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如当我们外人，怎会毫无掩饰，和练功夫一样施展出来？庞兄轻功虽未见过，来时我也看出几分，实比我们高明得多，以后还望多多指教才好。”随问虎女：“四妹从小便蒙云老前辈收养，爱如亲生，情逾父女，像这类内家上层基本功夫为何不曾学会？”虎女道：“你哪知道恩师的心意？他虽传我不少武功暗器，均是专作防身之用，再三力诫，说我年幼势孤，又是女子，有此二虎，加上恩师所传武功，足能自保，无故决不许我多事。那年山中大雪，亲眼见他踏雪归来，脚底连个脚印都看不出来，再三要学。他说我从小生长山中，吃虎乳长大，自来力大身轻，本是美质，这类轻功不足为奇，学也容易，但是本山住有恶人，学成之后难免远出生事，他不在家，遇到危险无人解救，因此不能传授。其实比这个更高的功夫还有不少，只是不到时候，必须照他老人家的心意，到了时节，便连剑术一同传授。我听了虽然不快，无奈他老人家对正经事说到必要做到，怎么求告也是无用。那日你曾说我内外功都有一点，有的非得过高明传授不能到此境地，有的却又不合章法，令人不解，便由于此。因我性太刚直，胆大好胜，除却应敌防身的兵刃暗器全是师传，另外一些都是无师之学，凭着自己心意练习出来，所以看去好坏都有，参差不齐了。”秦真笑说：“四姊好些本领均是绝顶聪明，自家体会得来。三哥曾说你那无师之学，只比寻常苦练多少年的人还高得多，不过有些地方不是常人所能练到，又不像是有人传授，对你只有佩服，并非说你不济。我想学你那样还办不到呢，”虎女微嗔道：“这些弟兄姊妹只七弟一人嘴巧，专会说好听话，明明是我功夫不够，偏恐你三哥当人说出我不高兴，代他说好听话。我虽性高好胜，真不如人，是我无理，决不护短，何况这里都是自家弟兄，本不如人，硬要面子有什用处？这样柔嫩的竹梢，走将上去连枝叶都未见怎动，岂是常人所能办到。像我这样冒失的人不必走远，只开头一纵便掉将下去，人虽不致受伤，这一身衣服必被竹枝刺个六穿八洞了。”秦真笑答：“四姊错怪我了。我说的是你那好些无师之学，并未恭维你的轻功，论交情，祖、庞二兄虽非外人，到底还是初交，你是我姊姊，又是未来的三嫂，怎么也算自家人，就算一见如故，来此终是客体，哪有当着初见面的主人恭维自家嫂子的道理？三哥和你那深的情爱，他如无心得罪，自会赔礼，说起来他又比我深上一层，也用不着我代他说好听话啊！”
虎女天真大方，秦真年纪最轻，童心未退，欢喜说笑，虽然相见不久，大家都和亲骨肉一样，又都光明磊落，向无男女之嫌。虎女自和公亮订婚之后，情义益发亲密，不似林蓉言动之间还有一点拘束，双方说笑斗口已成习惯，闻言佯嗔道：“七弟好好一个人偏耍贫嘴薄舌，我和你三哥订婚谁都知道，又不是私的，只一说我不过，便要绕着弯喊我两声三嫂，仿佛这便是我短处。可见你们口口声声说男女都是一样，无形中仍不免于轻视！反正贼巢一破，我们四人便行婚礼，喊我三嫂应该，早晚改口都是一样。由今天起索性你就喊我三嫂，看我可会脸红么？像蓉姊那样面嫩易欺，因恐你们拿她和寇兄取笑，样样招呼周到，结果还是不免，她越怕羞，你们说得越起劲，我真不懂是何原故。
索性脸老一点，看你还有什法想！一个人只有一样称呼，以后再要喊我四姊，莫怪我不理你了。”庞浩早听说起这位三师叔门下的奇女子，这时见她非但英姿飒爽，明艳绝伦，人更大方自然，于天真诚朴之中别具一种英仪，丝毫不作儿女之态。秦真原是几句无心之言，少年好胜，借着称呼稍微取笑，便被说得面泛红云答不出来，方觉好笑，公亮已接口劝道：“七弟年轻，你是姊姊，他本好意，为何越扯越远，几时有人轻视你来？”
虎女气道：“这班弟兄只七弟最淘气，专门拿老实人开心，亏你老了面皮还要帮他，你们男的都帮男的谁不知道？连你也是有份。你们虽然不曾公然欺我，我也不怕人笑。人家寇兄、蓉姊多么好的两口子，不过忠厚一点，你们便拿人家取笑。大家弟兄姊妹好好聚在一起谈天，偏要说上几句怪话欺侮人家。他两夫妻偏是软弱无用，明是夫妻，有何可笑？稍微听人一说，或是多看他一两眼，便要脸红，有时还要避开。昨夜蓉姊吓得都不敢和寇兄并坐。我劝她赌气索性放大方些，偏又做不出来，听说像她这样还算是最大方的，像城市里千千万万的妇女，见了人怕头怕脚，一句话也不敢说，还不知多么可怜呢！你自己和影子一样老跟在我身边，照样和我也是未婚夫妇，有时也要答上两句取笑人家，我真替你害羞。七弟这样刁钻说嘴，他早晚必要娶亲，到时我饶他才怪呢！”
