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“道爷，我们来好好地谈上一谈！”是人，但仿佛是地狱里传出的声音。
“这是什么地方？”卓永年竭力保持平静。
“安乐室，有进无出。”
“你是谁？”
“敌人、仇家、讨债的，随便你怎么想都可以！”
“为什么如此对待本道爷？”卓永年知道已落到了乾坤教余孽的手中，问话的可能就是“阴阳秀士”李思凡，他故意不点明，他必须要在绝望中求取希望，明知是奢望，但只要三寸气在，他不能认命放弃。
“这已经算是礼遇了！”语气充满了揶揄。
“说，谈什么？”
“咱们不说废话，开门见山，你是‘至尊王’手下，对不对！”
卓永年心中一动，对方如此认定自己的身份，就可以借此作文章，丝忽的契机都要把握争取，也许能……
“不错！”他坦然应承。
“至尊王是谁？”
“不知道！”
“老道你可放明白些，你要是不坦白的交代，就会泡烂在这水牢里，唯一的一条路便是等待着转世投胎。”
“至尊王是至尊门中之神，至高无上，以本道爷的地位，能听到他的声音便已是无上殊荣，要见他的尊容还差了那么一截。他的圣范高不可仰，他的武功深不可测，凡是胆敢与他作对的，都将死无葬身之地。”
“哈哈哈哈……”
“这便没什么可笑！”
“当然可笑，在你老道眼中他是神，在本人眼中他还是有血有肉的人，是人，人就可以对付，告诉你，你不必妄想你的神能救你出地狱，你的生死在本人手中，本人现在便是主宰你生死的神，现在回答本人下面的问题，至尊门中有多少弟子？”
“不知道！”卓永年边应付边在急急盘算。
“老道，你不愿回答？”
“本道爷的确不知道，至尊门除‘红衣使者’之外，所有弟子只许有纵的关系，没有横的关系，彼此之间谁也不知道谁的身份！”他说的煞有介事。
沉默了片刻。
“至尊门的舵坛设在何处？”
“不出桐柏城五十里范围。”卓永年预料到对方必然有此一问，心里早打好了主意，所以不假思索地回答出来。
“桐柏城五十里范围之内？”像是覆问，又像是自语，声音中带有些惶惑的成份。
“不错！”卓永年立即回应，用意在加强这句话的可信度。
“五十里……到底是什么地方？”
“不知道！”
“不知道地方，怎知是五十里之内？”
“根据每一次命令传达的速度和时间。”
“老道，你少给本人耍刁，你不说没关系，好好地泡着，等你想通了再说，不过你记住，这牢里的水是有毒的，功力再高的也煞不过三天，便会全身溃烂而死，超过十二个时辰，不死也是残废，任你百草道人如何通晓药性，也挽回不了破皮烂肉的命运。”
卓永年透心冰凉，难道真的就这么窝囊地送命！
“本道爷年登耋耄，死不为夭，至尊门弟子无所不在，你会付出百倍代价，告诉你，本道爷临来已留了线索。”
“本人不信这一套，哈哈哈哈……”笑声远去。
卓永年真的惶急了，毒水给他的威胁最大，简直不敢想象后果，这鬼地方呼天不应叫地不灵，只有等待惨死一途，自救无门，谁能救得了他？
当然，在死神没向他招手之前他是不会认命的。
他竭力使自己冷静，在这种险恶的情况之下，冷静是非常重要的，如果方寸一乱，便一切算完，只有死路一条，求生是人的本能，他当然不例外，他开始思索、观察，运用他的机智，要在必死之中求生。
地点是碧瑶宫。
时间是夜半。
掌宫“玉虚真人”被从睡梦中摇醒，床边站了个红衣蒙面人，一柄锋利的刀抵住他的心窝，刀尖没刺入，但寒芒却似乎已经透进心脏，他瞪着眼，全身觳觫，大张着口，半句话也说不出来，满脸惊怖欲死之色。
“说，‘百草道人’现在何处？”红衣人发问。
“什么……百草道？”
“别装蒜，刀尖距离你的心脏不到三寸。”
“施主，贫道……真的不知道什么……百草……”
“你派宫中弟子‘广元’把他班来的，对不对？”
“广元……宫里根本就没有道号广元的弟子。”
“你想死？”
“施主，贫道……以天尊之名起誓，确不知情。”
红衣人沉默了片刻。
“老牛鼻子，如果本人查出实情，你知道将会采取什么手段？”冷哼了一声，一字一句地道：“血洗碧瑶宫，鸡犬不留！”
“任凭施主！”
“你说的？”
“是，贫道敢答应。”
红衣人迟疑了片刻，收回刀，闪身离去。
清凉客店的小角院里，没有灯。
水二娘与毕老三摸黑相对密谈。
“老三，令师真的不是碧瑶宫请去？”
