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何清芳含着眼泪说：“大芬啊，我来到这里面有些日子了，只有你最关心我。现在我觉得自己要不行了，从前我犯病总是要住院才好得了，现在身在监狱，有谁管得了你的死活呢？如果我死了，我还有两件没穿过的衣服，就留给你了。以后你到了劳改队好穿。其余的东西，只要你不嫌弃的，都拿去用。”
何清芳闭上眼，扭曲着脸上的肌肉，做出不堪忍受痛苦的样子，紧紧地抓住郑大芬的手。郑大芬也动了情，她长这么大，还从来没有人对她这么信赖过，信赖得跟娘母差不多。郑大芬反过来也紧紧地抓住何清芳的手。
郑大芬说：“何阿姨，你不要这样说。哪里有这么容易就死了的事？你等着，我去报告武警，要求干部送你去住院抢救。”
众人听见郑大芬话说得这么严重，都围过来。郑大芬红了眼跑到天井里，大声地喊道：“报告，17号要死人了。”
门开时郑大芬已经把显得奄奄一息的何清芳背到背上，正欲往外走。丁素叫郑大芬把何清芳放下来。
郑大芬说：“报告丁干事，何清芳已经晕过去两次了，不信你问大家。”
丁素看看何清芳又看看医生说：“还是把她背到医务室观察一下。”
何清芳万万没想到，“立功”会来得这么容易。法律条款中的“立功”也并非天方夜谭。丈夫和儿子为了自己的案子，在外东奔西走，四处托人情，劳命又丧财，收效却很小。而现在，这一切来得是多么的突然，多么的不费吹灰之力。真是天不绝人啊！
第二部分第31节 反正你难逃一死（3）
吴菲、乔萍萍、陈艺万万没有把何清芳的突然死去活来的病，与自己的最后命运连结起来。
几个女人一门心思地抠墙，把所有的希望都押在了这个行动上。她们的内心被一种模糊的说不清道不明的不祥预感笼罩着，谁也不愿说破。她们被无形的紧迫驱动着，她们必须尽快把墙抠开，越快越好。
她们握在手中并有可能使她们获得自由的惟一工具，竟是从皮鞋底弄出来的五寸长的铁板。这块本来用以支撑鞋的铁板，在长时间不停的摩擦中已经炙热烫手，轻轻用力便会弯曲。几个女人忍受着，她们的手被水泥渣蹭破，血肉模糊，散着一股腥湿的泥臊味。
这是一个不平静的夜晚，远处的乌鸦在林子里像是受到了什么惊吓，扑腾扑腾乱飞，不时发出几声鸣叫，武警在天井上方来回地走着。三个女人吓出一身冷汗，她们意识里那道昏暗的感觉已经开始明晰，她们相互能听见对方的心跳。
陈艺说：“我今天怎么就这样怕呀？”
乔萍萍说：“你什么时候没有怕过？”
陈艺说：“他们是不是发现了。”
乔萍萍说：“狗日的乌鸦嘴。”
陈艺说：“现在不干还来得及。”
然后她坐下去双手抱头。她认为自己所憧憬和向往的自由已经破灭，这样下去非但不能达到目的，只有死路一条。
乔萍萍说：“没这样简单。如果真是出事了，老子们要全推在你一个人身上。不信老子现在就喊武警。”
吴菲道：“死到临头还吵，谁想死就去死。”
陈艺悻悻地从地上爬起来，她信乔萍萍的话，那狗日的是疯子，说得出做得出。她后悔为什么和她们搅在一起，尽管自己也拿了不少主意，但无论怎样自己的结果远比目前找死好。既然没有退路就干吧，死活全由天命了。总比到头来自己一个人背起越狱计划的全部责任好。
于是三双血手又搭在了一起。
终于有一块石头松动，并很快地被扒了下来。由于用力过猛砖头落地时，三个女人在地上跌了个仰面朝天。一股风从墙外的黑夜里钻了进来，三个女人在惊愕中目瞪口呆，她们扑向那个小小的，比拳头大不了多少的洞口，就像扑在了命运光明的路口，她们的心情紧张又开朗。她们悲喜交加，再也无法控制奔涌的泪水。
第二块砖很快地被齐心协力地撬了下来。汗顺着她们的脸直往下淌，从洞口灌进来的风也越来越大。她们哆嗦着不是因为冷，而是因为极度的紧张和兴奋。自由是什么？自由就是从这个窄小的洞爬出去，走进松树林，找不到逮不着；自由就是离这堵高墙越远越好，永生永世再不要回到这个地方。
她们感到天昏地暗，手脚发麻。她们趴在洞口大口地喘息。她们不知道即将降临的是幸运还是灾难。也许再过半小时，就能从这里爬出去了。
武警又在天井上来回地巡走。终于他站在正对着17号房的窗口停了下来，他弯下身往17号房看。三个女人蜷伏在地上屏住呼吸，武警走开了。不知怎的她们就那么清楚地意识到被发现了。三个女人手忙脚乱地在地上乱抓，她们试图把洞堵好，做出完整无损的样子。可是一切都太晚了，通道里传来杂沓而响亮的脚步声，17号的门在一阵哐哐当当的声音里被打开，号房里灯光如昼。
