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夜幕很快降临，晚饭过后，我们去向老夫人请安，老夫人笑道：“天色不早了，你们好好安歇吧。”
回到沈洪的卧房，菊妈和阿青早就在外面等着了。见着我们，菊妈迎上来，百般讨好地说道：“大公子，今个儿是你和小少奶奶第一次圆房。老夫人特意放了宝宝和明月欣儿的假，让老婆子在外面候着，若是有什么需求，尽管知会就是了。”
沈洪的面上有些不好看，一言不发。我巧笑道：“如此有劳妈妈了。如今虽是六月，半夜里天气却也寒凉。我这里有一壶桂花酒，就送给妈妈和阿青暖暖身子吧。”
菊妈也笑道：“就不劳小少奶奶费心了。老婆子有公务在身，哪里敢喝酒误事。”菊妈边笑便用得意的眼神看着我。自从我进沈家的门，一直到冰儿去世，我们的梁子，算是深深地结下了。
我笑道：“如此倒也罢了。真是难为妈妈。”说罢，与沈洪一起进房关门。
沈洪小声问我道：“九容，你说这事，可当真如何是好？”
我掩口而笑：“相公，你可会行酒令？我们来行酒令可好？”
沈洪摸不清楚我心里的想法，点头答应。
我在茶碗里倒上清水，笑道：“相公，我们行的这个酒令是这样的。我念一句诗，你要接下去，直到凑成一首整的。若是中间，谁接不下去了，就算输了，罚‘酒’喝。你看可好？”
沈洪疑惑道：“好。”
我凑到他耳边，小声说道：“你瞧，菊妈和阿青都在外面听房呢。我们先玩这个，让她们觉得无聊睡着了，才能不干涉我们的事儿啊。”
沈洪闻言，精神大振，笑道：“九容，看你这丫头片子，平日里不言不语的，就像个没嘴的葫芦，心里头的鬼主意却还是蛮多的。”
我笑而不语。沈洪有些沉不住气，问道：“九容，你打头还是我打头？”
我想了想，说道：“相公，自古至今的文人中，你最爱的是哪个？我们便吟咏那个文人，可好？”
沈洪脱口而出道：“好！我最赏识的文人，当是贾长沙。”
我赞叹道：“相公果然好情怀！贾长沙才气出众，博闻长策，可惜为肖小之辈所嫉，遭到诽谤，郁不得志，终是可歌可叹！妾身献丑，先咏一句，请相公接起。”说话间，我胸中已经有了，于是吟叹道：“迁谪长沙奈此身，临流作赋吊灵均。相公请。”
沈洪赞道：“九容好气魄！我却也要输于你了。”他想了想，接口道，“可怜夙抱治安策，不能一为台辅臣。”
我接道：“鸾凤已藏应自怅，骥骐在缚更谁珍？”
沈洪道：“后人只赏辞章丽，略似君王问鬼神。”
一首七律已成，我们不约而同地相互微微一笑。沈洪叹道：“我自负才气出众，博览群书，却不曾想到今日输给你一个女儿家。九容好才情，气魄更是不输男儿，我自罚一杯。”
我微微含笑，不语。
……
更深夜阑，万籁俱寂。外面打更人的梆子声沉沉而起。
我悄悄推开门，菊妈和阿青果然睡着了。我关上门，蹑手蹑脚地走回来，笑道：“都睡着了，相公。天色已晚，我们也安歇吧。”
沈洪的面色微微一变，吞吞吐吐道：“我们不是说好先不圆房的么？”
我笑道：“哪个要跟你圆房？不过总不能一夜都不睡吧。”
沈洪如蒙大赦，忙道：“我睡地下，九容你睡床上吧。”
我微笑道：“以后这样的日子，恐怕多得很，难道日日都如此么？相公，我们都睡床上便是。”
沈洪勉强点头答应。于是我们和衣共被而眠，一夜无话。
第三回 竹林销魅影
第二日早上，沈洪早早地起了床，坐在床边，等着我起来。他的眼睛有些浮肿，想是一夜没睡好。
我也不理他，自顾自地梳洗梳妆。他找了一把小刀，割破中指，挤出一些血渍，抹到床单上。我大惊，忙问他何必如此这般自残。
他有些尴尬地笑道：“我原以为你这丫头是什么都懂，却不知原来你也有不知道的东西。昨个儿是我们‘圆房’的第一天，娘自然会让菊妈和阿青来检查床单上是否有……有落红。”一时间，我也尴尬起来。
为了造成“春宵苦短日高起”的假象，我和沈洪在半上午的时候才去正堂向老夫人请安。现如今，沈洪不必我搀扶，已可以走路。虽还是有些踉跄，却一日好似一日。
到了正堂，老夫人仍是一脸肃穆地坐在正中，沈福夫妇、沈齐夫妇都噤若寒蝉地立在两边，不出一言。厅堂里的气氛，好似有些古怪。老夫人见到沈洪，面色微微霁晴。她满怀关切地问道：“昨个儿，你们两人，还好吧？”言语中别有深意。沈洪立即回禀道：“娘，我和容儿好得很。”老夫人见沈洪对我，连称呼都变更了，不疑有他，微微一笑。
她摆手道：“洪儿来我这里坐坐。今个儿我也乏了，你们都下去吧。”沈齐夫妇应着，梅娆非却仍面有不甘地说道：“老夫人，我这药……”
“好啦！你自个儿注意一些就是。哪里天天有那么些人要打打杀杀的害你，你莫是自个儿得了疑心病了罢？”说罢，别过头不理她。沈福夫妇也只得讪讪离去。
