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狗子刚把腹中陈食连同苦水呕完，又吃秋棠一脚，闹了满嘴脏土，急得口鼻不住哼哧，哀声惨叫，乱呕不已。老贼也自醒转，横卧地上，手足不能转动，见爱子赤着上身，满头泥沙狼藉，遍体伤痕，鲜血直流、不住哀声惨嗥，哭喊：“爷爷奶奶，饶我狗命！”
一边往外呕吐，身受奇惨，不由心如刀割，先朝彭氏兄妹哭喊道：“小爷爷，小祖宗！
什么恶事皆我一人所为，千刀万剐我自承当，与我儿子无关。如能饶他狗命，情愿献上赎命金银，只求饶他一命如何？”
少年怒喝：“近年常听人说川、湘间出了一条无名贼船，常时谋财害命，造孽甚多，偏不知他名姓下落；出没无常，一年只有几次出动，形迹隐秘，不易寻踪；也曾命人几次查访，终无下落。近日闻报，才知内中有一老贼为首主持，狡猾异常，无事时照旧经商，不现丝毫痕迹。每次行劫，必要探明商客底细，值得下手方始发难，照例不留活口，事后必将原船改装，所劫财货，均要过上些时，改头换面，方始出外销售；只看出船客稍微形迹可疑，或是常跑江湖的人略会一点武功。哪怕堆满金银也不下手。内有两次，我们派出的人已然装成商客上了贼船，均未看出，端的阴险狡猾，无与伦比。我爹爹退隐已久，先还不知此事，后来听说连派多人均未查见，上月忽又听说有一家寡母孤儿扶枢回籍，突在附近江中失踪，后由江中发现浮尸才知遇害，因此大怒，一面发动传牌，由灌县起直达湘江，沿途搜索查探。不久探出有一大红船，乃一姓陈老年商客自备，往来载货，向无定期，才生疑心，一面命人在水路码头加紧查访，一面命我兄妹自驾小舟沿途寻踪。也是你这老贼恶贯满盈，贼船虽被我们发现，先见船中所载女客乃是隐居温泉峡的官眷，与你兄妹相称，带有男女下人，以为看错，几乎放过，谁知天网恢恢，疏而不漏，你如不为狗子贪色，急于逆伦犯上，由小三峡溯江而下，我们也不会生疑心。
因你推说办货，改道上游，回往老巢，这一绕路，被前见的人发现，忙回送信。我因屡次扑空错认，惟恐老大公生气，也未奉告，便驾小舟追来。本来还拿不定，后在无意之中救起常升。此时他已落水顺流而去，中途被一渔船救了起来，我正遇上，等他醒来，问知前事，断定不错，命人将他送走，忙又追来，一时腹饥，不知贼巢是在老王坝，偶往酒楼用饭，打算吃饱再追，无意之中与你相遇，听出好些阴谋毒计，才由我妹子借着卖花为由上船查探，可笑贼党还敢无礼，如非当地还有人家，恐累好人，你们当时早已死她剑下。经此一来，虽累她主仆二人受了虚惊，一个还几乎淹死，你父子却是现世现报，你那同党也被一网打尽。如此正是恶贯满盈，不为了要你知道报应，狗子早已杀死，也不带他来了。”随令贼党自吐罪状。
群贼自是异口同声推在老贼父子身上。老贼见此形势，吓得周身乱抖，又朝淑华哀嗥求救，请代请情。淑华天性仁慈，见满地鲜血，贼尸狼藉，已然胆小害怕，又听出老贼父子将遭惨杀，哪里还敢看他？后听老贼连呼“姑太太”，哀号不已，心中一软，刚要回身问他几句。秋棠已换了一身干净衣服，手持尖刀匆匆赶来，见小贼还未曾死，老贼又向淑华哀声求救，惟恐发生变故，忙向彭氏兄妹跪请道：“这两个畜生狼心狗肺，黄昏前威逼我谋害主母时，亲口说这些年来死在他父子手内的人有好几百，上月有一女子为了不肯从顺小贼，被他绑起先好后杀，同船男女十六人无一活命。就请将此老小二贼交与我们主仆手刃报仇如何？”
少女首先说“好”。少年笑道：“你小小年纪，初次杀人，哪有这大胆子？我还要多收拾他几下，替那些屈死冤魂报仇呢。”秋棠慨然答道：“恩人放心，我譬如方才淹死江中，有什么害怕？想起他那禽兽行为和对我所说那些不要脸的怪话，恨不能咬他几口才称心意，决不会便宜了他！”说时，老贼见那秋棠手握利刀侃侃而说，满脸都是杀气，狗子也吓得连声惊叫，满口“祖宗奶奶”乱喊，语声战抖，神色惨变，情知难免，急得嘶声哭喊：“二妹开恩！情愿杀我，饶你侄儿一条狗命。”
秋棠怒喝：“老鬼你还想活命不成！主母就肯饶你，我也不容！”说罢，一刀先朝狗子腿上斫去，无如手中牛耳尖刀太轻，气极心忙，没有看清，狗子腿上绑有好些布条，一刀下去，只将布条斩断了些，狗子害怕，再一打滚，刀便滑过，并未受伤，耳听彭氏兄妹身后发笑，心更发慌，又槐又愤，忙把刀柄反握，改斫为刺，一刀照准狗子大腿上扎去。狗子瞥见明晃晃的尖刀刺上身来，不禁胆落魂飞，急喊得一声“妈呀”，全身就地迸起，待往旁边滚去。秋棠见狗子满地乱滚。恐又扎空，赶将上去，一刀扎下，本来手慌心乱，狗子再一打挺，一下扎歪，噗刺一声扎在大肚子旁边，直刺进去。
