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他们的各种对话都不会打破迷信的禁忌。比如说，“无油井”可能会往地上吐一口烟草汁，然后深思地说，“假如我们挖出石油——当然了，只是假如——你们觉得我们需要什么样的操纵装置？我在想，压力和流动量会是多少。你们怎么想？每平方英寸两千磅，还是多少？我猜一天一百桶左右？可能再少一点？”
“可能更多。阿拉米托斯一号每天仍然能产将近一千两百桶，压力仍然没有减退的迹象。”
“那还不算多。福音沼泽地的波尔萨·芝加一号每天两万桶。我跟在那儿钻过井的一个家伙一起干过。他说都快把他的头发吹掉了。”
“一天两万桶，每桶八毛钱，大概得减掉两毛的生产开销，真是……见鬼，真是了不起……当然了，我们肯定做不到那一点。我，我只要挖出石油就很高兴。”
“该死的对极了。”
“见鬼，如果每天能有四十桶，那也算是产油井，对吧？”
“见鬼，对，那也是产油井。”
大伙儿都同意四十桶仍然是不错的结果，虽然事实上这样的结果会让他们失望而死。汤姆也不太冷静。这是他的油井。他把一生所有的荣辱都下注在这次成功上。巨大的成功将会弥补过去的一切不幸。失败则会击得汤姆连恢复的希望都没有。
但这并不重要。只要旋转的钻杆继续深入地下。只要钻头继续往下前进。只要石油在那儿。
只要石油在那儿。
这是他们的第三十天。
他们的钱已经全部用完，他们的希望也是。油井已经将近三千英尺——可能是目前波斯最深的油井——可它仍然比灰尘还要干。
他们只能面对一个简单的事实。他们已经尽了全力，但是失败了。
像是为了象征他们的失败，他们最后的两头山羊晚上的时候突然倒毙，柔软而安详地躺在钻塔旁边一个小坑里。艾伦沮丧得几乎想把它们给埋起来。
＊＊
他把最后一周那少得可怜的薪水发了下去。留下来的一小队人马已经变成了效率惊人、齐心协力的队伍。在这个时候没有人把钱看得很重，甚至连那两个冷漠的俄国人在拥抱艾伦、雷诺兹和其他所有人的时候眼里都含着泪水。阿莫德滔滔不绝的诅咒变成了波斯语的脏话，而且其中掺杂的亵渎的话在某些不那么宽容的国家里已经足以让他被判处死刑。营地全都被拆除，并装上最后一辆卡车。钻塔、锅炉、钻杆和钻头都被留在这一片荒原之上，作为见证过一切的纪念物。
七匹仅存的马匹都被装上马鞍，并骑上了人。其他人都攀在已经超载的卡车上下山。所有能卖的东西都会在设拉子卖掉，卖来的钱将会用来偿还各种债务。
艾伦——刮过胡子并洗过脸，虽然身上穿的衣服破旧得连英国的乞丐都看不上——独自一人走向钻塔。他把手放到松驰的缆绳上，巨大的哈伯德大妈躺在地下半英里处的黑暗之中。没有石油就意味着没有洛蒂——不管是战争时期那个心爱的洛蒂，还是他在下着雨的伦敦街道上遇到的那个欢快、轻浮而肤浅的女孩。不管哪样，没有洛蒂就像是没有生命。
艾伦又走向钻塔，摸着它的木材。触摸木头：这是所有军人都熟悉的迷信动作，曾经有无数次猛烈的炮火或突然的枪声让艾伦伸手去够护墙或是满是泥浆的遮泥板。他掰下一小块木头，慢慢走到两只山羊躺着的小坑。
他们那早已呆滞的眼睛向上看着。苍蝇在暴露在外的眼珠上爬着。艾伦吸了吸鼻子，但山里的空气纯净而清新。他伸出一只手指想要闭上它们的眼皮。他们的眼皮比人类的眼皮要硬得多，在他的指下反抗着。艾伦使出更大的力气，终于把它们的眼睛闭上。那些苍蝇愤怒地嗡嗡飞走。是时候离开了。
他走回到那群人中，发动卡车的引擎，往山下开去。
这是一个时代的结束。
＊＊
马匹走得比卡车要快，很快就消失在蜿蜒的山谷中。艾伦小心地把着方向盘。在有些地方，斜坡非常陡峭，而且人手的短缺意味着卡车有很多地方都需要修理。连急转弯的地方都坑坑洼洼。每一段行程都是技术之战，同时也是一场可怕的机率游戏。艾伦显得注意力非常集中，可有两次他判断错了地面的隆起，这两次卡车都摇摇晃晃地向崖边冲去。雷诺兹本想说什么，但艾伦放在方向盘上的手变得指节泛白，他的脸上也像带了面具一样。又过去了几分钟。艾伦又转了一个很糟糕的弯，雷诺兹开口了。
“你还好吧，老弟？也许该让我来开一会儿？”
“我很好。”