三个女人瘫软如泥。
第二部分第32节 生命的停顿
天还没亮，雪就纷纷扬扬地下起来。
从天窗看出去，天是铅色的。云很低，游动在人的心上就觉着喘不过气来。老鸹从夜里直叫到清晨，便又开始成群结队地盘旋鸣叫，叫得号房里的人直发毛，恨不得用一根长筒枪把它们一枪打尽，从此消灭了这种报丧的鸟。
这样的早晨这样的时候，号房里的人惟一可以做的事便是等待。等待时间从阴森的叫声里走过，等待开饭的时间，等待与自己休戚相关或者无关的结果。
开饭的时间偏偏又朝后推了一个时辰。号房里的人却有了坐立不安度日如年的感受。所有的征兆都预示出一个结果，今天将会有人走出看守所，在生命的历程中画上一个句号。
听见打饭的声音时，17号房的女人在长久的等待中已显得迫不及待，鼠样地挤在门边，伸长脖子等待外面的人将饭从小窗口递进来。号房沉闷的气氛被惯有的忙乱打破，女人们似乎没了心思在意菜里比往日多了的内容，她们狼吞虎咽只想吃饭，别人的命运在这时已经与自己无关了，吃饭才是惟一的真理。
吃完饭空下来的时间，号房里的人很快又被先前的沉闷笼罩起来。她们躺进自己的被子里，静静地等待一种声音。
当这种杂沓的声音终于在她们的期待里响起的时候，她们不约而同地惊坐起来，几乎所有的人都有同样的感受，这声音来自遥远的天边，正踩踏着自己的心门扑向自己。每根神经都在那些哐哐当当的声音里发出脆响。这种金属和金属撞碰之后，发出的冗长沉重的声音，预示着生命即将终结时的某种停顿。它们将负载着生命的一种归宿，沉积在时间的底部，为一些简短而失去了意义的生命抛置符号。飞飞扬扬在一条只属于亲人的长河里飘呀飘，像一艘失重的帆船，消失在天的尽头无边无际。
吴菲走了。她是此次伏法人员中的一个。当这个真正意义上的消失到来之时，17号房的女人们有了空落落的感觉。吴菲还没等到企图越狱的案件裁定下来，她二审维持原判的裁决就来了。当时她被单独关押在特殊死刑犯号房。这是一间关押过无数死刑犯人的号室。她最后的日子是靠推打葡萄糖维持的。
吴菲走的时候据说连头都没有梳，头发披散着。这个说法对何清芳来说显得阴风人，她被一种恐怖折磨着，以至于几次三番要求干警调换她的号房。她说吴菲总是站在天窗的坎子上看着她，吴菲走时没有梳头绝对是事实，因为吴菲就散乱着头发满脸怨恨地看着17号房。
除了何清芳看见了吴菲，别的女人也看见了吴菲，情形跟何清芳描述的一模一样。
死亡的阴影密布在17号房上空。
第二部分第33节 她们望着窗外
“元旦”节在平淡无奇中离开了17号房女人们的生活。窗外的雪无休无止地下，女人们整天蜷在被子里不肯起来，除了吃饭，全部的时间都用来睡觉了。有时候女人们也头对头地说些自己的家事。
米兰和叶青喜欢蹲在天井里说话。她们望着天空，鹅毛样的雪在簌簌地飘下来，粘在她们的头发和脸上。铁门外有人在清扫积雪，扫雪的两个男人在说着话。米兰和叶青注意地听着外面的声音，这时她们发现小风窗被打开了，继而飞进来了几张纸团。叶青迅速拾起地上的纸团，扑向小风窗，外面的人见是叶青忙说：“陈明走时说他走得急，让你多保重。”
叶青的身体俯向风窗边上的墙，她动了动脚，稳住了自己，然后她跪下去嘤嘤地掩面而哭。其实那个叫陈明的男人的死是必然，她从始至终都明白。失去陈明，叶青感到眼前一片昏暗，她认为陈明这个没见过一面的男人，才是她生命中真正的期待，他就是波涛中那盏不灭的灯火。这个男人来到她心中成为生命的支撑，也只有短短的几个月。几个月就让她感觉到一生从未有过的感动和安慰。
吃饭的时候，郑大芬和叶青同时接到了判决书。丁素通知她们收拾东西，下午就离开看守所。叶青对判决书上所有的内容却只瞟了一眼，她最关心的是上诉之后，重新判决的刑期。然而她失望了，她万万没有想到法院给她的是维持原判，十八年实在是太漫长了。
郑大芬接到判决书后，不以为然地在号房里走来走去。她叽里咕噜地骂着什么人。骂了一阵后大家似乎听出她在骂丁素骂看守所，骂整个号房里的人。反正她要走了，想骂谁都可以。继而她把判决书拿在手里晃来晃去。她满脑子都是判决书上的内容：
上列上诉人因诈骗一案，不服芜市中级人民法院（×）年度芜刑字第16号刑事判决，分别以事实不实、定性不准、量刑不适等为由，向本院提出上诉