秋棠用力太猛，一见刺穿；连忙拔出。狗子负痛惨号，横迸起三尺多高，当时痛昏死去。那刀本已透穿肚皮，再经狗于拼命一挣，一股鲜血立时涌起，随刀而出，溅得秋棠满身都是，初次杀人，年纪又小，先是想起前事伤心，一时悲愤，怒火头上，及至一刀刺穿，鲜血直流，狗子连惊带痛已然晕死，还溅了一身鲜血，由不得手中一软，“嗳呀”一声，便松手丢刀，倒退回来，吃少女一把拉住，笑道：“我们说你不行，你还不信。狗子虽未制命，也快断气，真个便宜了这禽兽。”
老贼见狗子晕死，肚肠外流，鲜血满地，料知醒来也难活命，悲痛已极，反倒气壮，刚嘶声急叫，怒喝“秋棠狗丫头”，待向淑华主仆破口大骂。少女已走上前去伸手一捏，老贼下巴便掉了下来，鼻中只管惨哼，两只猪眼向外怒突，似要冒出火来，一句话也说不出。淑华忍不住偷看了一眼，觉得惨不忍睹，忙即回过身去，对少女道：“姊姊拉倒了吧。”
少女见狗子也痛醒过来，疼得不住哀嗥，老贼恶睛怒突，泪水长流，偏说不出话来，只将头连摇，疼得满头大汗，父子二人全是神情惨厉，戟指喝道：“照你父子所行所为，一死不足蔽辜，本想凌迟碎剐，为那些被害人雪恨，只为秋棠一刀刺破狗子肚腹，转眼必死，这位姊姊又太心软，这才给你一个痛快。”说罢，把手一扬，夺的一声，狗子忽然住口。秋棠过去一看，头上打穿一个小洞，脑浆外流，人已死去。老贼目睹爱子惨死，身遭恶报，自己又是口张不开，连痛带急带伤心，二次晕死过去。
少女又要下手，吃少年拦住，说：“老贼害人大多，不能太便宜他，留到未了再行发落。”随将众贼党唤至面前，问知贼巢中只有几个妇女，向众喝道：“尔等为恶害人，已全遭报。剩下你们九人，再三哀求，方才又未丝毫抗拒，虽从宽免，饶你性命，就此放走，难免害人。现为你们各留一个记号，再将真力卸去。以后如作小本营生，改恶向善，自无话说，这川。湘一带只敢再有恶迹，被我擒到，休想好死！再说真力已散，此时休说持刀杀人，稍微用力便吐狂血而死，能否改头换面，全在你们。少时可将老贼父子尸首掩埋，把船上血迹打扫干净，选出三人送她主仆回去。如无二心，去的人还可格外开恩，免留记号。但这三人，必须以前不曾亲手杀人，由你们自行选出。如有虚言，或是贼巢中还藏有余党，我往查出，仍难免死。”
下余九盗党闻言，倒有七个力说：“以往杀人，均是老贼、船老大和死的几个贼党所为，下余不是无什么本领，便是不得老贼欢心，只在寨中留守，或是随同操舟，运销所劫货物，未杀过人。”彭氏兄妹早已留心，这类话已然拷问过两三遍，知非虚语，无奈前言已发，不便改口，正自寻思，向五忽和另两同党慨然说道：“他们实在未杀过人。
因老贼陈玉堃人太好猾，照例把人分成两班，一半在水上作强盗，谋财害命，一半无事，为他开垦田地，劫来货物，再由他们扮成客商，出去贩卖。我是第二头领，虽然曾随老贼动手，这两个弟兄也曾在内。现蒙小爷饶命，我也不敢隐瞒。但他七人虽然水贼，从未亲手见红。我此时天良发现，情愿由小爷将我三人脚筋挑断，回往老家种地经商，了此一生。这七个弟兄，还望小爷格外开恩。”另二盗党也同声自承，跪代七人求恩。
淑华在旁暗忖：“这次回家，须要他们驾船，正可买好，又想起老贼方才想逃，彼时只剩少女一人，极易逃生，全仗向五将其擒回。”便在一旁代说好话。彭氏兄妹互相笑道：“想不到这伙毛贼倒有义气，又看在这位姊姊面上，一体从宽，连这三人一同免留记号，为他点上穴道以后，只不和人动武纵跳，稍微用力也可无妨。少时我往贼巢查看有无余党，就照此办法便了。”群贼闻言，欢声雷动，均觉出于意外，忙朝淑华和彭氏兄妹拜谢不迭。彭氏兄妹又朝群贼告诫了几句，令其分头下手，先将贼船打扫干净，将老贼吊在树上，令其观看。
淑华见老贼凶睛怒突，倒吊树上，又被秋棠拾起一柄钢刀，用刀背在腿骨上打了好几下，疼得周身不住摇摆，下巴已掉，不能说话，只是喉咙里不住哼声怪叫，状甚惨厉，几次想代说情，杀死了事。秋棠力阻，说：“主母你不知道投水死的人有多难受呢？主母方才差一点没有受害，此时看他可怜，却不知受害的人那是多惨！正为让他现世现报多受一会，管他做什？常升还不知道怎么样呢？”椒华闻言，猛想起只顾忙乱，常升下落还未听说，自己蒙人救命之恩，也还不曾请问姓名。少女正由船上走来，笑说：“船上业已打扫干净，哥哥现往贼巢查看，少时就回，请上船吧。”
淑华笑道：“我蒙贤兄妹救命之恩，因见太忙，