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“这算什么渊源？”
“因为敝主人曾经蒙过‘百草道人’的好处。”
“这是两档事，不行。”
“大少！”周大庆趋前在桐柏大少耳边悄语了几句。
桐柏大少脸上阴暗不定，望望东方白，又回望了水宝一眼，脸上现出委决不下的神情。
“大少，这面子非给在下不可。”
“好吧！”桐柏大少犹豫了很久，终于点头，目芒扫向东方白道：“黑炭头，牢牢记住，人是本公子的。”
东方白不吭声。
桐柏大少收了剑，侧转身向水宝道：“水姑娘，本公子认定了的事是从来不改变的，你要注意你的行动！”
“哼！”水宝重重地哼了一声。
桐柏大少抬抬手，野豹子牵过坐骑，双双上马朝原路驰回。
东方白松了一口大气，庆幸自己不必拔剑。
“你好像叫小黑？”周大庆望着东方白。
“是的，多谢解围。”东方白抱拳。
“以后少惹桐柏大少，避着点。”
“唔！”东方白点了点头。
“水姑娘，别太任性！”周大庆转望水宝。
“你管不着！”水宝没好气地回答。
“在下是好意，听不听由你。”
周大庆说完，途自走过去上了马，朝桐柏城方向驰去。
东方白步近水宝，把猎刀交还给她。
“小黑哥，你好像很怕事？”水宝余愤犹存。
“不是怕事，是犯不着。”
“你眼看我被人欺负？”
“这……还不到那种程度，我们走吧！”
“扫兴！”水宝嘟哝了一句。
两人上马入山。
水宝是个快性子，气来得急，消得也快，进山不久，她似乎已忘了山口外发生的不愉快，又有说有笑起来。
东方白随口应和着，暗中却在留意所经的地方，任何比较突出的东西都不放过，一一牢记心里。
猎物当然不会出现在经常有人行动的区域，是以两人在绕过三座山峰之后，便舍弃山道进入丛林地带，傍午时分，两人已深人山区数十里，渐渐马已不能行，眼前尽是陡坡、密林、断岩，水宝东张西望……
“小黑哥，我们得先找好过夜的地方。”
“过夜？”东方白心头“咚！”地一跳，孤男寡女在山中过夜，这还像话？
但转念一想，反而觉得惭愧，水宝这么坦然，自己又何必存世俗防嫌之心，只要胸怀磊落，别说过夜，生活在一起又何妨。心念之间，补充了一句道：“当天不能来回么？”
“当然，光赶路还打什么猎，如果有了收获，我们明天出山，不然的话就得待下去，反正我备的干粮充足。”
“好呀！”
“我记得这附近有个山洞可以过夜……”目光停在不远处的丛岩之间。
“对，我想起来了，就是那儿！”手指了一下岩石叠嶂之处，又道：“我们卸下鞍子什物，马匹就任由它在这儿，来，动手！”
“马匹不会走失么？”
“不会，教乖了的。”
两人卸下了马鞍什物，掮着朝丛岩走去，没多久，果然看到一个隐在叠岩之后的石窟，不大，但容两人过夜足够。
“小黑哥，我来安顿，你去拾些柴火，山里夜晚很冷，也说不定会下雨，同时升堆火还可以防蛇虫侵扰。”
对这些，水宝是内行，东方白自无话可说，点点头，走出石窟，两匹马已跑得没了影儿，想是寻水草去了。
进入丛林，枯枝俯拾即是，他想到火堆得维持到天亮，必须弄些粗大的才行，而地上都是细枝，于是他一路穿林。
正行之间，突然听到一阵沙沙之声，他马上提高警觉，循声探视，只见一对干树桠样的东西穿技桠拂叶浮游。
鹿、牡鹿。
东方白立刻明白过来，从鹿角的高度判断，这是头相当高大的牡鹿，他兴奋得心痒难搔，一面循同方向并进尾随，一面在想：“如果能猎到这头牡鹿，是大大的收获，不必在山里过夜，柴火也不必捡……”
鹿角停住，上昂，它像是警觉到什么。
好大一个鹿头，竖耳转睛。
东方白也静止不动，心里疾想，没有弓叉之类的猎具，身边只一柄剑，该用什么方法才能猎到这头鹿？
心念未已，唰唰声中，那头牡鹿穿林狂窜。
没有思考的余地，东方白衔尾疾追。
不管你武功有多高，身手有多敏捷，在森林中奔窜，人是无论如何赶不上野物的，靠着声音引导，算没追丢。
年轻人，尤其是习武的人，潜在的好胜心特强。
越追不到越要追，东方白现在就是这种心态，不顾一切地奔逐，迹近疯狂，不知不觉，追出了数里。
眼前大亮，林已尽，眼前是一大片藤萝盘盖在矮树丛上直连到岩脚，那头牡鹿绕藤丛而奔，这时可以清楚地看出这头鹿足有牛犊大，而且十分肥壮。
