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会议室里烟雾弥漫。当井户原进来时，在坐的全都站了起来，对他表示友好的欢迎。
“祝您顺利归来。”井户原的养子章治首先开腔，他也在《东方》服务。他是初子的外甥，由于井户原和她没有生孩子，就把他过继过来了。章治的表弟良三郎也在会议室里，他是井户原前妻的外甥，也是《东方》公司董事长家庭的一员。
桌上摆满了一瓶瓶啤酒和各色冷盘小菜，井户原当仁不让在桌子上首坐下，随后《东方》的七个经理也陆续在这张桌旁就坐，其中包括主管经理根本和笠间。井户原暂时还没有任命总经理，但他已经有意让自己的养子章治在将来担任这个职务。
“董事长先生，请允许我代表在座的诸位祝贺您顺利归来。”年事最高的笠间举起一杯啤酒代表大家致辞，向董事长表示祝贺。
“谢谢。”井户原微微一笑，但是脸上仍然是一副愁容，显得郁郁不乐。
谈话开始后，大家主要是议论菅沼去世的事，而并未涉及到井户原出国旅行的见闻。大家都知道井户原得到菅沼的特殊青睐，因此都准备向他表示慰问。
“我听说老头子身体很虚弱，但没有想到死得这么快，”井户原平静地说，“我刚刚从死者家里获知了当时的细节。他是个大人物，可现在操持公司的事务就不那么简单了。不管怎么说，幸一董事长还太年轻。”
“正因为这样，才请您回来担负管理公司事务的责任哩！”到会者心中都暗暗自语，“只不过这里不是公开谈论这件事的地方罢了。”
“老头子一辈子都是自作主张，独行其事，即使临终前也不放过寻欢作乐。”井户原补充了几句，因此大家都轻快地松了口气，高兴地大笑起来。“我不在时显然积了一大堆事，不过咱们明天再处理吧！”
根本看看井户原，脑中想着，就在这几个小时里，老板的信心增加了一倍。
“您一路上也劳累了，我们的会就到此结束吧。”笠间接过井户原的话头提议。
在这以前一直默不作声的根本突然站起来高声地说道：“今天可真是一个意义重大的日子，真的，一点不假，真正是意义重大！这不仅仅是因为咱们董事长精神饱满、心宽体胖地旅行归来，而且，现在等待着咱们董事长的是飞黄腾达的锦绣前程。这就是为什么我认为今天是有特别重要意义的一天。”
根本说话的意思大家都心照不宣、肚里明白。这就是菅沼的死在井户原面前开辟了一个崭新的前程。因此谁也不再就菅沼之死向井户原表示慰问了。
“别胡说！”井户原打断了根本的吹捧和赞颂，从桌旁站了起来。这表示会议到此结束。
井户原回到自己的办公室。章治和良三郎紧紧随在后面，参加会议的其他人中有的还留在会议室里继续闲聊。
“当您到幸一家去访问，向死者骨灰祈祷时，他什么也没有告诉您吗！”章治问。
“说了一些，不过这种事随便找个时候谈谈就行了。”井户原一边回答，一边从一个小旅行袋中拿出两个小盒子，“这是送给你们妻子的，阿姆所特丹出的钻石。不知道我挑的式样她们喜欢不喜欢。”
“初子知道您回来的消息吗？”章治问，同时瞟了一眼鼓鼓的旅行袋。
“不知道，我没有给她打电话，也没有发电报。这难道值得她中断旅行吗？她盼望这次旅行已经很久了。”
井户原把私人秘书奥野叫了进来，两个年轻人也立即离开了办公室。
“跟我走一趟。”井户原把旅行袋丢给奥野向门口走去。
奥野拿着旅行袋紧紧跟着。留在会议室的董事们把井户原送到汽车旁边。
“去赤坂，”井户原吩咐司机，接着转身问奥野：“喂，那边怎么样，一切都正常吗？”
“是的，一切都好，我把她一直送到住处。”
奥野接完井户原后，没有立刻返回办事处，而在机场停留了相当长的时间，仿佛还在等人。
“她没有要你转告什么吗？”
“没有。”
“还有谁去接她了？”
“她的母亲和姐姐。”
“她的姐姐胖得太厉害了，谁能相信她们是亲姐妹。”
井户原从旅行袋中掏出两个小匣子，把它们装进口袋，然后把旅行袋又交给奥野。
“把它送到家里去，再告诉小岛，让她收藏好，没有我的允许谁也不给看。”
奥野点点头。
“老板，还有件事顺便说一下，前天和昨天木山给您接连打了几个电话，他说，要是您旅行归来了，就立刻要来见您。”
“是《金融》杂志的木山吗？他的鼻子可真灵，半点事情都瞒不过他去。”
木山是《金融》杂志的老板，近十五年来，他把自己的杂志办成了第一流的刊物。他已经多次找过井户原，要井户原谈谈自己的情况，以便为他写篇特写，但井户原每次都婉言谢绝了，理由是自己目前在经济界还没有相应的地位，报导他，写他都还为时过早。