“不是，察言观色，掌宫老道没说谎，我也曾仔细侦查过全宫，没有任何可疑的蛛丝马迹。”原来到碧瑶宫查探卓永年下落的红衣人正是毕老三，他刚从山里出来，一听说师父被请去治病，便意识到事有蹊跷。
“这……我太大意了！”
“家师一向精明，怎会轻易上当，莫非……”
“莫非什么？”
“他老人家是故意的。”
“希望如此，不过……这该怎么说？”水二娘默然了片刻才又道：“阴阳秀士是个相当可怕的敌人，这件事分明是他做的，要是令师一时不察坠入他的阴谋，后果就堪虞了，我们得赶紧设法探查出他的下落。”
“桐柏大少也是乾坤教一份子，从他身上着手。”
“可是这小子在乾坤总坛被破之后已经失了踪。”
“二娘！”毕老三语音沉重，“桐柏城只这么大，我不相信他们会做得这么干净，半点痕迹都不显露，我非要找到线索不可，我走了！”
水牢里除了铁栅门透入那一抹死气沉沉的灯光，余下是一片黝暗。
卓永年在谋脱身之计，想得快要发狂了，他身上已经起了灼刺的反应，这证明牢里的水含毒不是虚言恫吓，照传声的人所说，过了十二个时辰皮开始溃烂，不死也会残，那是指十二个时辰能脱离毒水而言，如果继续泡下去，那就会烂在毒水里。
不知道已经过去多少时辰，估计已超过十二之半。
卓永年几乎想认命了，他实在想不出求生之道，死神的脚步越来越近，死亡的气息也越来越浓，他不怕死，但不愿如此惨无人道地送命。
死，惨死！这意念紧紧攫住了他。
突地，一道灵光从意念中进现，死里求生。
这办法成功的希望不大，但总是绝望中的一线希望，如果这一线希望破灭，他就只好认命，非认命不可。
这一着是他这一门的救命绝着，非到万不得已不用，他懂，但从来没用过，现在，他非用不可了。
于是，他凝神倾耳待机。
又是一段长长的时间。
铁栅门外终于有声音传来，极轻微，但他听到了，咬咬牙，暗祷了一声：“祖师爷庇佑！”身躯一倒，半浮沉在水里。
首先传来的一声惊“咦！”沉寂了片刻，然后一个声音道：“还不到时辰，这老杂毛这么经不起泡？”
片刻之后，一支火炬伸进铁栅，整个水牢被照得通明，原先那声音道：“八成是自决的，把尸体搭上来。”
另一个声音应了声：“是！”
铁栅门开启，软梯垂下，一个黑衣人缘梯落到将及水面的地方，一手抓梯，一手伸出带钩的短竹竿，把卓永年的尸体拉近，抓住胳膊，软梯回收，连人带尸升了上去，摆在牢门口的甬道里，黑衣人立即动手，摸脉、探鼻……
“怎么样？”声音传自石级上方，不见人。
“死了！”
“是自决么？”
“是的，自断心脉，口鼻里还有血。”
“嗯！失策，想不到老牛鼻子会走这条路，早知如此，就该换用其他方式，费了这大的手脚，结果是一场空。”话声中断了片刻，似乎在考虑什么，然后又接下去道：“立刻处理，注意不能留下任何痕迹！”
“是！”
“最好的方法是让人认不出来，你懂我的意思？”
“懂！”
薄暮时分。
毕老三带着三分酒意像没头苍蝇般在背街小巷瞎撞，他师父的失踪，使他惶然无主，虽然他对号称“狐精”的师父在机智方面一向具有信心，但千算万算总免不了有失算的时候，所谓不怕一万只怕万一，因为面对的敌人太可怕了，而且是敌明我暗，防不胜防，他誓言一定要找到师父。
这时，他正低着头踉跄歪入一条横巷，冷下防一辆马车从围墙的后门里冲了出来，要不是他的脚收得快，差点就给撞上。
马头一转勒住，驾车的回头骂道：“冒失鬼，你走路不带眼睛？撞伤了可是活该。”
毕老三斜起醉眼，双方照了面，不由心中一动。
吆喝声中，马车顺巷驶去。
这驾车的很眼熟，在那里见过？毕老三呆在原地忖思。
是他！他想起来了，登时精神陡振，遥遥尾随下去。
马车行驶的路线全是背街，不久便出了城，鞭子一摇，马儿拨开四蹄，驰向无人的旷野，偏开了正路。约莫驰行了三里远近，在一片荒林中停下。
驾车的跃下车座，从座旁取下一把锄头，一支铁铲，相准了地势，开始挖掘，看起来这驾车的很有力道，只用单手挖掘，士石迅快地翻转，只片刻工夫，便掘成了一个大土坑，他抛下锄头铁铲，走近车边，从车厢里抱出一具尸体。
天色已完全昏黑。
昏黑中不远的地方叶隙里闪着一对夜猫子的眼睛。
驾车的把尸体放在土坑边，直起身来，木立了片刻，从腰间摸出一柄短刀，虽然天色昏暗，但仍可见隐隐泛起的寒芒，显见这柄短刀相当锋利。他蹲了下去，用刀在那具尸体上比了比，又收刀起立，似