“娘，二弟妹这是怎么啦？”沈洪问道。
“也没有什么。”老夫人缓缓道，“非儿这孩子，哪里都是好的，就是一张嘴不饶人，因此得罪很多人。以至于现今怀了身孕，每日里疑神疑鬼的，今个儿竟然和我说，有人在她平日喝的药剂里放了红花。”
沈洪闻言，也一笑解之。我的心里却无来由地一惊，我知道事情定然不会这么简单。紧接着，老夫人跟沈洪谈起让他重回沈家酒坊打理家业的事情，我一句也不曾听得下去。
这一天里，我都有些心绪不宁。我出身乡野，豪门大院的恩怨情仇，原是不曾经历过，可是一旦卷入，却深觉狂风骤雨，不啻说书人口中的战场。我嫁入沈家一年不到，柳雨湘、冰儿、落落都已先后殒身这惊涛骇浪之中，接下来的，又会轮到哪个呢？
我坐在窗下，一直挨到晚上。夜阑俱寂，我心里觉得百无聊赖，就一个人沿着院子漫步。
月华如练，天如碧水，蛐蛐鸣叫的声音宛然好曲。我的心情大畅，一路走走停停，不经意间，夜色竟然深沉起来。
不知走了多久，我回身一看：才惊觉已走到跨院沈福夫妇居处后面的竹林了。我刚想转身离开，忽然听得竹林中有呜呜咽咽的声音传出，半夜听来，如闻鬼魅之声，使人心惊胆寒。
我心里惊疑，便大着胆子往里走了几步。竹叶簌簌，那哭声却忽然停了。透过萧疏竹叶，我远远看到寒凉如水的月色下，香案摆起，上置几个牌位，香薰袅袅，还有个背影瘦削的女子，正跪在香案面前，无声地涕零。过了许久，她才对着案几呜咽道：“你们若是要怪，却是也怪我不得……”由于隔得远，那说话声音的哭腔又极重，故而听不清楚是哪个的声音。
正在这时，我忽然觉着呼吸不畅起来，有人从我身后勒住了我的脖子。
那个人的手劲，是极其有力的。我又是忽然被袭击，事前不曾预料。因而一瞬间，我被掐得喘不过气来。我把手伸到背后，试图去推开那个人，但是根本无济于事。我试图喊叫，可是喉咙发干，觉得一丁点儿的气息都没有，根本就喊不出来。我甚至都听到自个儿脖颈被扭动的声音。
我觉着整个人越来越难受，几乎要瘫倒在地。月亮的光芒惨白惨白的，恍惚中，我似乎看见冰儿在遥遥向我招手。
“九容嫂嫂，九容嫂嫂，你在哪里……”正在这时，忽然有呼喊声传入我的耳中。我的心思陡然一明：是冰凝的声音，那声音十分惶急。这时候，我身后那人自然也听到冰凝的声音了，他掐着我脖颈的手不由自主地一松，我想趁机推开他，却是一点儿力气也使不出来，心有余而力不足了。
那个人变本加厉地使劲，恨不能立刻将我掐死。刚刚稍微有些解脱的我，又开始陷入几乎窒息的状态。幸而冰凝的声音越来越近，脚步声也能听得到了。我身后的那个人，手开始有些发抖。他当机立断地放开我，闪身逃窜到竹林一端去了。几乎就在同时，冰凝已来到我身边。
看到我的情状，冰凝大吃一惊，凑上前来，扶住我，急唤道：“九容嫂嫂，你……你怎么了？你没事吧？”
我连续咳嗽了好久，气息才有些顺畅。我艰难地说道：“冰凝，你看……看那香案……”我吃力地抬起手，指给冰凝看。冰凝顺着我指的方向，看了半日，说道：“九容嫂嫂，什么香案？那里只是一片空草地而已。”我闻言心里吃了一惊，让她扶我看去，果然是空空如也。
我叹口气，不再言语。冰凝问道：“九容嫂嫂，我刚才似乎看到有个人影窜出去，接着就见到你在这里，是不是……是不是有人要害你？”
我缓缓地点点头，微微道：“幸亏你来得早，若是迟了一会儿，明年今日，就是我的祭日。”
冰凝摩拳擦掌，愤然道：“九容嫂嫂，你待人这么好，是谁这么狠心，竟对你下这么重的狠手？你若是知道是谁，就告诉我，我冰凝为你出这口气罢。”
我摇了摇头，说道：“我也并不知道是谁。对了，冰凝，这么晚了，你是如何跑到这里来找我的？”
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第四回 由爱故生忧
冰凝的脸色变得有些古怪起来，她说道：“九容嫂嫂，这件事，说起来却也有些奇了。今个儿晚上，我练剑后，原本早早就上床睡了的。谁知道，睡下没多久，就看到冰儿姐姐一直在窗口喊我的名字。我见到她，心里欢喜，说道：姐姐，你回来看我么？以后可是不走了？她的影像有些缥缈不定，她一直对我招着手，我却握不住她的手。她只是一直说道：冰凝妹妹，妹妹，快快醒来，去跨院的竹林，救九容嫂嫂。如此连着说了好几遍。我一下从梦中惊醒过来。想着梦里的情形，觉得十分真切，便提了剑，跑去找你，大哥哥说你不在。我心里急得慌，撂下一句：九容嫂嫂多半要出事。就径自跑到竹林来了。谁知，果然见着有人要害你。”
听了冰凝的话，我怔了一怔，心里说道：“难道真的是冰儿