汽车一直开到旅馆门口，井户原进了大门，用双眼留神地打量了一下前厅。
电梯工向他深深地鞠了一躬，也不问一声就按了一下十一层的按钮。显然，井户原不是第一次到这儿来了。
“多谢了。”井户原含含糊糊地说了一声，塞给电梯工一张五千元的纸币。
“祝您幸福快乐。”电梯工又鞠了一躬。
一定是从美奈子那里知道我出国旅行的，井户原心中捉摸着。
美奈子曾经是一个红极一时的电影明星，她演出时的舞台化名是白妙雪子，前五年还常常在电影里扮演公爵夫人之类的角色。不过现在在电影界已消声匿迹，鲜有人知了。只是在青年人中她还享有当年的声望。
出了电梯，井户原沿着昏暗的长廊向前走去，在一间他要找的房间门门停下，敲了敲门。
门立即打开了，一个身穿漂亮长衫的女人走了出来。
“欢迎。”她低声地说着，双眼闪耀着幸福的光彩。她闪身让井户原进了房间，随手把门关上。
这间只有单间卧室的套房摆设精致、美观。靠墙摆着一张漂亮的沙发，桌子周围摆着四张皮椅，屋角是一架落地台灯，配着—个郁金香花形的灯罩。令人产生一种幽雅的感觉。
美奈子替井户原脱下外衣。就紧紧贴到他的胸前。
“我多高兴看见您。”她喃喃低语。脖子上散发出一种过浓的香水味。
井户原一手楼着她微微有些发胖的腰肢，一手托着她父丽的下巴。美奈子用一个深深的吻回答他的亲热，而后长长地换了口气、从下到上仔细地打量着井户原，她激动得热泪盈眶，美丽的眼睫毛沾满了泪水。
“我收到您的电报时，我觉得这仿佛是个梦。要知道，我等待您归来，已经两个星期了。”美奈子悄声慢语，感情激动，声音都有些发抖。
“菅沼死了，他的儿子请我立即返回。”井户原说，同时想到美奈子近来胖得太多了，现在谁也不会请她主演年轻女郎的角色了。可他井户原向来就喜欢身材苗条的女人，就象这次他出国旅行时带的那个女人一样。
“您立刻就到我这儿来，真是太好了。”美奈子高声地说，一边把井户原的大衣挂到柜子里。“盆汤为您准备好了，水大概还没有凉。”
“等一会，我先稍稍休息一下。”井户原在皮椅上坐下，抽起了烟。“你自己看一下，大衣袋里有送给你的礼物。”
“这是怎么回事？”
“以后再说吧，我是按自己的爱好挑的，不知你是不是喜欢。”
“但是您的东西倒底在哪里呢！”
“让奥野捎回家了。里面没有什么新鲜玩艺儿。”
“我才不信哩！您无非是不愿让我看见您捎给夫人的礼物罢了！不过您这是白操心，无论她多年轻，我也不会把她当成自己的对手的。”美奈子不再笑了，开始抽起烟来。
第十章 追往忆昔 神话蒙俗眼
第二天早上十点钟左右，井户原醒来了，他伸手从床头柜上取了支雪茄，躺在被窝里就抽了起来。浴室里的水哗哗地响着，同时伴随着美奈子低低的哼歌声。她心情愉快，情绪很高。想必是已经看到送给她的钻石戒指了吧，井户原听着美奈子快乐的歌声，不由得暗暗想道。
把美奈子安顿在旅馆里，是井户原自己出的高招。这样一来，对他的约束就少多了。买幢房子根本没有必要，也不值得，那样花钱又多，还不自由。现在地皮贵得要命，而盖房子、置家具还得花费一笔钱，再说总还得雇个佣人吧？
在旅馆里租房子也不便宜，但对于他来说却自由得多了，他在任何时候都可以和美奈子分手告吹，只要停止给旅馆付钱就够了。再说，住旅馆搞女人还可以作为对妻子的一种安慰，让她暗暗地感到，他和这个女人的关系是暂时的。而且必要时，也比较易于离弃。
美奈子不慌不忙地在洗早浴，她还不知道井户原已经醒来了。
“我带着到欧洲去旅行的那个女人比美奈子要年轻得多。”井户原还在床上胡思乱想。
近一段时间来，年轻姑娘们对他的吸引力愈来愈大，这是不是衰老即将到来的象征呢？是不是因为他一生都忙于追求某种目的，而没有觉察到青春荏苒、年华已老呢？十七岁他在乡下种田，十九岁离开农村，以后就开始了危机四伏的冒险生涯。战争时期，他在大陆作战；而战争临近结束时，他又干了一些近乎犯罪的肮脏勾当。不，他所经历的道路和其它企业家的生活毫无共同之处。大概就因为这个原因，他的脸上过早地布满了一道道皱纹。周围的人在知道他的真实年龄后都深感惊讶，简直不相信自己的眼睛。对于这一切，他早就习以为常，毫不奇怪了。
他看看镜子，对自己满脸阴沉的表情大为吃惊。是的，他缺少那种为女人所喜爱、钟情的外貌。他的脑袋已经开始谢顶，眉毛疏