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过了大年初六，商铺便在噼里啪啦的鞭炮声中相继开业了。兰草堂因是药堂，再加上卿大夫和妙真大师一直在这里住着，所以从年前到年后就一直没有停业。之前那些因大雪而寄居在这里的灾民们，已经三三两两回乡了。还有那么几个着实无家可归又无处可去的，便被留在了药堂里。
这天芷兰来到店里时，妙真大师正在给新来的女孩子分派活计，其余几个姑娘在旁围着好奇观看。
“这几天你就跟着嫣儿姑娘做事吧，让她带你熟悉各种药草。切记，这里的东西都不可乱碰……”
有眼尖的瞧见芷兰来了，忙迎上来说道：“林大夫，您来了！”
其余人也连忙让开说道：“过年好！”“过年吉祥！”……
“好，好，大家都吉祥！”芷兰笑着走上去给妙真大师拜了个晚年，又看了那女孩子一眼问道：“这是新来的姑娘？”
妙真笑了笑说道：“这才几天未见，你就不认得了？这是小棠姑娘。”
“小棠？”芷兰这才认真打量起眼前这女孩子来。只见她年约十四五的模样，半低着头显得有些局促。脸色黑里透红，皮肤略有些粗糙，身上那套簇新的棉衣显然是刚刚换上的，一看就是朴实的农家女孩。
“哦……还真是小棠。这略略收拾了一下和之前就判若两人了，我差点都没认出来呢！”芷兰笑道，又关切地问道：“我记得，年前你就已经回家了，可否见到你爹娘了？”
这话正问到了小棠的伤心处。只见她眼眶一红，哽咽着说道：“家……没了！娘带着两个弟弟投奔舅舅去了，爹……爹没撑过去，年三十那晚就……就……”
芷兰见她哽咽得说不下去，也觉自己问得不妥，连忙拍了拍她的肩膀说道：“别哭了啊，以后这里就是你的家。”
众人也忙劝道：“是啊，林大夫和妙真大师待人都是极好的，以后你便吃穿不愁了！”
一旁的小凤仙凑上来说道：“以后啊，等你寻了好的婆家，这里就是你的娘家！”
她一句话逗得众人皆笑了起来，连那小棠也是羞赧地一个破涕。
妙真也无可奈何地指着那小凤仙笑道：“你啊，真是三句不离老本行。”
闲话说完，众人也都该开始做各自的事情了。虽说年节刚过，病人却还是不少的。有那走亲访友宴席太多吃坏了胃的，有那饮酒太多喝伤了肝的，有那燃放鞭炮炸了自己的，有那吃鱼卡到嗓子的，还有那两口子怄气喝药的……真是五花八门、无奇不有。
那小棠初来乍到，尚不能帮 什么忙，只能跟在嫣儿身旁打打下手了。见这里一上午不停有人进进出出，她也不免惊诧道：“想不到这里只医妇人，也有这么多人上门求医。”
嫣儿低头一边看帐一边说道：“这也是因为我们林大夫和妙真大师的医德高、名声好。能留在这里做事可是你的福气呢。”
小棠抚着那一双满是老茧的手憨厚地笑着说道：“嫣儿姐姐说的是。咦？这个院子不是不让男人出入的么？”
“啊？”嫣儿一惊，连忙抬头向门外看去，果然见到一名年轻男子从容走进了后院，正信步朝这边走来。她的脸不由自主就红了起来，连忙收回了目光低声说道：“他是这里的少东家，林大夫的夫君。”
这个时候，芷兰正在里边的屋子里配药，忽听画眉推门进来说道：“少主子来了。”说罢便将湛少枫引了进来，自己掩门出去了。
芷兰忙放下手中的活计惊喜地迎上去说道：“咦？你怎么这个时候来了？”
湛少枫笑着说道：“给你送饭来了。画眉她们在外边摆盘，一会儿再去吃罢。”
“哦？这可真不像你的风格。只怕是有事相求吧？”芷兰俏皮地挑着眉毛说道。
“我的小娘子果然聪明过人。”湛少枫微微一笑，俯身在她额上轻吻了一下，摸出一封信说道：“京城有消息来。看了这封信，你就明白了。”
第206章 转守为攻（下）
芷兰好奇地展开了信，刚扫了两眼便笑道：“哥哥写的，他的字迹我还是能瞧出来的。”继续看下去，她的笑容却渐渐收了起来。
“好奇怪……他要这个干什么？”匆匆看完了信，芷兰一脸探究地望着湛少枫问道，想从他那里得到更多的信息。
湛少枫摇了摇头说道：“这个我也不知道。你看……能不能
做出来呢？”
芷兰皱着眉想了想说道：“也许吧，之前做过类似的，但还需要改进一下。只是，他什么时候要呢？”
湛少枫脱口而出：“越快越好。”
芷兰怀疑地打量着他，问道：“你真的什么都不知道？”
湛少枫继续摇头说道：“不知道。但是你哥哥要的东西，一定是非常要紧的，对不对？”
“唔……那是。”芷兰想了想，说道：“给我两天时间，我尽快。”
“那就辛苦你了。”湛少枫微笑着拍了拍她的肩，说道：“快吃饭去罢。”
芷兰仍是满腹狐疑，但她知道湛少枫向来嘴巴严实，只要他不想说，自己也甭想探出任何消息来，只得悻悻地推门出去了。
