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飘 （三）１９７
“啊，我就是为你着急呀！真的！”
“不，你不会。 哪怕他们把我吊得比海曼还高，你也不会在乎的。 这明明写在你的脸上，就像艰苦的劳动写在你手上一样。 你是对我有所求，而且这需求非常急迫，才不得不装出这副样子。 你干吗不开门见山把你的要求告诉我呢？那样你会有更多的机会得到满足，因为，如果说女人有什么品性让我赞赏的话，那就是坦率了。 可你不是那样，你到这里来，像个妓女似地晃荡着叮叮响的耳坠子，撅着嘴，媚笑着讨好一位嫖客似的。”
他讲最后几句话时并没有提高嗓门或用别的方式加重他的语气。 但这些话对于思嘉仍然像鞭子一样噼啪作响，这使失望地看到她引诱他向她求婚的愿望破灭了。 要是他大发脾气，伤害她的虚荣心，或者斥责她，像别的男人那样，她还能够应付。 然而他可怕的平静声调把她吓懵了，使她根本无从考虑下下步该怎么办，尽管他是个罪犯，北方佬就在隔壁，可她突然发现巴特勒是个危险人物，谁也休想去冲撞他。“我看我的记忆力出问题了。我本来应当记得你这个人跟我一样，做任何事情都不会没有一个隐秘的动机。 现在让我猜猜，你到底打的什么主意，汉密尔顿太太？你不会糊涂到认为我会向你求婚吧？”
她顿时脸涨得通红，说不出话来。“我想你不该忘记我经常讲的那句话，就是说，我是不会结婚的。”
她仍然一言不发。 这时他忽然粗暴地问：“你没有忘记吧？回答我。”
“没忘，”她无可奈何地答道。
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“思嘉，你可真是个赌徒！”他嘲讽地说。“你想碰碰运气，以为我蹲在监狱里，不能同女人亲近了，便会像鳟鱼咬饵似的把你一手抓过来啦。”
“可你正是这样做的呀，”思嘉忿忿地想道，“要不是因为我的这两只手——”
“好，现在我们已经基本谈清楚了，除了你的理由以外一切都明白了。 现在看你敢不敢老实对我说究竟为什么要引诱我结婚。”
他转成用一种温和的、甚至是挑逗人的语调，这使她又有了勇气。 也许还没有全完蛋呢？当然，她已经把结婚的希望给毁了，不过，即使在绝望中她也不无高兴之处。 这个木然不动的男人身上有些叫她恐惧的地方，因此她现在觉得那种同他做夫妻的念头是可怕的。 是是，如果她能聪明些利用他的同情心和记忆，她也许还能得到一笔借款。 于是她装出一副稚气的想要和解的样子来。“唔，瑞德，你能给我很大的帮助——只是你为人温和一点就好了。”
“为人温和——这是我最乐意不过的了。”
“瑞德，讲点老交情，我要你帮个忙。”
“看来这位磨硬了手心的太太终于在谈谈自己的使命了。我担心你扮演的真正角色并不是‘探监’。你究竟要什么呢，钱吗？”
他问得这么直截了当，把她原先设想用委婉动情的迂回手法来诱导的计划一笔勾销了。“大方一点吧，瑞德。”她娇声娇气说，“我的确需要一笔
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钱。 我要你借给我三百美元。“
“到底说真话了，谈的是爱情，要的是金钱，多么地地道道的女性呀！这钱要得很急吗？”
“唔，是——嗯，也不那么急，不过我要用。”
“三百美元。 这是一大笔钱呢。 你用它干什么？”
“交塔拉的税金。”
“你原来是要借钱。 好吧，既然你跟我讲生意经。 我也就跟你讲生意经了。 你给我什么作抵押呢？”
“什么——什么？”
“抵押。作为我的投资担保。我当然不能把这笔钱白白丢掉。”他的口气很圆滑，甚至有讨好的意思，可是她不在意。也许到头来一切都满不错呢。“拿我的耳环。”
“我可不喜欢耳环。”
“我愿意用塔拉作抵押。”
“这时候我要个农场有什么用？”
“喏，你可以——你可以——那是个上好的种植园呢。你决不会吃亏的。 我一定用明年的棉花来偿还你。”
“我倒觉得不怎么可靠，”他往椅背上一靠，把两只手插进衣袋里。“棉花价格正在一天天下跌呢。 时世那么艰难，钱又那么紧。”
“啊，瑞德，你这不是逗我玩吗！
你明明有几百万的家当嘛。“
他瞧着她，眼里流露出一丝温暖而捉摸不定的恶意。“看来一切都满顺利，你并不十分需要那笔钱喽。 那好，
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我知道了心里也挺高兴。 我总是盼望老朋友们万事如意。“
“啊，瑞德，看在上帝的面上……”她开始着急起来，勇气和自制都消失了。“请你把声音放小些。我想你不至于要让北方佬听到你的话吧，有没有告诉过你。 你像只猫——黑暗中的猫——，眼睛尖得很呢！”
