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马夫人一直背转身子，双眼向著地面，这时突然抬起头来，瞧向乔峰。但见她一对眸子晶亮如宝石，黑夜中发出闪闪光彩，乔峰心头一震。又听她说道：“妾身是个无知无识的女流之辈，出外抛头露面，已是不该，何敢乱加罪名于人？只是先夫死得冤枉，哀恳众位伯伯叔叔念著故旧之情，查明真相，替先夫报仇雪恨。”说著跪了下去，盈盈拜倒，竟对乔峰磕起头来。
乔峰一生最是服软不服硬，对于马夫人这一手柔功，竟是无法招架。她没一句说乔峰是凶手，但每一句话都是指向他的头上。
乔峰见她向自己拜倒，心下恚怒，却又不便发作，只得跪倒还礼，说：“嫂子请起。”
杏林左首忽有一个少女的声音说道：“马夫人，我心中有一个疑团，能不能问你一句话？”众人向声音来处瞧去，见是个穿淡绿衫的少女，正是王玉燕。马夫人道：“姑娘有什么话要查问于我？”
玉燕道：“查问是不敢。我听夫人言道，马前辈这封遗书，乃是用火漆密密固封，而徐长老开拆时，漆印仍属完好。那么在徐长老开拆之前，是谁也没看过信中内文了。”马夫人道：“不错。”
玉燕道：“然则那位带头大侠的书信和汪帮主的遗令，除了马前辈之外，谁都不知。漫藏诲盗、杀人灭口的话，便说不上。”马夫人道：“姑娘是谁？却来干预我帮中的大事？”
玉燕道：“贵帮事务，我自然管不著，但你们要诬陷我表哥，我可不答应。”马夫人又问：“姑娘的令表兄是谁？是乔帮主么？”玉燕摇头微笑，道：“不是，是慕容公子。”
马夫人道：“嗯，原来如此。”她不再理王玉燕，转头向执法长老迈：“白长老，本帮帮规如山，若是长老你犯了帮规，那便如何？”执法长老白世镜道：“知法犯法，罪加一等。”
马夫人道：“若是比你白长老品位更高之人呢？”白世镜知她意中所指，不自禁的向乔峰瞧了一眼，道：“本帮帮规乃祖宗所定，不分辈份尊卑，品位高低，须当一体禀遵。同功同赏、同罪同罚。”马夫人道：“那位姑娘疑心得甚是。初时我也是一般的想法，但在我得到先夫噩耗之前的一日晚间，忽然有人摸到我家中偷盗。”
众人都是一惊，有人问道：“偷盗？偷去了什么？伤人没有？”马夫人道：“并没伤人。贼子用了下三滥的薰香，将我及两名婢仆都熏倒了，翻箱倒箧的大搜一轮，偷去了十来两银子。次日我便接到先夫不幸遭难的噩耗，哪里还有心思去理会贼子盗银之事？幸好先夫将这封遗书藏在极隐秘之处，才没给贼子搜去毁灭。”这几句话已是明白不过，显是指证乔峰自己或是派人赴马大元家中盗书，他既去盗书，自是早知遗书中的内容，杀人灭口一节，可说是昭然若揭了。
玉燕一心要为慕容复洗脱，不愿乔峰牵连在内，说道：“小毛贼来偷盗十几两银子，那也是寻常之事，只不过时机巧合而已。”
马夫人道：“姑娘之言甚是，初时我也这么想，但后来在那小贼进屋出屋的窗口墙脚之下，拾到了一件物事，原来是那小毛贼匆忙来去中掉下的。我一见那件物事，心下惊惶，方知道这件事非同小可。”
宋长老道：“那是什么物事？为什么非同小可？”马夫人缓缓从包袱之中，取出一条八九寸长的物事，递向徐长老，道：“请众位伯伯叔叔作主。”待徐长老接过那物事，她登时扑倒在地，大放悲声。
众人向徐长老看去，只见他将那物事展了开来，原来是一柄折扇。徐长老沉著声音，念著扇面上的一首诗道：“朔雪飘飘开雁门，平沙历乱卷蓬根。功名耻计擒生数，直斩楼兰报国恩。”
乔峰一听到这首诗，当真是一惊非同小可，凝目瞧折扁时，但见到扇面的反面绣著一幅壮士出塞杀敌国，这把扇子乃是自己之物。那首诗是恩帅汪剑通所书，而这幅图画，更是出于徐长老的手笔，笔法虽不甚精，但一股侠烈之气，却随著图中朔风大雪而更显得慷慨豪迈。他向来珍视此扇，妥为收藏，怎么会失落在马大元的家中？
徐长老反过扇子，看了看那幅图画，正是自己亲手所绘，咽了一口长气，喃喃的道：“非我族类，其心必异。汪帮主啊汪帮主，你这事可大大的做错了。”
乔峰乍闻自己身世，竟是契丹子裔，心中本来百感交集，这十多年来，他每日里便是计谋如何破灭辽国，多杀契丹胡虏，突然间惊悉此事，纵是他一生经历过不少大风大浪，也禁不住手足无措。然而待得他的折扇出现，马夫人口口声声指责他阴谋害死马大元，他心中反而平定，霎时之间，脑海中转过了几个念头：“有人盗我折扇，嫁祸于我，这等事可难不倒乔峰。”向徐长老道：“徐长老，这柄折扇是我的。”丐帮中辈份较高、品位较尊之人，听得徐长老念那诗句，已知是乔峰之物，其余帮众却不知道，待听得乔峰自认，又都是一惊。
