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奋力一撑，到了洞口，平伙过去，长长舒了一口气，闭上眼，就这么伏卧着喘息，这时才感觉全身已经瘫软。
等到呼吸匀和，体力也恢复了大半，他开眼起坐，向洞内望去，丈许之外漆黑一片，根本无法测出深浅。
半壁石洞，能通到外面么？
希望是一条活路，心头激起了极大的冀望。
曲着身，朝洞里走去，不可知的未来，说不定是生路，也许是死路，总之既然发现了路就非走不可。
愈走愈黑，最后变成了摸壁而行，只是有一点，洞径比先前宽大了，可以直着走，两边还有空余。
剑半向前伸，以防不测的情况。
摸着走着，眼前忽见亮光，他这一喜非同小可，既有光线，表示这石洞是通到某一个地方的，不管是什么样的地方，绝不至比那巨井地穴差，仔细一看，不由惊疑起来，那透来的光，昏蒙蒙不像是天光，这是怎么回事？
他停顿了一下，继续举步。
愈近光愈亮，但更明显地看出不是自然光。
再迫近，他窒住了，发光处似是一间宽大的天然石室，隐约看到一些人用的东西，瓦罐、土碗、草荐，是人住的地方，光是灯光，深山野岭之中，十有九是奇人隐士之后，看来是五行有救了，只不知对方是何等样的人物？
窒了片刻，再举步前行，将到灯光可及之处……
“什么人？”
石室里传出一个苍老的声音。
出其不意，东方白吓了一大跳，立即止步，道：“迷路之人！”
“迷路……这里是地狱，有路么？”
东方白下意识地心弦一颤，道：“晚辈是行猎失足落入地穴的。”
“你掉落地穴而不死？”
“正好掉在潭水里。”
“你怎么上来的？”
“凿石钻岩攀上来的。”
哗啦！哗啦！石窟里响起了铁链曳地之声，东方白不由发了毛，两眼瞪得老大，这穴中之穴里难道关的是囚徒？
心念未已，一个怪物呈现眼帘。
如果不是双方对了话，说什么也不敢相信这会是人。
一个毛茸茸的头，五官不辨，灰白的发须虬结在一起，发梢后披及腰，身上的衣服破烂不堪，差不多等于挂了些碎布，颈子上挂了条铁链，只有拇指粗，但很长，不知链头拴在那里，怪人到了洞口停住，与东方白隔八尺相对。
现在可以看到怪人的眼睛了，滞木而无神。
他可能不是武林人，东方白作此判断。
“你叫什么名字？”怪人打量着东方白。
“小黑！”
“你说你是失足坠入地穴的？”
“是的，请问您老人家……”
“不值得问。一名死囚。”
东方白心头又是一震，接着道：“是谁囚禁您老人家的？”
“乾坤教！”怪人许久才应声。
东方白一听“乾坤教”三个字，血行立刻急速起来，他此来桐柏目的就是要从乾坤教破解大化门消失之谜，现在碰上了被他们所囚禁的人，很可能踩到些宝贵线索，此番失足坠岩，真的是塞翁失马焉知非福了。
他竭力保持情绪的平和，抑制住激动。
“这里是……什么乾坤教的监牢？”
“不错，山腹石牢，比大内天牢还要严密。”
“乾坤教是什么？”
“一个神秘而邪恶的江湖组织。”
“就在桐柏山中？”
“嗯！”
“教主是谁？”
“不知道！你……是江湖人？”
“学过武，只能算半个江湖人，您老呢？”
“应该是！”
这句话回答得很妙，是就是，不是就不是，还有应该是的，但东方白不想追究这语病，那未免太多余。
“请教您老的称呼？”
“忘了！”
又是句怪话，不是语病，是有意这么说的。
“您老被他们囚禁多久了？”
“牢中无岁月，很久很久了。”
“什么原因被囚？”
“忘了！”
又是一句忘了，东方白为之啼笑皆非。
“晚辈可以进去看看么？”
“不可以。”
“为什么？”
“牢顶有灯，长年不熄，为的是要监视下面，你进去如果被发现，那你就死定了，你还是快点离开这里吧？”
“离开？”东方白苦苦一笑道：“外面无路！”
“用你原来的方法！”
“太困难，而且极有可能中途失足。”
“你要永远留在这里？”
“晚辈想……另找出路。”
“没有路。”
“牢房无门么？”
“是没有门，只是个石窟，顶上开口，完全封闭，只在送食物，添油灯，察看动静时才挪开一个小口。”
东方白一听凉了半截，再出去用凿石之法升登，他实在再提不起勇气，照怪人的说法，石牢根本无法利用。
“您老……不想出去？”
“出去？哈哈哈哈……”笑声是苍凉的，又道：“怎么出去？那比登天还难。”
“老死窟中？”
