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忽听嚓的一声，前面那丈许高的大香斗忽然从中折断，上面原有不少花灯香火全都点燃，何止千根，因其制作精巧，像一株火树插在当中斗柄之上，突然齐中折断，打得粉碎，立似一蓬火雨照准当中席上飞射过去。这时下面花炮正在纷纷点燃，火花四射，那香斗供在一座小木台上，相隔中席不到两丈。群贼多半贪看烟火，一面又在调戏妇女，一时星花如雨，飞舞缤纷，相形之下香斗上面那些小花灯连同千百枝点残的香头已为花炮所掩，谁也不曾留意到它。来势又是极快，连响声都未听见，便似迅雷爆发，一大蓬火雨带着上半段斗柄朝着当中席上打下。为首诸贼高兴头上，想不到有此杀风景的事突然发生。这一惊真非小可，当时逃避不及。除老贼花五和另一少年贼党闪避得快，只身上沾了一点，不曾受伤而外，余者全数被火烧伤。巴贼和另一中等身材的贼党更是满头满脸都是，急得暴跳如雷。众人都在高兴忙乱之中，旁座贼党连同前面放花灯的恶奴急切间还未看出，直到巴贼厉声怒吼了两声方始看出，停手赶来，才知那座大香斗业已齐中折断，纷纷爆散，前半两尺多长海碗粗细一段点残的斗柄残香上面，还带着好些零星小花灯，落到席上，将桌围点燃，又烧了起来。当时又是一阵大乱，众恶奴纷纷上前，将其扑灭。巴贼和同座数贼已是满头鳞伤，头发也被烧去好些，急得暴跳如雷。因那地方四面皆空，环绕广场的树上又点满花灯，明如白昼。香斗虽是平空折断，并无别的动静，以为制造香斗的人暗中闹鬼，里面放有炸药，正命恶奴去向下半段香斗查看，有无别的异状。内中一贼忽说香斗是他定制，决无他人闹鬼。正在七嘴八张纷纷议论，事前事后均无动静，在场人多，又都是自己同党，均没想到会是敌人所为。
公遐虽未看清当中大香斗如何折断，又将敌人烧伤好些，此举都是快心之事。正在暗中称快，忽见首先纵起的驼背老贼自从出事之后立在一旁，手伸腰问，目光觑定对面，一言不发，似在暗中留意察看神气。心想，这大一座香斗平空将其打断，决非容易之事。
场上地方广大，到处灯火通明，敌人甚多，并无藏身之处。如由崖顶下手相隔又高又远，小的暗器决打不断。如用弓箭之类必要现出形迹，被人看出，如何事前一点声影皆无？
正在寻思，心中不解。那驼背老贼正是花五，忽朝巴贼耳语了两句，巴贼立时传令烟火暂停，群贼便同聚在当中桌旁交头接耳，已发现疑窦，商计应付之策。花五忽然同数贼退席，往庄后走去。余贼也三三两两分头走开。
公遐刚看出敌人是在暗中布置，相隔太远，人语喧哗，听他不出，照此形势，必有动作。因见崖上一带形势奇险，并无道路，虽有一道秘径可通东山，路甚险峻曲折，敌人决想不到藏伏之处。又有许多怪石，野草丛生，比昨夜所经还要隐秘，敌人便是走近，也未必能够走出。正想悄告同伴留意戒备，说：“方才驼背老贼目注崖上，虽是正面，不曾留意我们这里。这是一条整崖，昨夜巴贼曾由中间一带越崖而出，去往山外追敌。
老贼坐在当中席上首位，决非寻常人物，也许就是林蓉所说花、刘二贼之一，既已生疑，就许偷偷由别处掩来，不可不防，还是小心的好。稍有警兆，我们便退，免得贼党人多，众寡不敌。”
说时，回顾身边只有赵翔一人，下余三人不知去向，忙问：“他们三人何往？我们还是聚在一起，不要分开。”赵翔笑答：“二叔莫管他们，老贼正是花五，方才来时已有人指点。当中香斗便是那位异人暗中打断，只未看出所用何物。小侄如其料得不差，这位老人家要是赶来凑趣，休说他那独门剑术，便那内家罡气恐也无人能敌。有他出手，加上娄大爷，贼党再多一倍也不妨事。由来路山崖上起，我们已见过他三次，命我随了二叔在此埋伏守候也是他老人家的意思。因第一次和他对面，形貌与平日所闻不同，是否是他还拿不准。只奇怪他老人家的内家罡气业已练到摘叶穿石，飞花碎木，粒米可穿钢铁的绝诣，下面这些贼党决不够他一击。就是人多势众，他那惊人武功任何兵刃暗器都伤他不了，如何不肯公然出面，是何原故？这里地势我以前曾随娄三叔来过几次，土山下面还有石牢地道，老贼也许由地道中绕来。虽不知如何走法，但是不来则已，如来崖上搜敌，乃是必由之路，实比正面崖顶处境更险。他老人家方才突在身后出现，将他们三人悄悄引走，却令小侄陪了二叔留在这里，内中必有原因。二叔可将暗器取出，以防万一敌人掩到，冷不防先赏他几镖也是好的。”公遐见赵翔在同来人中年纪最轻，生得短小精悍，人甚机警。背上插着一对月牙双钩，业已取在手内，腰问并还插着一排长约七寸的飞刀，正以全神贯注下面土山。想起前见白衣人，笑问：“你说这位异人可是娄大爷所说姓尹的好友？”赵翔方答：“这位老前辈本领极高，天性奇特，此时还不敢断定，反正不是外人。娄大爷这类好友并不止尹老前辈一位。”
