不算，必是去冬订约时还没想到蒙山大寨会与小函谷合并，石道长也被请去，后来晓得，业已寻不到我们，准备借个题目另改地方，过不多时必有信来。人不在此，多大火气也无用处。我看连你在途中所闻洞中藏有奇珍之言，恐都是骗人的话呢。〃
白强答说：〃洞中藏珍，许是前日所遇两人说的鬼话。许天星这厮虽然年幼无知，人极骄狂，断无说了不算之理。我只奇怪，这厮明知我们人多势盛，他偏说出无论多少人，只他两夫妻来此赴约，决不多请帮手。还未对敌，自己先就把门封住，许多不近情理，洞口又放有索桥，分明人已先来，也许洞中还有他的同党。这厮素来说到必做，莫要倚仗这里以前来过，知道地理，隐身暗处，想闹鬼吧？〃话未说完，忽听侧面接口笑道：〃无耻狗贼！居然知道你小爷言不二价。你们准备如何打法，快说出来吧。〃贼党当时一乱，同声喝骂，散将开来，各持灯筒，朝语声来处照去。
郝济听出许天星夫妇与群贼在此订约相见，心中一动，跟着便听发话，正想聂氏父女如何还不出手？似此光景黑暗，天星夫妇人少，岂不吃亏？又听渐的一声急响过处，眼前倏地大放光明。这一来，敌我双方均出意料，全都吃了一惊。定睛一看，由峰腰上起，两边各有一条形似火绳之物，分两旁伸出，连向左近崖石之上，和火药引于一般同时点燃，照得峰前一带甚是旺亮，火光与方才熔化钢铁的解药相似，旁边石上还有两根火绳悬在那里，光色也都相同。再看发话之处，乃是靠近峰旁的一座丈许高的怪石，先见火绳便有一根连在上面，看得毕真。发话人果是许天星，正指群贼喝骂，待要纵起，乃妻庄淑玉并未同来。下面群贼本在发威叫阵，因那火光来得奇突，面有惊奇之容。二人因是藏身石后，群贼尚未发现。
郝济见天星孤身赴约，群贼那么猖狂，越发激动义愤，二次想要上前，被龚勤拉住，低声说道：〃此事奇怪。我料你那朋友必与主人相识，否则小白龙本领颇高，同党也非庸手，内中还有一个道装的，腰挂葫芦，决不是什么好相与。也许聂氏老前辈用以诱敌，二弟慢一步。许天星既敢孤身赴约，必有成算，我们看清再说，以免冒失下手，生出枝节。〃郝济也觉有理，决计静以观变，天星真个寡不敌众，再行下手。刚将暗器取出，准备待机而发。
大星业已一个燕子飞云纵，随同手中宝剑，宛如一条人影带着一道寒光，落向群贼面前，单手背剑，戟指问道：〃小爷在此等候多时。本来约定午前相会，到时不见人来，心想昨夜不曾睡好，打算先睡一会，午后无人，我再去寻你们，不料你们将我吵醒。似此区区六个鼠贼，用不着我夫妻同时上前。我知你们一向以多为胜，有什本领，就施展出来吧。〃自强大怒，喝道：〃无知鼠辈，休要发狂！你自己孤鬼一个，约不到朋友，谁在以多为胜？太爷今日先要你的狗命！〃话未说完，扬刀就砍，似想借着说话时出其不意，猛下杀手。
谁知天星深知白强心黑手快，早已防到，口中笑骂：〃无耻狗强盗！连在我手下败了两次，还不知道进退，以为带得人多，恼羞成怒，便可乘隙暗算，岂非作梦！〃说时，左手宝剑反腕一挡，地的一声，将白强右手刀架过，人便跟踪而起，剑已顺向右手，同时白强有手刀也被宝剑就势荡开，几乎刺中前胸，受了重伤。旁一老贼早知白强不是敌手，手舞钢拐，悄没声纵将上去，扬手就朝下三路扫到。天星身法虽是极快，无奈这老贼钢拐共是两截，形制奇特，可以分合弯转，发时长达八尺。天星如非身法轻快，凌空翻落，几被打中腿上。
郝济见眼前已是两打一，旁立四贼也是剑拔弩张，跃跃欲试，转眼就要一拥齐上，本就按捺不住怒火，忽然瞥见两个贼道，一个手按腰间葫芦，一个手伸革囊之内，似想取用暗器。平日曾听父师指教，这类打扮的人，身旁大都藏有毒药迷香，此时聂氏父女一个不见，恐天星被人暗算，心里一急，更不寻思，扬手先是两支小钢镖，照准贼道和那葫芦打去，克喳一响，当时爆炸，火光四射中，贼道业已丢下葫芦纵身而起，跟着一片爆音，葫芦全数点燃，炸成粉碎，才知那是一个毒药火器。另一贼道发现同党腰问葫芦炸成粉碎，人还几乎受伤，急怒交加，手中毒药火筒刚刚取出，不料接连两件暗器飞来，人还不曾看清，先被打中手背，滚落地上，负痛怒吼，还想将那火筒抢起时，龚、郝二人已一声大喝，由峰腰上纵身飞落，盘空而下。
原来龚勤看出天星独斗群贼，形势可虑，心疑聂氏父女恰巧离开，本已改变初计，只觉那两根火绳亮得奇怪，还在举棋不定，及见恶道手按葫芦革囊，知道不是毒烟便是毒火，又见郝济手发暗器，更不怠慢。二人恰是不约而同相继出手，将敌人暗器打落便各飞起。群贼原有三个能手和两个会放毒火的贼道，都是白强约来，一见敌人来了帮手，虽出意料，因觉二人年轻，打落火器又出不意