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靠里的一个。
“我为什么还没死？”水宝的声音像梦呓，很微弱。
“快了，至多还有一天。”一个冰冷的声音接了口。
原来石室门外正站了个半百老人，面目冷得像岩石。
“一……天？”
“不错，你的断腿行将化为恶疽，疽毒会攻心。”
“为什么……死……有这么艰难？”
“不艰难，转眼便会成为过去。”
“为什么不让我……死在山沟里？”
“老夫只当救一只受伤的山禽。”话锋顿了顿又道：“三天来你不言不语，不饮不食，拒绝治疗，你是真的存心要死？”
老人不但面目森冷，连声音也是冰的，不带半丝感情，换句话说就是不带人味。
“不错，我要死！”
“天下众多该死的女人会找一百个理由活下，而且活得真的像不该死的人，你为什么一心一意要死。”
“因为我恨！”水宝的声音突然变大。
“恨什么？”
“恨男人，恨你们这些江湖人，恨我自己！”
“哈哈哈哈……”老人像听到什么天底下最可笑的笑话般纵声狂笑起来，石洞回声，音波激荡如大海上的狂风巨浪，令人心战神摇。
水宝想挣起身，但只起得一半，呻吟一声又倒回去。
笑声久久才歇。
“有什么好笑的？”水宝握拳空挥了一下。
“太可笑了，这是老夫生平头一次听到的最好笑的笑话，那能不笑。”老人刚说完，脸色又迅快地回复冷漠。
“你愿意做好事么？”
“做什么好事？”
“帮助我死！”
“可以！”
“你……怎样帮助我？”水宝张大失神的限。
“非常简单，举手之劳而已。”老人目望空处，冷酷地道：“给你一粒毒药，你会在最短的时间内闭目。”
“好！给我。”
水宝毫不犹豫，看来她死志已决。
“等着！”老人转身走进另一间石室。
“我恨，我恨……哎……”水宝狂嘶着，但声音中途顿止，因为激情而牵动了腿伤，痛澈心脾使她呼吸噎住。
老人重现，一手端着一大碗水，另一手用手指捏住一粒龙眼大的红色丸子，步到水宝身边，蹲了下去。
“这可是你自愿的？”
“嗯！”
“你现在改变主意还来得及？”
“我……主意不变。”
“好，嚼碎了吞下去！”说着，把药丸塞到水宝嘴里，又道；“此乃老夫精炼奇毒，妙处是不会有痛苦。”
水宝迅快地嚼碎吞下去。
老人单手扶起水宝的头道：“喝下这碗水，一滴也不能剩，这水能帮助毒性行开，你的知觉就是喝一碗水的时间。”
碗边凑近她的口唇。
水宝咕嘟咕嘟地猛灌下去，水喝完，老人把她的头放平，人真的也在这时合上了眼。老人直起身，望着像是进入沉睡的水宝，口里自言自语地道：“我做错了么？我为什么要这样做？将来我会后悔么？不，三恨先生一辈子做事从不后悔。”
原来这半百老人正是为当今首屈一指的毒道圣手“三恨先生”，当然也是歧黄高手。
东方白曾向他求药救过公主小玲，也因此而获得了辟毒之能，他恨女人、恨江湖、恨金钱，东方白是江湖人，水宝是女人，他竟然自背原则，怪人异行，连他自己也不明白他为什么要这样做，那样做，完全看他当时的喜怒好恶。
他重行回到他的小室取来了一只小木箱，打开来，里面是圭刀针艾，大瓶小瓶，拿起袖管，先用剪刀剪开水宝的裤管，露出肿胀发黑的双腿，然后开始施术。
水宝是在无知觉中，任由切划挑刺全无反应。
东方白与卓永年步行入山。
采药得有采药的样，锄、镢、刀、铲再加一应杂物，外带干粮衣毯，东方白的身份是徒弟，负荷够沉重。
暮色苍茫中，一对假师徒来到了三天前水宝失踪的地区附近，找了个背风的浅穴安顿了下来，为了防意外的干扰，并不举火，用完了干粮，打开毡毯，各裹一条，倚穴壁半卧，穴外是一片墨黑。
“老哥……”
“嗨！一定要注意改口。”
“是，师父！那黑商研究出了什么端倪没有？”
“只看出了梗概，进一步便无法想象了。”
“什么梗概？”
“黑筒底部有小孔，很明显的灼痕和火药味，是用来安引线的，筒子的尾端中隔两寸有个核桃大的圆孔，是药室，火线引燃充填的药，喷射而出，先是鬼火似的绿光，然后转为炽烈的蓝光，能使人失明，还丧失记忆……”
“充填的是什么药？”
“这就是无法想象之处，照推测，用过一次之后必须重新装填，目前所能知道的就这么多，想揭开真相看来并不容易，这种鬼东西只少数高级弟子使用。”