二人正谈说间，忽听群贼在广场上怒喝咒骂，纷往西南方虎女昨夜逃路飞驰赶去。
跟着又听远远一声虎啸，巴贼本在当中席上发号施令，指挥群贼和手下恶奴，一面取出火箭信号往山外发了两枝。两旁席上男女老少二三十个贼党已在事前分别走开。那些奏乐陪酒的妇女也被恶奴引退，纷纷避往庄后房舍之中，无一存留。剩下的还有十多个，刚将各人兵器拿在手中，结束腰带，西南方树林中好似发现警兆，不等号令，已有好几个随同原有教师恶奴赶将过去，共总还有五六个外来贼党和十多个恶奴立在一旁听令。
巴贼口中发话，一面敷药医伤。想是恨毒虎女，一听虎吼越发暴怒跳起，扬手一刀先将桌子斩去一角，厉声大喝，匆匆说了几句，意似仇敌欺人太甚，与之势不两立。传命召集群贼分头出庄搜索，非将虎女擒到，斩为肉泥，决不甘休。一面命人去喊先走老贼和众贼党，一面带了场上这班残余的贼党恶奴，朝西南庄口虎声来路追去。因是高兴头上忽然被火烧伤，刚觉出仇敌暗算，忽又发现好些丢脸之事，一时怒火烧心，倚仗人多势盛，纵起身来往外飞驰。新来诸贼不知底细，留下的又是几个草包，又当酒后，越发冒失。还有一些教师恶奴一见巴贼暴跳激怒，连催追敌，自然跟了就走。因那广场上除却花灯并无别物，地方既大，灯火通明，急切间谁也不曾留意。巴贼只想到昨夜被人放火，烧了不少房舍，恐怕又中诱敌之计，只顾吩咐众教师恶奴分出人来，去往庄后埋伏把守，以防仇敌放火。以为广场是片空地和一些点满花灯的树木，也未想到别的。经此一来，广场上人全都走光，方才走去的几起贼党，才是奉了老贼花五之命，分由庄后绕出，掩往对面崖上搜敌，一面加紧戒备，分途行事。本来断定那香斗是强敌打断，也许人尚藏在崖上。忽然闻得虎吼，又接到巴贼紧急信号，忙中有错，以为主人久居本山，形势甚熟，料敌必有几分，纷由中途折转，跟踪赶去，连广场都未回。人虽分成三四面，走马灯般穿林而过。除老贼花五和最先走的几个贼党不曾再见而外，连同庄中原有贼党为数有好几百，到处都有贼党隐现，只中间广场空无一人。
公遐先往西南方树林中一看，原来不知何时，前列大树上一排挂着三个人头刚被贼党取下。想起来路所遇三贼被异人杀死，内有一个人头正与相似。那一带地势虽较偏僻，场上这多的人，灯明如昼，稍有动作便被贼党看出、来人当着许多贼眼，竟将所杀贼头悬在树枝之上，挂得那样整齐。自己居高临下，全景都在眼底，事前竟未看出丝毫影迹。
这等胆大神速真个从所未见。虎女、娄、秦三人应该早到，此时才听虎吼，也许看出庄中到处灯火通明，无法掩进，又想用那诱敌放火之计，声东击西，暗中下手。但是今夜贼党人多，内有好些强敌，准备更严，人都分头防御搜索，有守有攻，比昨夜情势大不相同，想要照着预计抽空下手岂非万难？心正寻思，忽听赵翔在耳旁急呼：“二叔快看，这位虎姑娘真个胆大。如何三叔、七叔之外还有一个帮手？人又这等小法。”公遐先因场上无人，专向西南方挂人头的树林前面注视，不曾留意。闻言往下一看，果是虎女和公亮。秦真三人，每人手上提着几个人头，由土山那面突然出现，越过木栅，赶往场上，东面土山之前原有四个恶奴守在当地，监督土人制造花炮，不曾离开。虎女等三人走过时，并向众土人低声说了几句，那四个手持皮鞭的恶奴不知怎会全数倒地。三人动作如飞，晃眼便贴着一列扎满花灯的树下走往广场中心。先将五个昨日所杀死贼人头，四下一上放在中桌堆放瓜果的大银盘上；再将下余人头往空抛去，挂向放烟火的木架之上；再各把手一挥，往正面崖脚驰去。三人身后跟着一个白衣蒙面人，正是方才公遐途中所见，手里也提着几个人头紧随在后，动作轻快，灵警非常。三人先似不曾留意，等将人头挂好，赶到崖脚，待要援崖直上，方始发现小人却未跟来，手提人头掩在东面木架之下，公遐方觉那白衣蒙面小人似