东方白估量了一下形势，身形飘起，决定越藤丛抄截，真气已提到上限，踏藤帽飞驰，牡鹿是绕大圈子奔行，空间换取时间，看看就要截到，突然发觉藤帽中空，五六丈一个黑洞，人在空中且是急势，根本就没有任何转圜的余地，心里刚叫得一声：“糟！”人已势尽下坠。
身躯加速下坠，眼前一片黑。
东方白临危不乱，奋力打旋，希望能减缓下坠之势，同时也想能抓到什么可以依赖的东西，手脚划动的结果，什么也没碰到，心知这一下是完了，想再有所作为，但已力不从心，飞坠，连作梦也不曾梦到过的死亡体验。
深渊无底，感觉上时间似乎很长。
天下没有真正无底的深渊，所以又仿佛很短暂。
全身剧烈地一震，瞬间的意念是粉身碎骨，然后进入空白。
一阵澈骨奇寒，又使他回复知觉，眼前伸手不见五指，他的第一个意念是这就是传说中的地狱么？稍停，第二个意念兴起，难道我没有死？
用手一摸，这才发觉是浮在水中，像是被什么东西拖住没有下沉。
水冷得像雪融后的冰水，砭肤刺骨。
努力镇定一会心神，仰头上望，黑幕里似有星点，但相当高远，这时他体会到所谓的天壤云泥的真正定义。
他把追鹿失足的经过回想了一遍。
他作了判断，这是个被杂木藤蔓遮掩的地穴，深度在百丈以上，穴底是地泉汇成的水潭，因此而保住一命。
全身已逐渐麻木，他不能老泡在冰水里，于是他伸手摸索，一伸手便碰到岩石，再摸一样硬硬的东西斜搭着，自己的身躯就被这东西挂住，刚才的感觉就是被什么东西拖住没下沉，仔细再摸这东西，赫然是自己的剑。
攀上石头，暗道一声：“侥幸，真是天不绝人！”
原来是一段枯枝卡在潭边石缝里，而自己的剑又正巧卡在枯枝上，这使他没直栽潭底，否则非淹死不可。
全身湿淋，冷得他牙齿打战，忙运动驱寒。
约莫半个时辰之后，衣服半干，身上温热了许多。
现在，他得开始考虑如何脱出这地穴了。
头顶上那些似星辰的光点，是藤蔓叶隙漏进的阳光，距离太远，发生不了什么作用，但对一个内功深厚的人来说，些微的光源仍然会有助益，加上两眼已适应于黑暗，是以视力在逐渐增强中，眼前的景像模糊呈现。
这地穴五六丈宽广，当中是一个水潭，水纹在动，显是这是股地下流泉，水有出口，潭边是堆累的岩石，万幸没跌坠潭边，否则早已肉烂骨糜。
四壁平滑得像刀砍斧切，整个形势来说，就像是一个天然巨井。
百丈深的巨井，如何脱出生天？
他起身到井壁脚下，感觉自己真仿佛是一只小青蛙掉落深井底，自身是无比的渺小，滑不留手的井壁无从攀附，除非是胁生双翅飞出去。
随身一剑，别无长物。
现在，他想到了天真任性的水宝，这么久不见自己捡柴火回去，不知急成什么样子，想到这点，心头不由一阵乱。
如果出不了地穴，最后是饿死一途。
刚刚是庆幸死里逃生，现在却惶急于难寻活路。
他顺着潭边绕行一周，整个穴壁情况完全相同，没有半尺可资附手驻足，目力所及，连稍微突出的地方都没有，真正是天生的绝地。
他坐下来苦想，绝望中忽然浮起一线生机。
剑，他想自己这柄宝刃能切石如腐，可以在壁间凿洞作阶，可是这么高的距离，要凿到什么时候？同时要是稍一不慎而失手，再次下坠的话可就不会再有奇迹出现了，但事实上又不能坐着等死……
于是，他毅然付诸行动，起身拔剑，相准了一处稍有斜度的地方，开始凿石挖孔，挖凿之下，才发觉岩石的质地相当坚硬，挖起来十分费力，但又不能不做。
孔洞作之字形排列，攀起来才能缘附着力。
三孔之后，以足尖和手指像壁虎般挂附，再尽剑失所能及加凿，如此节节升高，每节距离至多三尺。
不知是耗了多少时间，全身汗出如渖，手软筋疲，挖凿的速度自然慢下来，向下一望，离地只不过七八丈。
他有些气馁，像这样要凿到什么时候？要是中途力竭又将如何？但舍此别无他途，求生的意志力在支持他。
想归想，手还是不停，只是尽量把动作放慢，以保持体力，这是一场很艰辛的搏斗，与自然搏斗。
又过了不少时间，上升到了近三十丈，实在力有不逮了，两眼也开始发花，只好停下来附在壁间喘息，顶上的星点已经消失，不用说日头已偏离了藤蔓。
调息了一阵，再接再厉地行动。
突地，他发觉一剑插空，不由心中动，剑插空，表示有了隙裂，缩短距离凿了一孔，换脚移指升起，一看，精神为之大振，刚才插空处，赫然是一个石洞，洞很小，可以容一个人曲身而入，由于洞口与石壁平齐，所以在下面无法看出。
奋力一撑，到了洞口，平伙过去，长长舒了一口气，闭上眼，就这么伏卧着喘息，这时才感觉全身已经瘫软。
等