“照不为老人的说法，当年大化门总坛发生变故，是广大而夺目耀眼的蓝光，以能聚集近千弟子的范围而论，就不是小小铁筒能发出的威力，会不会是集中为数不少的铁筒同时引发，或者是另有其他装置？”
“都有可能！”
“如果说当时所有在场的弟子全部为鬼火所害，那人呢？这多的人会化为轻烟消散？就是集体遇害了也该留下尸体，这怎么解释？”
“没有解释，能解释就不成其为天大的悬案了。”
“只有一个办法！”
“什么办法？”
“活捉一个乾坤教的高级人物加以讯问。”
“不错，事实上也只有这么一个办法。”
沉默了片刻，东方白转了话题。
“水宝会不会是落在对方的手中？”
“非常有可能！”
“我们等天亮就着手搜查么？”
“先装作采药，再等消息。”
“等什么消息？”话方离口他便想到了道：“毕老三？”他接着问了出来。
“唔！对！”
“毕老三究竟是……”
“跟你一样的身份，不过他是正牌的。”
“啊！原来他是……”老哥两字又几乎脱口而出，顿了顿才接下去道：“师父的传人，这就难怪了。”
“这话以后不能再提。”
“是！”东方白满像那么回事地应着。
石穴之外传来枝叶拂动的沙沙声。
两人立即噤声坐直身形，倾耳而听。
紧接着人语之声传来，判断当是距石穴三至五丈之处，由于夜静，听得十分清楚。
“真他妈的，三天三夜穷搜，累死人！”
“少发牢骚，安份些。”
“我说尤头目，五十里方圆都搜遍了，根本就没什么红衣人的影子，山区这么大，你搜五十里，人家远走一百里，你搜一百里，人家跑到一百五十里之外，终不成把整座桐柏山都搜个遍？千峰万谷，一辈子也搜不完。”
“搜个完也得搜。”
“找个僻静地方，咱们大伙儿倒上一觉如何？”
“二瘤子，你大概是皮子痒了，执行任务的将近一百个小组，人家不累，就是你一个人累？真是的……”
“咱们还是走吧，要是被巡察的发现了可就够瞧。”第三个声音插了口。
“走！”尤头目的声音。
沙沙声中，人语顿杳。
“小黑，去下我们预定的那着棋！”
“师父是说……”
“红棋！”
“哦！”东方白掀开毛毡，一骨碌翻起身来，匆匆从行囊中取出了应用之物，佩上剑道：“我走啦！”
“别忘了方位，回头找不到这儿！”
“不会的！”
“小心，附近都是他们的人。”卓永年叮咛。
“这我知道！”东方白匆匆出洞。
星光闪烁。
两拨人道了口令之后交叉而过，每一拨都是五个人，姓尤的头目这一拨朝一道岭脊爬升，是一道秃岭，尽是野草和山石，远远才有那么一两棵弯腰驼背的苦松，一行人上了岭顶，各据一个石头坐下来休息。
“龙头目，我真不明白。”
“二瘤子，你的嘴又痒了，什么不明白？”
“搜山应该是白天的事，为什么连晚上也要出动？”
“真是猪脑，偌大山区，林深树密，敌人只消随便找个地方一藏，你到那儿去找？晚上可就不同了，露冷风寒，免不了会生火取暖，火光是挡不住的，三五里之内都可以发现，这样说你明白了么？”
“唔！是有点道理，不过，要是敌人不生火呢？”
“他妈的，再精的人也有疏忽的时候，天太冷，或是嘴淡了要烤肉食，能不生火么？”尤头目振振有词。
“人家不会白天烤？”二瘤子是个喜欢抬杠的角色。
“真他妈的，瞎抬个什么劲？白天生火会有烟，我们也没放松过，只是……火光容易发现，所以夜晚比白天更重要！”
“红衣人只有四个，我们失踪了十个，其中还有金牌使者，不见尸体，难道敌人是为了掳人来的？”
“好了，闭上你的嘴！”
“啊！”有人惊叫了一声。
五个人全站起身来。
距五人不到三丈的一块山石上兀立着一条鬼魅般的人影，不知何时来到，仿佛本来就站在那里，夜暗难辨颜色，但披风的形状是一眼便可看出来的。
“红衣人！”二瘤子栗叫了一声。
“快发讯号！”尤头目的声音也是抖颤的。
四名手下一阵慌乱。
红衣人本属子虚乌有，只因水宝的一句诳语，制造出了这个形势，在乾坤教徒的心理上形成了威胁，卓永年便想到加以利用，就是所谓的“红棋”行动，以达成扰敌诱敌的目的，行头是在山外就准备好了的，眼前这红衣人正是东方白。
东方白当然不能给对方告警的机会。
身形掠起，披风酒开，像一头巨鸟般扑落、旋身、双手疾点，闷哼叠起，还来不及施放讯号，全躺了下去，悉数被废了武功，人回到原来的石上，故意装出一种极古怪的声调狂笑了数声，高举右手宣誓道：“天下唯一主，四海颂至尊！”
披风飘处，冉冉没入夜暗之中。
五名