艾伦说，就在他说话的当口，他让卡车滑进了一个没有被清理干净的泥流。他们缓慢但无法阻挡地向山坡边缘滑去。卡车滑着滑着停下来，前轮就地慢慢旋转着。再往前两英尺，他们就会滚下一个坡度为四十五度、长达一千英尺、布满房子般大小的石头的斜坡。驾驶室里的六个人在等着看卡车是否会继续滑动的时候觉得自己的心跳都停止了。车没有滑动。艾伦关掉引擎让车熄火。从始至终，他的注意力都集中在别的地方，他甚至好像都没注意到这一险境。
“该死，真是命大，”雷诺兹说，“我们全都出去，当然了，从后面出去，赶快用绳子把车系上，把东西卸下来，然后——”
“山羊，”艾伦说，“你有没有想过那两只山羊？”
“山羊，老弟？别去管——”
“不，乔治，好好想想。山羊，他们为什么会死？”
雷诺兹轻轻笑了。他很担心这次失败超过了艾伦的承受能力。“他们就是死了。人会死，山羊会死。这种事——”
“没有东西就是死了，”艾伦厉声说，“你得死于什么原因才对。那两只山羊是死于什么原因？”
雷诺兹看着艾伦，然后恍然大悟，“哦，天啊，老弟！哦，天啊！”他狂野地看了艾伦片刻。曾经吸走艾伦注意力的东西现在把他们俩都感染了。“下车，”雷诺兹说，“马上。”
大家都从后面爬下了颤危危的卡车。雷诺兹一头埋进他们的装备，抽出绳子和木板。艾伦和雷诺兹就像同一台机器的两个部件一样快速地下达着命令，木板和岩石被用来卡住车轮，将这头巨兽抬回安全地带。但这几乎是整个行动中最容易的部分。下一个步骤是将卡车掉过头指向山上。山路太过狭窄，而且路面状况吓人。虽然如此，他们还是成功地做到了。仍由艾伦驾车，他们疯狂地往斜坡开回去。这一次，每次冲进沆洼都没有引起悄声而恐惧的抽气。车上的每个人都急切地想知道是什么让这两个英国人这么迫切地赶回去。
＊＊
他们赶回去的时候，一阵轻风正吹过山谷，一小丛火正在锅炉中逐渐熄灭。
“燃料，”艾伦说，“去拿燃料。”
“快点，伙计们，赶快。”
困惑不解的人们开始收集营地周围的树枝或是煤块，但艾伦和雷诺兹远远跑在他们前头。两人冲进卡车。他们剥下它的帆布罩。他们把一根管子塞进油箱把汽油虹吸出来。等其他人看到这一幕后，他们都加入阵营。帐篷和被服都被扔进燃料堆，还有简易厕所和工具柜，甚至连长久以来给他们带来惟一安慰的折叠桌和椅子。等到这一堆燃料看起来足够多以后，他们跑向钻塔做好准备。
艾伦就像个苦行僧一样开始添加燃料。那丛小火发出劈啪声，火势开始变大。艾伦扔上汽油，火苗窜了起来，锅炉里的水开始变热。哈伯德大妈已经准备就绪。
“继续，你这个没用的、该死的、狗娘养的东西，”阿莫德喃喃地说着用辞强烈的祈祷词。锅炉开始发出嘶嘶声。“别让我们失望，你个混蛋。这时候别让我们失望。”
只有艾伦保持沉默。压力上升了。他们让凸轮齿轮和传送带运转起来。现在洞里有三千英尺左右的钢索，还有巨大的哈伯德大妈。每一次旋转对岌岌可危的机械来说都是一次考验。
但它成功了。绞盘旋转着。在深深的地下，哈伯德大妈慢慢升起来准备最后一击。凸轮齿轮提起她，提起她，提起她。
“继续，”雷诺兹说，“继续。”
凸轮齿轮转完了一圈。哈伯德大妈落了下去，它那巨大的重量砸在隐藏的岩石上。
“再来。”
他们七个拼命地干着。钻头升起，落下。升起，落下。
“捞砂，”雷诺兹喊道。
他们把哈伯德大妈绞上来，然后放下捞砂工具。
“快点！”
他们的燃料堆，短短几刻钟之前看上去还那么巨大，现在正迅速地消失。
第四部分 休战日33天后第52节 他们成功了
他们迅速而大略地捞着砂，但他们必须把最挡事的碎石全都捞起来，然后才能再次砸击。等碎石上来之后，艾伦一把抓过，把它们在腿上擦干净，然后把它们放进一盆水里。对他来说，这口井不仅仅是为了石油，它是为了汤姆，它是为了洛蒂——过去和未来。他和雷诺兹弯着腰看着盆，就像在看着特尔斐神谕。气泡沾在石头的边缘，然后升到水面上。
“快点，快点。”
雷诺兹将他粗糙的双手伸进盆里将石头上的气泡弄走。气泡浮到水面，砰地炸开，然后消失不见。然后一件奇怪的事发生了。
绝对已经没有气泡的碎石开始长出新的气泡。石头上出现针孔，然后变成针头，最后变成明亮的圆泡。艾伦推了推盆，小泡闪烁着飘上来。两人都跳起来，眼里闪烁着狂野的希望。
“继续！”
“添上火，好吗！”
他们小心地将哈伯德大妈放到离井底一百五十英尺的