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“这孩子……”庄太后摇头笑道：“既是这样，寻了空传那孩子来，咱们天天住在这深宫里，哪见过什么世面呀……也瞧瞧人家识文断字的女才子，顺手地学学人家的绦子是怎么结的。”
“听说希主子也会画。”塔娜顺口接道。
“是吗？”庄太后伸手要过茶来喝几口，才缓缓道：“希妃真是个齐全孩子，生得俊不说，难得是聪明伶俐，城府也深……只可惜了，不姓我博尔济吉特。”
塔娜皱眉道：“是太聪明了，也太冷了些，活脱脱个冰美人。”
庄太后沉思半晌，瞧向塔娜道：“传旨，让琳妃晚上陪我一起用膳。”
“是，太后。”塔娜神色不动地应声道，恭恭敬敬地倒退出去。
觉罗氏琳若……富察氏希微……
庄太后合了双眼，久久地陷入沉思。
薄晶正用午膳，她在尚衣监为冬衣之事忙了一早晨，赶到这时才得空吃饭，偏偏满桌子的大多是牛羊肉并个热锅子，她只吃了半碗紫米粥就推开筷子，芳草忙过来劝道：“主子，这锅子是野鸡酸菜的，您多少吃两筷子也好。”
薄晶见她关切自己，也知道冬天哪里来的时鲜蔬菜，不过大白菜红罗卜罢了，自己嘴刁哪怪得御厨呢？想想也就重新拿起筷子夹了块鸡肉细细嚼着。
“主子若是嫌腥，尝尝这个吧。”芳草见薄晶皱眉，忙端过来小小的一盘青色榨菜样的东西。
薄晶夹起一根尝了，味道有些像是青笋，更嫩更绵些，倒不腻口，当下就着这盘咸菜又添了半碗粥吃了，又向芳草道：“晚上也要这个。”
“塔娜姑姑来了。”玲珑从外面进来回道。
“塔娜姑姑，”薄晶赶忙站起身，笑道；“快别多礼，玲珑看茶来。”
塔娜微笑道：“让奴婢来侍候主子用膳吧。”
薄晶摇头道：“才吃完了，姑姑快请坐，我漱漱口就来。”
塔娜见小几上菜肴未动，便笑道：“主子不爱吃肉食，晚上奴婢让厨房做几样清淡爽口的。”
薄晶急急地漱了口，忙走过来坐到塔娜身边笑道：“大冷天的东西不全，就别为难他们了。”
塔娜道：“我们厨房里有个厨子最会做豆腐，主子别管了，就等着晚上好好吃一顿吧。”
薄晶心念飞转，立刻明白了，先笑道：“谢太后赐膳，”又道：“塔娜姑姑别急着走，不嫌我这玉宁宫粗陋就多待会儿。”
说着话示意芳草等人端茶果过来，却又故意当着塔娜的面对芳草吩咐道：“让尚衣监的人别过来了，那些单子先放着明天我再瞧。”
塔娜心里明白，忙笑道：“奴婢倒是想多留会儿伺候琳主子，只是太后还差了奴婢办事呢。”
“这……，”薄晶做出为难的神态叹道：“那我也不便相留了，只求姑姑有空也来我玉宁宫坐坐。”
“是。”塔娜也就不再多说，转身走了，薄晶又送到门外去。
“主子，尚衣监那边？”芳草跟出来悄声问道。
“按我说的回了去，我得好好想想，这顿饭，该怎么吃？”薄晶深吸一口气，眼睛望向慈宁宫的方向。
她不知道，此时，庄太后也正望向玉宁宫的方向，两个女子隔着道道宫墙，猜度沉思着。
华灯初上，薄晶扶着芳草下了软轿，雪小了些，但还是纷纷扬扬地下个没完，薄晶披着件雪白的狐皮连帽斗篷，脚上蹬着同色的小羊羔皮的靴子，整个人都融进了满天的雪花里似的。
“琳主子吉祥。”立刻有慈宁宫的轮值宫女过来请安，扶着她走进花厅。
“给琳主子请安，奴婢这就去请太后。”塔娜含笑迎上去，殷勤地帮薄晶脱了斗篷，只见薄晶里面穿件雪白的家常锦棉袍子，略施脂粉，看起来像个没出嫁的少女。
薄晶四处望望，见桌上已经摆了几盘菜，都盖着凤纹亮银的盖子，几个宫女正忙着布菜上灯，刹那间房里亮如白日。
这时，庄太后已经扶着塔娜从内室里走了出来，她今晚也穿的是家常袍子，灯光下看起来，只像是三十多岁的美丽女子。
“臣妾给皇额娘请安。”薄晶忙起身行礼。
“起喀，今儿没外人，就别这么多礼节拘束了。”庄太后似乎心情很好。
“谢皇额娘恩典。”薄晶见她和颜悦色，心里更是七上八下。
眼见着菜都布好了，薄晶挨着庄太后下首坐了，就见眼前菜肴五光十色的好看，但她哪有心情下咽，再好的菜吃着也有限，只是不停地偷眼瞧庄太后的神色。
“多吃些，吃胖些更好看呢。”庄太后笑眯眯地瞧着薄晶。
待吃到七八分了，庄太后才缓缓道：“那日你走后，希妃在我这里说了不少话。”
