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窗外亮起来，火！对此我们已经习惯，昨天即有几处起火。然而现在通讯兵、将军、信使突然络绎而来：同时报来数百条消息，全城到处起火。是，这是有预谋的纵火，因为所有抽水机已无影无踪！这些疯子想亲手烧掉神圣的莫斯科吗？皇帝会怎么办？这段时间与皇帝在一起的赛居尔，向后世人如此描述：
“看起来，周遭的火势震慑了皇帝的心神。他一忽儿站起，一忽儿坐下，或者快步穿过房间。他的短促粗暴的行动证明他正经受着可怕的精神折磨。他抛开紧急公文，一会儿又拿起来，又重新抛开，并使劲推开窗户。从他胸中爆发出短促的呼喊：
‘可怕的场景！他们自己是纵火者！这么多的宫殿！多么令人不敢相信的决定！没人能想到！怎样的人啊！简直是斯堪特人！’”
“……突然传来消息，说克里姆林宫埋有地雷。几个仆人吓得昏厥，卫兵们静候待命。皇帝只是微笑不信，但是他的举动更加紧张，他在每扇窗前驻足，观察那熊熊怒火怎样吞噬所有的房梁和门户，同样也围住了他。他们呼吸的空气中满是烟雾和灰烬，秋分时节的狂风更增加了火的爆烈。”
这时缪拉和欧仁匆匆跑来，直奔皇帝，强要他离开。然而这是徒劳。终于成为沙皇皇宫主人的拿破仑，坚持己愿，不为烈火所动，突然有人叫道：“克里姆林宫起火！”皇帝看到危险迫近……
“人们在一个军火库的塔楼里发现一个俄国宪兵，把他带到皇帝面前。这个俄国人承认，他遵照上级的命令在克里姆林宫放火。皇帝做了一个表示愤怒和轻蔑的动作。俄国人被通讯兵拉到广场上砍了头。正是这次审问促使皇帝下了决心。
第四部分 海第5章 火起宫墙（2）
“于是我们急急奔下北楼梯，皇帝命令人们带他出城。但大火封住了宫城所有的城门，使我们不可能找到出路。最后我们发现一条横贯山岩的沟堑通向莫斯科河。这条窄窄的通道引领我们成功地逃离了克里姆林宫。但又如何呢？怎样才能横渡这条河呢？士兵们被烟薰火燎后，尘沙迷眼，灰土污面，面目全非，相互不识，街道消失在浓烟中。只有一条弯弯曲曲的、两旁房屋在火中燃烧的街道是逃出这个地狱的出路。
“皇帝不假思索地踏上这条可怕的道路。他快步向前，从烧得劈啪作响的房梁和屋顶下穿过……灼人的炽热，氧气过度消耗，无法控制的火势，使我们呼吸急促，气喘加剧……由于向导迷路，如果不是第一军团的几名正在抢劫的士兵认出皇帝并带我们逃出火场，我们的生命就会在此戛然而止。
“我们遇到了达沃斯特。他在莫斯科河边受伤，却让人把他抬回火场中，为了拯救他的皇帝或者与皇帝同归于尽。他狂喜地抱住皇帝。皇帝友爱地接待了他，仍带着临危不惧的从容态度。”
拿破仑在一座城外的宫殿内等待火灾结束，于第四天从那儿启程回到并无多大损失的克里姆林宫，第五天上他已忍耐不住：他第三次写信给沙皇。即使现在他已占领敌人的首都，心中却仍然毫不踏实。他与敌人的任何联系都被切断，致使他必须又一次求助于一名被俘的敌军军官。这次是一名上尉，皇帝在加冕厅接见了他。他是否感到一种英雄式的荒诞？一名小小的军官，无权，无名，却在此地代表着神圣的俄罗斯，而在他面前，在沙皇的举世闻名的大厅里，却站着法国人的令整个欧罗巴颤抖的伟大皇帝。他与上尉商量、谈判，向他提出条件，似乎仍在提尔西特，而这名上尉就是沙皇。
“我进行的纯粹是一场政治性战争，”拿破仑强调说，“我到此只想促成履行我们之间的条约。假设我占领了伦敦，我不会很快离开。但我将很快从此地班师。如果沙皇想要和平，他应该让我知道这一点……我释放您，但有个条件，您得去彼得堡。沙皇将会高兴地接见一个莫斯科近况的目击者，您要向他讲述这儿的一切。”
“我不会被引见的，陛下。”
“您去求宫廷总监托尔斯泰，他是个正直的人。还可以命令内廷侍卫为您向沙皇通报，或者在他每日散步必经之地去接近他。”上尉浑身发冷，在他看来，他似乎要被收买去行刺沙皇。他不能作任何承诺，因此期期艾艾说不出话。
“然后我要给您的皇帝写封信并让您去递交。”这封以如此尴尬的方式从一位皇帝转到另一位皇帝手中的信是他所写的三封中最古怪的：