湛少枫并未跟随上前，只是微笑地看着芷兰离开。房门一关，他那温和的面色一下子就变得严峻起来。
岳父走了一招险棋，但这盘棋尚未下完，随时都有被破局的危险。因这并不是一场势均力敌的斗争，相对于棋局那一头的皇帝和太后，他们这些臣子草民就如同蝼蚁一般无足轻重。
这本是那些皇亲国戚的窝里斗，却要将旁人裹挟进来代为受过。一向忠君事主的岳父会出此策，显见已是忍无可忍。而他一个自小长在西域边陲的人，更是不会拘于那些所谓的君臣大义。
即便是蝼蚁，也有爱生恶死之心，更何况是人呢？
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太后终于还是坐不住了。
这些年来她虽韬光养晦，没有什么举动，但由于其耳目众多，所以对于宫中发生的一切都是了如指掌的。如今那个安插在皇帝身边最重要的棋子被铲掉了，于她就如同被剜掉了一双眼睛一样。多年来，她已经习惯了所有事都要过自己的眼，这样消息不灵通的状况在宫中是极其危险的。于是，借着一次皇帝来请安的机会，太后便赐了一个宫女给他，专为照顾皇帝的衣食起居。
皇帝倒也没有推辞，甚至破格将她封了待诏，可偏偏却不用她，只将其晾在后宫，日日里锦衣玉食供养着。人已经给了皇帝，自然任由他处置，更何况一个小小宫女能升为四品御前待诏，已经是给足了面子了，太后也挑不出什么错来。
这天是正月初十，再过几天便是上元节。全城将张灯结彩，燃放烟花，百姓也将倾城出动赏灯过节，到时必是热闹非凡。这样的节庆最容易发生火情，各种小偷小摸的盗匪也将四处出没，因而城防是至关重要的。往年这个时候，皇帝总是委派老练心细的林慕白来负责城防事务。可偏偏这几日林慕白身子不爽，养病在家，这差事便落到了三皇子晟玄渊的头上来。
从未做过这样差事的晟玄渊自然不敢掉以轻心，早早就和林观云一干侍卫以及下头几个衙门安排了各项事宜，又去寻了林慕白反复合计商议，确保没有任何纰漏后，这才前来面见皇帝。
听了他的安排，皇帝沉吟良久才道：“布置得倒是全面，林慕白可有指点你一二？”
“回父皇的话，这正是儿臣前几日与林大人商议的结果。多亏了他的建议，若无他指点，儿臣只怕难当大任。”晟玄渊答道。
皇帝眉棱骨一抖，颇有些不悦地说道：“‘难当大任’？这话也未免太过了罢？为人君者，最要紧是‘平衡’二字。倚重臣下是一回事，过分依赖又是另一回事！自你十四岁起，朕就让你独自办差，几年下来就是这样的结果吗？！”
“父皇教训的是，儿臣知错。”晟玄渊面上惶恐，心中却是诧异又感动。父亲今日这番话，看似严厉，实则是一番心迹的表露。这么多年来，这还是第一次。
皇帝又接着说道：“从今往后，各部的事务你都要慢慢熟悉。既然……林慕白‘病’了，那么，你就从刑部着手吧。审理案件、决狱断案，最是能看透民间百态，你要好好琢磨。”
“儿臣遵旨。”晟玄渊再次磕头领旨，心中暗叹林慕白料事如神。由此看来，父皇果然对林家起了忌惮之心。林慕白此时称病，也算知道进退，父皇显然心知肚明。
他起身正要离开，却又被皇帝唤了回去：“你选妃的事进行得如何？”
晟玄渊深知他定是听说了自己放出的消息，于是笑着答道：“儿臣这一向忙碌，倒有些顾不上这些事。皇祖母特地为儿臣分忧，荐了文弈梁家的二小姐，人品倒也不错。不过，这些事终究还是要父皇做主的。”
“选妃不是小事，还是要好好上心才是。一不留神看走了眼，日后就是祸患无穷。”皇帝缓缓地说着，眼神已是变得阴郁，或是想起了已经赐死的宸妃。只听他又说道：“文弈梁这个人……朕记得庆元五年时，似乎曾犯过贪墨之罪，声名不佳，有碍皇家体面，不宜结亲。”
“既然如此，儿臣这就拒了这桩亲事。只是，皇祖母那边……恐怕不好交待呢。”
皇帝好似不认识这个儿子一样，盯着他看了许久，忽然干笑了一声说道：“不好交待？你这刺儿头是出了名的连太后的帐都不买的，什么时候也会怕起她来了？”
晟玄渊额上立时沁出一层细汗来，连忙说道：“那时儿臣年幼不懂分寸，只知处处和人顶撞，如今回想起来真是惭愧万分，还望父皇恕罪！”
皇帝挥了挥手说道：“这件事你也不必作难。太后那边，就算你不去说，自有人会去说的。”说话间，他一直冷冷看着殿外，一个袅袅婷婷的身影正向这边走来。
第207章 布局落子
这天稍晚些时候，新升的崔待诏匆匆来到了慈宁宫。
此时太后刚刚午后小憩过，尚有些神思昏昏，一见来人是崔待诏，就立刻变得双目炯炯、精神矍铄了。
听了崔待诏的回禀，太后皱着眉头问道：“你是说，皇帝驳回了三皇子和文家二小姐的婚事？”
“正是。”
太后似乎还有些不大相信，遂又问道：“可是你亲眼见