徐长老心中也是感触良久，喃喃说道：“汪帮主总算将我当作心腹，这件大事却不让我知晓。”
马夫人忽道：“徐长老、汪帮主不跟你说，是为你好。”徐长老不解，道：“什么？”
马夫人凄然道：“丐帮中只大元知道此事，便惨遭不幸，你……你……若是事先得知，未必能逃此劫。”
乔峰朗声道：“各位更有什么话说？”他眼光从马夫人看到徐长老，看到白世镜，看到传功长老，一个个的望将过去。众人均是默然无语。
乔峰等了一会，见无人作声，说道：“乔某身世来历，惭愧得紧，我自己未能确知。但既有这许多前辈指证，乔某也不敢妄自否认。这丐帮帮主的职份，自当退位让贤。”说著伸手到右腿裤脚外侧的一只长袋之中，抽了一条晶莹碧绿的竹杖出来，正是丐帮帮主的信物打狗棒，双手持了，高高举起，说道：“此棒承汪帮主相授，乔某执掌丐帮，虽无建树，差幸亦无大过。今日退位，哪一位英贤肩负此职，请来领受此棒。”
要知丐帮中的规矩，新帮主就任，例须由旧帮主以打狗棒相授。只有旧帮主先此逝世。那才是例外。
乔峰方当英年，武功方略，丐帮中再无第二人能够企及，自他出任帮主以来，帮中虽不免亦有心怀叵测之徒，但谁也没想过要继任帮主。群丐见他手特竹杖，气概轩昂的当众站立，有谁敢出来承受此棒？
乔峰连问三声，丐帮中始终无人答话，乔峰说道：“乔峰身世未明，这帮主一职，无论如何是不敢担任了。徐长老、传功和执法两位长老，本帮镇帮之宝的打狗棒，请你三位连同保管。日后定了帮主，由你三位一同转授不迟。”
徐长老道：“那也说得是。”伸手便欲来接竹棒。宋长老忽然大声喝道：“且慢！”徐长老愕然停步，道：“宋兄弟有何话说？”
宋长老道：“我瞧乔帮主不是契丹人。”徐长老道：“何以见得？”宋长老道：“我瞧他不像。”
徐长老道：“怎么不像？”宋长老道：“契丹人穷凶极恶，残暴狠毒。乔帮主却是个大仁大义的英雄好汉。适才咱们反他，他却甘愿为咱们受刀流血，赦那背叛之罪。契丹人哪会如此？”
徐长老道：“他自幼受江帮主养育教诲，已改了契丹人的凶残习性。”宋长老道：“既然性子改了，那便不是坏人，再做咱们帮主，有何不妥？我瞧本帮之中，再也没哪一个能及得上他英雄了得。别人要当帮主，只怕我姓宋的不服。”
群丐中与宋长老存一般心思的，实是大有人在。要知乔峰威望极重，单凭几个人的口述和字据，便免去他的帮主之位，许多向来忠于他的帮众便大为不服。宋长老这一领头说出了心中之意，群丐中登时便有数十人七张八嘴的呼叫起来：“只怕有人阴谋陷害乔帮主，咱们不能轻信人言。”
“几十年前的旧事，有谁亲眼见来？”“帮主大位，不能如此轻易更换！”“我是一心一意跟随乔帮主，别人当帮主，我也不服。”
奚长老大声道：“谁愿跟随乔帮主的，随我站到这边。”他左手拉著宋长老、右手拉了吴长老，走到了东首。跟著大仁分舵、大勇分舵、大义分舵的三个舵主，也走到了东首。三分舵的舵主一站过去，他们属下的帮众自也纷纷跟随而往。全冠清、陈长老、传功长老、以及大智、大信两舵的舵主，却留在原地不动。这么一来，丐帮人众登时分成了两派，站在东首的约占五成，留在原地的约为三成，其余帮众则心存犹豫，不知听谁的主意才是。执法长老白世镜行事向来斩钉截铁，说一不二，这时却是好生为难，迟疑不决。
全冠清道：“众位兄弟，乔帮主才略过人，英雄了得，谁不佩服？然而咱们都是大宋百姓，岂能听从一个契丹人的号令？乔峰的本事越大，大伙儿越是危险。”奚长老道：“放屁，放屁，放你娘的狗屁！我瞧你的模样，倒有七分像是契丹人。”全冠清大声道：“大家都是忠心耿耿的好汉，难道甘心为异族的奴隶走狗么？”他这几句话倒真有效力，走向东首的群丐之中，有十余人又回向西首。东首的丐众骂的骂、拉的拉，登生纷扰。霎时间或出拳脚，或动兵刃，数十人便混打起来。众长老大声约束，但各人心中均有所偏，吴长老和陈长老戟指对骂，眼看便要动手相斗。
乔峰朗声道：“众兄弟一齐停手，听我一言。”他语声威严，群丐纷争立止，都转头瞧著他。
乔峰道：“这帮主之位，我是决计不当的了……”宋长老插口道：“帮主，你莫灰心……”
乔峰摇头道：“我不是灰心。别的事或有阴谋诬陷，但我恩师汪帮主的笔迹，别人无论如何假造不来。”
他提高声音，说道：“丐帮是江湖上第一大帮，威名赫赫，武林中谁不敬仰？若是自相残杀，岂不教旁人笑歪了嘴？乔某临去时有一言奉告，若