“皇兄……宏伟壮丽的莫斯科已不复存在……这一行动既可憎又无用。您想夺走我的给养吗？它们贮存在地窖里，大火烧不到那里。怎么能为了这样一个小小的目的而毁掉世界上最美丽城市中的一个、凝数世纪努力于一身的杰作呢！……出于仁道及对陛下您和这座伟大城市的关心，当俄军放弃她时，我将她置于自己的保护之下。市政当局和民团起码应该留守，像维也纳两度之所为，柏林和马德里亦如此；甚至当苏瓦诺夫领军进驻米兰时，米兰人也这么做过……以您的原则和性情，您不可能同意纵火焚城这类卑鄙的做法，这于一个伟大的统治者和伟大的民族而言是有失体面的。当您的臣民忙于搬走灭火器时，却丢弃了一百五十尊大炮……我与陛下作战并非出于怨恨。如果在上次战役之前或之后，您能给予几个暗示，我就会停止前进，我甚至盼望，为了您的缘故而避免进军莫斯科……假如您尚感念你我旧日友情，您就会善意地收下此信。无论如何，您要感谢我向您报告最近发生的事情。”
这是一封先生写给学生的信，在孤寂中写就，充满恼怒和怨恨，目的是打动后者：也是绝望的道德家给浪子写信的口吻。其实全信的主旨只在“善意地收下”几个字，其中潜藏着目的和希望。它会有用吗？
在彼得堡，敌军的前行，如此近距离的威胁，莫斯科大火，这一切使得人心惶惶。朝廷倾向媾和。还有更好的机会吗？敌人日益陷入难堪境地面谋求谈判！傲慢的康斯坦丁大公，甚至沙皇母后本人——皇太后痛恨这位暴发户，拒绝把女儿嫁给他，在提尔西特会谈后痛骂沙皇数星期之久——都建议双方握手言和：现在是时候了！
但是沙皇不为所动。两个人促使这位个性优柔的人保持坚定。一位是法国人贝纳道特，他刚与之在芬兰再度会晤，使其坚定了毫不让步的决心，贝纳道特甚至还把攻占挪威的俄国军团遣回。
另一位是德国人，是在民族危亡时刻及其救亡运动中所能孕育出的最好的人物。四年来，被拿破仑宣布剥夺公民权的帝国男爵封·施泰因远离故土，四处流亡，如今正是沙皇的顾问。在任何方面，他都是拿破仑的对头。目前他们正在决一死战。
现在，施泰因要胜利了。
第五部分 岩第1章 被放逐的皇帝
海水陡然上涌，形成一块光滑闪耀的镜面。立在山崖上的男子，双手背在身后，凝视着海面。他的寂寥无边无际。
如果有人从远处观察，就能看到一个肥胖的短腿男人，年龄无法确定，绿色的外套上戴着他几乎从不离身的荣誉军团星形勋章，手里拿着三角帽。头颅很大，头顶已秃，后脑勺上头发才逐渐浓密，没有一丝灰发。坚实有力的双肩上托着短短的颈项。面容似乎已经石化，发着淡黄的光泽，仿佛古希腊经受风雨侵袭的大理石雕塑，没有一缕皱纹，只是变得过份肥厚的下巴破坏了曾经具有古典气质的侧脸轮廓，只有鼻子、牙齿和手称得上通常意义上的美。他从未掉过一颗牙。长年的战争岁月中，他一直精心保养双手，为此他总是避免用墨汁，用铅笔修改文件。
医生对他的情况略知一二：脉搏从未超过六十二次，近似于女性的丰厚的胸脯，毛发稀疏，私部如同儿童。他对自己的身体了如指掌，为了合理使用体力，他仔细研究过他生命的战场。
“我从未听到过自己的心跳，仿佛我没有心脏，”他半带戏谑地说。通过节制自律，他取得成就。“自然赋予我两项可贵的资质：随时随地都能安然入睡及永远不会放纵饮食，生活无度……一般人即使节制饮食，最终还是会吃得太多。而暴饮暴食会使人致病，吃得太少却不会。”他的一生，交替在征战途中和内阁议事厅里度过，这使他在呼吸室内空气的日子里，也常常误以为在骑马或乘船出行。“水、空气和清洁是维系我健康的最主要药剂。”
经受磨炼的强壮体魄使他能乘车从提尔西特往德累斯顿不间断地行驶一百小时，在到达时精神抖擞；骑马从维也纳前往西梅林，在那里用早餐，晚上则在美泉宫继续工作；从弗拉多里德到布尔葛斯他策马扬鞭只需五小时。在穿越波兰的长途骑马行军后，他于午夜时分到达华沙，随后于清晨七点接见了新政府的官员们。诸如此类的还有一些他的用于恢复体力平衡的超常行为：长期伏案工作后，他会一气驱马奔驰六十英里或打一整天猎；精疲力竭之时他会在房间里呆上二十四小时。他认为充沛的精力挽救了他的生命。“死亡有时是由精力缺乏造成的，”他对梅特涅说，“昨天当我从马车上摔下来时，在触地的一瞬间我以为这回完了。但我还来得及告诉自己，我不想死。换了任何其他人，都难逃一死。”
肌肉是如此强壮，神经又是那么敏锐。惯于发号施令的他无法容忍任何形式的束缚。无论外套还是鞋子，只要让他感到一点挤压或不适，他都会立刻脱下来，扔到仆人的脸上；如果他要盛装出行，仆人们都小心地通过暗示约好时刻给他套上礼服。如果他在专心思考——他的头脑何时空闲过呢——他就会推开早餐，撞翻椅子，四处奔走，或是自言自语或是大声喝斥。他写字其实就是手在无法跟上思维时