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此言一出，众人连忙陪笑道：“皇上这是说哪里话，您正是春秋鼎盛的大好时候呢！”
有的打趣道：“皇上若是老了，那臣早就该滚回棺材里了！”
尽管说笑，但人人心里都清楚皇帝的用意。为了让未来的太子顺利接承大统，皇帝要开始启用新人了。他们这些老人，还是识相靠边站的好。
这个上元夜，民间热闹非凡，皇城里也是花天锦地。皇帝在外大宴群臣，宫中嫔妃们陪着太后，吃酒看戏猜灯谜，家宴也办得盛大华丽。宫女们载歌载舞，就连太监们也都穿了印有灯景的箚褑堰来走去，到处是一派欢乐祥和的气氛。
在这样热闹的夜晚，没人注意到一处荒废的冷宫角落里，两个太监正窸窸窣窣地换衣服。
只听其中一人突然说道：“藕，坏了……”
“啊？咋了？”
“你哥给咱准备的是太监们平时穿的衣服……”
“所以呢……”
“所以今天晚上咱们不能出去凑热闹了……不过别失望哈，为师对这里路线很熟悉，一会儿去御膳房给你偷只鸡回来！”
这时，只听轰的几声巨响，全城的爆竹声再次同时炸响。二人抬头一看，只见漫天烟花齐齐绽放，好似要将天空全部占据。
第209章 布局落子（下）
宴席结束后，皇帝便回了宫，正好赶上宫中家宴尚未散场。说是赶巧了，其实是太后不说散，众嫔妃谁也不敢先走。而太后，则是有意专候着皇帝前来。
这一阵子，只要说到要去见母亲，皇帝心中可说 是千百个不情愿。一则因为太后不明不白掺和进了四皇子的案子里，令他心中很是愤懑。可又碍于母子情分和天家颜面，不能当面质问，只能糊里糊涂就此掩过去。
再则是从太后最近热心为三皇子牵媒拉线的情势来看，显然是她那想要为文家争权的心思又死灰复燃了。“后宫不得干政”，这是自建朝以来就有的规矩，绝不能因任何人而有所改变。回想起自己当年登位时，文家在太后的扶持下权倾一时，简直是一手遮天，而自己因势单力薄，尚未培植起自己的力量，很多重大决策也只得屈从于这些人。幸好后来及早铲除了这股势力，否则，如今的王朝又会是谁家天下？简直是不堪设想！所以，他是绝不允许这样的情况再发生一次，哪怕只是一个小小的苗头，哪怕只是一个小小的王妃。
上次他已驳回了婚事，虽然是私底下的，但他知道消息迟早会传到太后耳中。到目前为止，太后尚未找到机会再提此事。今日特特地等到现在，只怕不仅仅是为了吃顿团圆饭这么简单。如果她借机提起三皇子的婚事，自己又该怎么办？当着这么多人，自是不能拂了母亲的面子。可这件事又绝无转圜的余地，到底该如何处置呢？
就这样怀着满腹的心事，皇帝来到了家宴上。此时的宴席上正是欢声笑语，似乎是有人刚刚讲了什么笑话。他一出现，笑声便戛然而止。众人连忙起身离席，乌压压跪了一地。只太后一动不动地端坐在椅上，笑吟吟说道：“瞧瞧，你一来，大伙儿就放不开了。”
皇帝笑着作了一个揖，在太后下首坐了下来说道：“来迟了，朕自罚三杯罢！”说着叫人倒酒，结结实实饮了三杯。见他心情不错，近旁的良妃便乍着胆子一边斟酒一边笑道：“皇上，听说外头今晚热闹得翻了天。您可否讲讲那情形，让咱们也开开眼？”
皇帝正怕太后提那不该提的事，听得良妃之言，正合他心意，于是便笑着说道：“既然大家想听，今儿个又是过节，朕便当一回说书人罢。”众人抚掌连连叫好。
于是，皇帝以掌代替惊堂木，在桌上那么一拍，便一本正经地开题了：“话说我朝庆元二十五年，时和年丰、民安物阜，正是太平盛世。这年元夕……”他说得有板有眼，必要时还连比带划的，倒真有五六分茶楼说书的架势。
众人从未见过皇帝如此做派，又是惊诧又是欢喜，兴奋之色都溢于言表。唯有太后心里清楚，皇帝不过是刻意回避某些话题罢了。但众人兴致正高，她也不便打断，只得耐着性子含笑聆听。
皇帝唾沫横飞地讲了小半个时辰，听得这一干嫔妃个个眉欢眼笑。趁着他讲完喝水的当儿，众人又是句句奉承，生怕错过了这个在皇帝面前露脸的机会。
太后感慨地说道：“哀家活了这么久，历经几朝风雨，如今也算有幸生逢盛世。这么热闹的场面，光是听着都叫人欢喜。听说，今年这些事都是渊儿负责的？”
看来她还是不肯放过这件事。皇帝心中一阵不快，面上却仍是和煦，笑道：“正是。虽然还是有些小的纰漏，但总的来说还算过得去。”
“这么大的场面，也真是难为这孩子了。他人呢？怎么没过来？”
皇帝答道：“事情还没完，他还得在那里照应着。这会儿虽是深夜，外头却还是人山人海。灯市到了这个时辰，才是最热闹的时候。大姑娘小媳妇儿一年难得出回门，不逛得尽兴怎么行呢。”