公亮知她天性好胜，非说赢不可，当着外人不便深劝，便朝秦真暗使眼色。秦真假装未见，笑说：“我正嫌两种称呼麻烦，喊你四姊显不出我和三哥的交情，喊你三嫂亲热一点又恐挑眼，这样再好没有，回去便对各位兄长、姊妹、师侄和全村的人说，你不愿人喊你四姊，请大家把称呼改过，不是三嫂三弟妹，便是三伯母、三婶子、三师娘便了。至于我将来是否娶亲，此时还谈不到。如其和三哥、寇兄一样，也有这样良缘遇合，我脸皮比谁都厚，随便三嫂怎么称呼取笑，决不脸红怕羞。如违受罚，你看可好？”话未说完，虎女已接口笑骂道：“老七胡说。我只对你一人而言，谁要你叫大家改口？你敢乱说，我不给你苦吃才怪。”秦真还要说时，见公亮连使眼色，想起庞浩和虎女虽是同门之交，毕竟初见，虎女又是向不输口的人，不应这样冒失，心中一悔，连忙改口笑答：“四姊不要生气，怪我不好，幸而庞兄不是外人，否则岂不被人笑话？小弟无礼，情愿认错。连我也等三哥大喜之后再改称呼如何？”
虎女终是未嫁少女，只管天真豪爽，到底有点面嫩，无奈话已说出，无法改口。又知秦真淘气，恐其真个回村宣传，又不肯说软话，刚有一点忿意，闻言立时收风，笑说：
“七弟就是这样讨人欢喜，虽喜说笑，从不过分。我们本和亲的骨肉一样，蓉姊人最温柔忠厚，她那身世又极孤苦可怜，先在恶霸庄中长大，终日提心吊胆，受尽苦痛。乃姊本来非人，对她还算好的，偏又忽然残废失宠，无力保护，后更死于恶人之手。眼看不保，好容易遇见寇兄，彼此倾心，在万分危险之中，仗着她的胆勇机智，九死一生，才脱虎口。她武功虽不甚高，人却极有志气，最难得是巴贼家中豪富，那等势迫利诱不为所动，情愿一个人拼着性命不要，逃将出来，嫁与自己所爱的人。这等胆勇志气实在难得，我们理应另眼相看，格外爱护，不能因她以前受恶霸常年胁迫，心志只管坚定，那平日熏染来的女子娇羞习气一时不能去掉，便以她取笑，引使害羞为乐。村中只你弟兄四人为首，偏都不曾娶妻，她一孤身女子，只有一个最亲爱的丈夫，又因大害未除，不曾过门，常被你们取笑，窘得满脸通红，连日又有事商量，一同出入，还不能避开。初来不久，同村妇女她都不熟，每日必须和你们这些男子一起，时时刻刻都要防人笑话，多么难受。我也和她一样身世，如论以前经历，除未受恶人调戏威吓外，前半全仗虎妈喂养，说起来比她只有更苦。总算生长山野，恩师怜爱，除按时耕作外，不倚靠人，也未与恶人同在一起，染那寻常妇女习气，可是这类事看了却是不平。我知七弟人好，原是无心之举，只图说笑热闹，对她夫妇情分更好，没有丝毫恶意，并未想到此是侮辱。
如真把我二人当成亲姊妹，说笑只管说笑，不要再将男女界限分得那清，心有成见，拿此事作题目，我就更说你好了。请想，我们朋友知己尚且亲密，何况未来同甘共苦的夫妻呢！互相照顾关切理所当然，人情如此，如何当成是笑话呢？”秦真方才认错，原恐虎女弄假成真，心中不快，又当外人故意敷衍几句，一听这等说法，反倒觉得理亏，面红起来，忙说：“四姊说得极是。小弟实是年幼无知，不料四姊这样认真，从此改过就是。”
公亮和秦真交情最深，恐他不好意思，方想分说，庞浩笑道：“红牤怎会回来这快？
方才那虎往后面林中转了一转，便往回路跑去，先后不过两个多时辰，连小虎也随红牤赶来，莫非发生什么事不成？”虎女见秦真脸红，也悔自己说话大直，想要分说两句，闻言乘机接口道：“红牤和二虎由何处赶来，如何未见？七弟你看得出么？”秦真方说：
“我未看见，那旁树林中有点响动，也许就是。”随听铜钟也似轰的一声怒吼，跟着又是两声虎啸。庞浩笑道：“小弟日常看惯，知道他们来路，红牤更是性急，遇到急时每喜纵身树梢，由树顶上飞驰而来。虎行有风，森林中日常幽静，连一丝风都没有，这里地势又颇奇特，隔着这片水塘，十里之内森林中稍有点动静便可听出，红牤和二虎走动之声早已听惯，连我尚还未见，你们自看不出。请朝那边土崖谷下一排树林留意，转眼就看到了。”话未说完，三人遥望所指之处，先是一条黑影带着两点金星，由高达一二十丈的大树梢上凌空飞落，正是红牤。纵到水塘边上，便和箭一般飞驰而来。崖对面树林中又是风声呼呼，有两条黄影和三四团蓝光在暗林中闪动飞驰。红牤业已赶到楼下，刚连纵带跳顺着竹梯穿林而上，两虎也由林中相继驰出，上面还坐着两个小人，正是伊萌和石野儿，伊萌手上还拿有一封书信，越料村中发生事故，心中一惊。红牤先朝庞浩叫了几声，虎女不及询问，红牤已凌空飞跃