“瑞德，别这么说！
我情愿把一切都告诉你。 这笔钱我的确要得很急。 我——我说一切顺利，那是在撒谎。 一切都糟得不能再糟了。 我爸已经——已经——精神恍惚了。 从我妈死后，他就变得古怪起来，对我没有任何帮助。 他完全像个孩子了。 而且我们没有一个会干田间活的人去种棉花，可需要养活的人却很多，一共十三个，而且税金——高得很呢。瑞德，我把一切都告诉你。过去一年多，我们差点儿饿死呢。啊，你不知道！你也不可能知道呀！我们一直吃不饱，白天黑夜的挨饿，那滋味真可怕啊！
而且我们没有什么御寒的衣裳，孩子们经常挨冻，生病，还有——“
“那你这身漂亮又是从哪里弄到的？”
“这是母亲的窗帘改做的，”她答道，由于心里着急，编不出谎话来掩盖这桩有失体面的事了。“挨饿受冻我能忍受得住，可如今——如今那些提包党人把我们的税金提高了，而且必须马上交钱，但是除了一个五美元的金币，我什么钱也没有。我非得有钱来交那些税款不行了。难道你还不明白？
要是我交不出，我就会——我们就会失掉塔拉，而我们是无论如何不能失掉它的！我决不放走它！“
“你为什么不一开始就告诉我这些情况，却来折磨我这颗
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敏感的心——常常一碰到美丽女人就要变软的女呢？不，思嘉，不要哭。 你除了这一着外什么手段都采用过了。 可这一着我恐怕是经受不住的。 当我发现原来你所需要的是我的钱而不是我这个有魅力的人时，失望和痛苦便把我的感情撕碎了。“
她想起，每当他嘲讽别人时，总是说一些有关自己的大实话，于是她急忙反起头来看着他。 难道他的感情真正被伤害了？他真的有意于她吗？当他看她的手时，他是预备求婚了吗？或者他那时仅仅准备像以前两次一样提出那种可恶的要求来呢？
要是他真正有意于她，或许她还能使他温驯下来，可是他的黑眼睛紧盯她时不是用一种怜爱神态，而是在轻轻地嘻笑呢。“我不希罕你的抵押品。我不是什么种植园主。你还有什么别的东西拿得出来吗？”
好，他终于谈到正题上来了。 该摊牌了！她深深地吸了口气，勇敢地迎着他的目光，她既然敢于冲出去抓那件她最害怕的东西。 一切的风情媚态便都不复存在了。“我——我还有我自己。”
“是吗？”
她的下颚紧得成了方形，她的眼睛变成翡翠的颜色。“你还记得围城期间在皮蒂姑妈家走廊上的那个夜晚，你说过——那时你说过你是要我的。”
他在椅子上漫不经心地向后一靠，瞧着她那紧张的脸，同时他自己的棕色脸宠上显出一种莫测高深的表情。 似乎有什么在他眼睛后面亲烁，可是他一声不吭。
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“你说过——你说你从来没有像现在想要我这样想要过任何一个女人。如果你还想要我，你就能得到我了。瑞德，怎样我都愿意，你说好了。 不过看在上帝面上，你得给我开张支票！我说话算数，我发誓决不食言。 如果你同意，我可以立个字据。”
他表情古怪，令人难以捉摸，因此当她迫不及待地接着说下去时也搞不清他究竟是高兴还是在无可奈何地听着。 她希望他能说点什么，无论说什么都好啊！她觉得自己脸上发烧了。“我得立即要这笔钱呢，瑞德。 他们会把我们赶出家门，然后我爸的那个天杀的监工就会来占领，并且——”
“别着急嘛。你怎么会以为我还要你呢？
你怎么会以为你值三百美元呢？大部分女人都不会要价那么高呀。“
她的脸顿时涨得通红，心里感到莫大的侮辱。“你为什么要这样干？
这什么不放弃那个农场，住到皮蒂帕特小姐家去呢？那幢房子你有一半嘛。“
“天哪！”她大声叫道。“难道你是傻瓜？
我不能放弃塔拉，它是我们的家嘛。 我决不放弃。 只要我还有一口气就决不！“
“爱尔兰人真是最不好对付的民族，”他边说，边向后靠在椅子上躺平，把两只手从衣袋里抽出来。“他们对许多没意义的东西，譬如，土地，看得那么重。 其实这块地和那块地完全一样嘛。 现在，思嘉，让我把这件事说个明白吧。 你是到这里来做交易的了。 我给你三百美元，你呢，就做我的情妇。”
“对。”
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这个讨厌的字眼一经说出，她便顿觉轻松多了，同时希望也在她心中重新升起。 他说了“我给你”呢。 那时他眼里闪耀着一丝残忍的光辉，仿佛有什么叫他大为高兴似的。“不过，我记得以前厚着脸皮向你提出样一个要求时，你却把我拒之于门外。 而且还用许多非常恶毒的话骂我，并捎带声明你不愿意养‘一窝小崽子’。不，亲爱的，我不是在揭疮疤。 我只是