来了来了……薄晶心里一凛，整个人都警醒起来，但她面上却神色不动，也不说话也不吃菜，只把一双眼睛直直地盯住眼前的凤纹银筷子，似乎在专心致志地瞧它的花纹。
“琳主子……”塔娜见她半天不答话，忙又是提点又是警告地喊了一声。
“希妃她说，”庄太后却不以为忤，还是微笑着道：“你私心想排挤惠妃，所以……明里是劝，暗里却是挑拨。”
薄晶听了这话，不但不愤怒或是分辨，反而把头埋得更低了，一个字也不说。
“琳主子，太后问您话呢。”塔娜瞧庄太后一眼，大着胆子过去推推薄晶。
“我……”薄晶终于抬起头来，却吓了塔娜一跳，只见薄晶红了眼圈，楚楚可怜地咬着嘴唇，欲言又止。
“在太后跟前，您有什么话就说吧。”塔娜和庄太后交换个眼色，轻声道。
“我……”薄晶半天才说个我字，像是要哭出来似的吸吸鼻子道：“希妃说得没错，是我……”
什么？
塔娜没料到她会承认，不解地看向庄太后，却见庄太后还是淡然的微笑，似乎在意料之中。
“那天你送来的参很好，额娘要谢谢你呢。”庄太后忽然话锋一转。
“额娘？”薄晶眼圈更红了，眼泪像断了线的珠子似的落下来，抽抽噎噎地哭个不停。
“好孩子，再吃两口，有额娘疼你。”庄太后微笑着劝慰道，语似双关。
“琳主子，您尝尝这道菜，滑而不腻香而不焦。”塔娜也换了笑脸捧过盘菜来。
“谢皇额娘，琳若没用，琳若该死。”薄晶忽然起身跪在地下连连叩头。
“行了，好孩子，有额娘疼你。”庄太后示意塔娜扶起来，笑得和蔼可亲。
这顿饭似乎并不那么难吃……
两个人的目光交错，一个柔顺一个慈爱，但两个人的心里都在悄悄地说道。
不是菜不难吃……
而是……
试探和欺瞒，都自以为顺利和成功。
《大清遗梦》第三部分雪泥
塔娜送了薄晶，转头回去时时候也不早了，她见庄太后还靠在窗边沉思，忙过去扶起来道：“太后，这窗缝里窜风，怕冷着了。这些小蹄子尽会偷懒，入浴的热水还没烧。”
庄太后微微一笑，由她扶到床边坐下，靠着锦被道：“这倒不急……你先坐下，我且问你，你送琳妃回去，她一路上说什么了？”
塔娜沉吟道：“倒没说什么，还没平时客气……扶她下轿的时候，奴婢瞧见她眉头紧锁，心不在焉地就进去了，客气话都忘了说。”
“是吗？”庄太后似乎松了一口气。
“太后，您是在怀疑什么？”塔娜轻声问道。
庄太后点了点头道：“我曾怀疑她和希妃串通一气。”
塔娜惊得吸气道：“您是说，她们相斗是装出来骗您的？”
“是的……”庄太后皱眉道：“这次惠妃的事两人的确有些蹊跷，琳妃所为实在不符她平日所为，所以今晚我才传她来试探。”
“可琳妃承认要挤走惠主子……”塔娜不解道。
庄太后道：“一问就红了眼圈，似乎有难言之隐，却又承认……我猜，两人的确串通一气了。”
“啊？”塔娜更是惊诧，“如果真是这样，太后要怎么对付她们呢？”
庄太后道：“千口之家主事一人，何况这两个女子一般地聪明呢？琳妃之所以肯承认，想必是被希妃压制住了，她此举一是觉得委屈，二来……恐怕是想利用我们除掉希妃。”
“太后英明。”塔娜急道：“那太后的意思是……”
“希妃竟然能压制住琳妃，可见希妃的确精明……”庄太后沉吟道，“她的威胁比琳妃更大，但如果除掉她，我又找不到另一个人能与琳妃均衡……若是都除掉，后宫的事定要分我的心，唉……”
庄太后起身走到窗前，瞧着窗外的雪花道：“看起来，不得不再容她们些日子了。只是，既然希妃更精明，我们就得扶持琳妃一些了，何况，希妃曾送来了把柄在我手里，倒也不怕她翻天。”
“是。”塔娜见她胸有成竹，也展颜笑了，恭敬道：“太后早些歇了吧，朝里的事……”
“唉，”庄太后听了幽幽叹道，“当额娘的总是要吃点亏，就算病的要死了，心里惦记的，无非还是孩子的事情。”
“皇上对太后也是一心纯孝。”塔娜忙道，却见庄太后苦笑着摇摇头，望向养心殿的方向，叹道：“这么晚了，也不知他歇下没有，冷不冷……”
听，雪落的声音……
薄晶翻个身，把头埋进松软的枕头里去，像驼鸟自欺欺人地扎进沙堆。
“这雪怎么就下个没完呢？”叹口气，薄晶干脆翻身坐起来，抓件袍子披上，好在火盆烧得旺，房里融融如春。
窗外青黑色的天空映在水晶帘上幻出万道暗蓝的