“其实老夫很早以前就死了，现在活着的是躯壳。”
“您老已经没有武功？”
“早废了！”
东方白大为沮丧，原本以为可以得到些线索，想不到这怪老人一问三不知，连他自己是谁都不肯透露，是故意还是真的神志耗弱？
照理，一个被囚的人，一定恨满心头，没有替仇家隐瞒之理，但他不死心……
“您老对仇家知道多少？”
“仇家？老夫没有仇家！”
东方白语塞，他碰到的的确是一个不可理解的怪物，关得太久，连仇恨之心都消失了么？他的心真的死了？
“您老的铁链晚辈可以断！”
“断不了，谁也断不了，除非……”
“除非什么？”
“你快走吧，别多问了。”
一根拇指粗的细铁链一扭可折，怪老人为什么说断不了？
他说除非是什么意思？显然他有话不肯说。
“您老……”
“快离开，如果他们发现有外人从外侵入，老夫受累无所谓，你赔上一命可是冤枉，如果他们断了你地穴的归路，你还能活出生天么？言尽于此，你走吧！”怪人隐去，留下一片铁链曳地的回响。
东方白窒在洞道里。
他很同情这可怜的怪老人，但现在是泥菩萨过河自身难保，要救人连想都不必想，他真不甘心就此离去，但想到欲速则不达，徒然打草惊蛇，这地穴出去不容易，但如果有备的话，进来却不难，石牢未始不是必要时的一条通路，现在孤掌难鸣，得出去与卓永年从长计议方为妥当。
循原路退了出去，到了入口处，入目一片昏黑，抬头上望穴壁，少说也还有六十丈左右要攀登，只看看手就已经软了，但能不出去么？
他坐着养足了精神，然后鼓起勇气继续凿壁的行动。
很难的爬升，真是苦不堪言。
现在，他已经学到了经验，每上升十丈左右便停下来附壁休息，等体力恢复再继续行动，慢、耗时，但能持久，这是一场有进无退的战斗。
不躁不馁，东方白节节交替攀升，停停登登，不知到底耗了多少时间，距穴顶已不到十丈，但他已后继无力，全身骨头像被拆散，手脚酸软得像初生的婴儿，他勉尽余力，把剑插进岩壁里，脚尖踏石孔，手抓剑身，贴壁调息。
这样，又耗去了将近半个时辰。
最后的阶段，也是最艰难的阶段，由于体力损耗过短，能恢复的很快又会耗弱，故而愈到后来愈不能持久。
他又开始凿壁援升。
现在只要一失足，后果简直难以想像。
穴口在望，光线渐明，已经可以清晰辨物。
悬垂的藤蔓，像一根根的粗绳，不必再凿壁已可借力揉升，不由精神大振，终算脱离绝地，生天已在眼前。
数根垂藤近在咫尺，其中一根有茶杯口粗，粗，当然更能着力，他小心翼翼地一手扣牢壁孔，另一手慢慢把剑回鞘，然后抓向那根粗藤，一握之下，摹觉触手滑腻冷凉，意念未转，那粗藤竟然扭动起来。
蛇！直觉的判断，登时亡魂大冒。
他忙不迭地收手，手臂一阵刺痛，立即意识到被蛇噬了。
一惊一急，扣住壁洞的手一松，身躯立即向后倒栽，生死一线，足尖猛用力，倒栽的身躯略向上升，本能地伸手疾捞，侥天之幸，被他抓住两根交缠的细藤，身躯同时下沉，约莫下降了五六尺吊住了。
他不自禁地哼了出声，一颗心几乎跳出口外。
粗藤般的蛇身已经不见。
他努力定了下神，等喘过气来，立即借藤揉升，手臂被蛇咬不痛但发麻，如果是剧毒长虫，这一口仍会送命，他必须趁手臂还能用力的时间内登到地面。
在惶急无主的情况下，他终于翻上了穴口。
藤蔓茂密如网，碰头缠足，他重新技出剑来挥吹挑拨，向外钻行，最后一剑挥出一个大孔，藤网已尽，露出天光，灰蒙蒙已是黄昏时分，但他没有大难不死而称庆的感觉，因为已被蛇咬，后果难料。
他在藤丛边坐了下来，剑放在身边，检视蛇伤。
袖子上被咬的部位微渗出血，有些麻但不严重。
蛇毒通常发作得很快，但现在还没发作的迹象。
突地，他发觉身前似乎有人，登时心中一震，抬眼，看到一双脚在丈许之处，转目，两双、三双，一共有四双环形排列，仰起面，四名黑衣汉子包在身前，两名持刀，两名持剑，对他眈眈虎视。
看装束不像山农猎户，他马上想到了乾坤教徒。
“小子，你怎么回事？”四人之一开了口。
“不小心被蛇咬了！”东方白尽量平和地回答。
“你来山里作什么？”
“打猎！”
“你是外乡人？”
“是的。”
“你打猎打到藤蔓里面？”
“追猎物！”
“鬼话，分明见你一路用剑砍了出来。”
“这小子有问题，先带回去再问。”另一个插了口。
“逮住他！”原先开口的像是头目，挥手下令。