众嫔妃听得又是一脸艳羡。她们这些女人，都是多年不曾出过宫的，以后也未必有机会能出去。等待她们的命运，也只有老死深宫了。
皇帝不动声色转了话题，太后心中甚是不悦，又笑言道：“哀家也听说过，民间女子一到元夕这日，必是要装扮得花枝招展的。可别叫渊儿看上什么来路不明的女子，那可就麻烦啰！”
她这是暗讽先帝当年与民间女子私通，生下那明月公主的事。皇帝笑了笑没有搭话。只听太后又说道：“前些日子，哀家还听说业儿的王妃已经有了身孕。渊儿如今也不小了，却仍是形单影只的，也怪可怜见的。皇帝，家事、国事、天下事，虽有先后之分，但我皇家血脉的延续关乎社稷，本就是国事。你看，这料理政事之余，是不是也该关心一下你儿子的亲事呢？”
皇帝心里转了个弯，已是有了主意，于是便笑着说道：“母后训诫得有理。只是老三的性子，您也不是不知道，倔强起来那是六亲不认。依朕看来，他的亲事还真就只能他自己说了算。牛不喝水强按头，若是不合他的心意……母后，您也知道会是什么结果。”
他这番话虚虚实实，将责任一骨碌全推给了不在场的晟玄渊，一下子堵上了太后的嘴，后边想要推荐文家二女的话也没法再讲了。太后碰了个不软不硬的钉子，只得讪讪笑道：“你说的也有理。这孩子自小就是这么个脾气，竟没人奈何得了他。”
皇帝的话虽有推卸之意，却也言辞恳切，倒让太后心中犯了疑。莫非，是三皇子自己向皇帝辞了亲事？本以为用那林家的小巫女拿住了他，就能让他言听计从，不想他却是两面三刀，这头对自己百般逢迎，那头又去找皇帝搬救兵。
“还真以为我这个老太婆好糊弄？”太后在心中冷笑。看来，不来点真刀真枪的动作，还真镇不住这尊小神了！
第210章 灯雨元夕
元夕夜，无论是繁华都城还是边远小镇，都是花灯烟火照通宵。
杭州城里不知何时飘起了如丝细雨。灯市正是热闹的时候，因这突如其来的雨，不少商贩便及早收了摊，行人也开始匆匆往家赶。但还有一些人，反而因这夜雨而游兴大增。
“看，那边居然还有卖伞的！”芷兰躲在湛少枫的衣袖下，指着不远处的一个棚子兴奋地说道。
二人赶忙小跑过去，在那摊上买了把伞，这才从从容容走在了雨中。
“哈，这才是逛街的好时候。那会儿人也太多了，乌泱乌泱的，简直要挤死了！”芷兰一边说着一边拢着手哈气，两只眼睛不停地转来转去，一路浏览着琳琅满目的花灯。
湛少枫微笑地看着她那冻得红扑扑的脸蛋，说道：“不如回家加件衣服再来吧？”
芷兰这会儿兴致正高，哪里肯回家，连连摇头说道：“不用不用，一点儿都不冷，再逛一会儿就回去了。诶，那边有元宵！”
此时灯市仍未散尽，行人虽不及先前那样多，却也是络绎不绝。那卖元宵的小摊正挨着灯棚，映着灯火和细雨，只见白白的热气腾腾冒起，令人心生向往。
两人去买了一碗元宵，就站在那小摊边上吃了起来。
芷兰小心翼翼地吮着热烫的甜馅，满足地轻叹了一声说道：“为什么我觉得比家里的还好吃呢？”
湛少枫撑着伞含笑不语，只是温柔地凝望着她。今晚的她兴致盎然、生气勃勃，一扫此前的沉沉郁色。
吃过了元宵，芷兰便不觉得冷了。放下了汤碗，她很快又被隔壁尚未收摊的胭脂水粉铺吸引了过去。看着她兴致勃勃如孩童一般的模样，湛少枫不禁好笑地摇了摇头，心上却是泛起了一层浅浅的愧疚。
有多久不曾见到她这样明澈的笑容了？
从他十几岁在林家当侍卫起，保护芷兰就是他的使命。如今成了她的夫君，让她幸福更是自己义不容辞的责任。可世事不由人，走到今天这地步并不是任何人的初衷。也许他们的生活在旁人看来是平静安稳的，但只有他们自己知道，这一步一步经过了多少危如累卵的瞬间。
他知道，自从四皇子死后，芷兰就一直处在惊恐、愧疚和低落的情绪中。虽然她从未提起过，但她的笑容不再纯粹，言语开始谨慎，神情也时而变得忧愁。而这些，他都看在了眼里。
前不久，他接到了远在京城的岳父的指示，要求他向朝廷请辞皇商的差事，并迅速收缩湛家的产业。他心里明白，林家已经被皇帝所忌惮，接下来，家大业大、富可敌国的湛家便是首当其冲的。为了避免树大招风，必须当机立断，螫手解腕，方能向朝廷表明诚意，以除去皇帝的疑心。因此他这些日子一直奔忙在外，处理各种事务。
这些事情他并没有告诉芷兰，原是怕她担心。因为这样大的产业，就这样自断了财路，照着芷兰的性子，说不定又会自责，以为是自己为家人招来的祸事和麻烦。与其这样，倒不如让她一无所知的好。毕竟湛家还保有瓷器和茶叶两个行当，还有一个小小的药堂，虽不再是天下首富，但也还是能够富甲一方的。芷兰向来不关心这些事，只要她的吃穿用度一切照旧，也许她