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宪宗成化十三年（公元1477年）二月，建宁卫指挥杨晔和他的父亲杨泰，在家乡——福建建安县被仇人虚构罪名枉告一状。说起来，杨晔的曾祖父是明少师杨荣，杨家也算是门第高贵的官宦世家；他又有一个在京做官的姐夫。可是，强龙压不过地头蛇，杨晔感到大祸即将临头，为了避祸，他同父亲商议后，双双远走他乡。经过几千里的风餐露宿，父子俩来到京城，躲到杨晔姐夫、礼部主事董屿家中。看见丈人与内弟狼狈的样子，董屿深感意外，待问明情况后，董屿觉得事情很难办：罪名虽属莫须有，但只怕三人成虎、弄假成真。想来想去，别无良策，三人相对无言，一愁莫展。最后，董屿决定去找韦瑛帮忙，请他责令有关部门据实详察，秉公办理此案。
董屿找到韦瑛，向他说明杨晔一案的实情，恳请他的帮助。韦瑛眼皮儿也不撩地听完董屿的倾诉，心里盘算着如何打发董屿。论交情，他与董屿没有什么私人间的往来，而且，董屿为人憨直、正派，平日里不肯与汪、韦等人为伍，现在实在没办法了才主动上门求到他。韦瑛心里一气就想回绝董屿，又一转念，自己新近投靠汪直，却“直没办过漂亮的案子在主子面前显露自己的才能，以取得主子的赏识和完全信任，今天可是天赐良机，该我韦瑛立一大功。想到这，韦瑛的脸上露出了阴险的笑容，他当即答应替杨晔通融，请董屿放心，也请他内弟放心。
送走董屿，韦瑛立即赶到汪直家中，将杨晔的官司添油加醋地密告给江直，说；“杨泰、杨晔父子杀人犯法，携带大量金银财宝畏罪潜逃，躲在董屿家中。暗令董屿行贿官吏，替他开脱罪名以缓其狱。”汪直听了，立即下令逮捕了杨泰、杨晔及董屿，将他们投入监牢，又假造圣旨抄没董屿的家宅。抄家没有得到任何证据，汪直不肯善罢甘休，他指使酷吏动用酷刑，硬行逼供。杨晔被打得体无完肤，死去活来，实在受刑不过，随口编造说曾将一笔钱财寄存在兵部主事杨仕伟家中。汪直得到这个口供，让韦瑛连夜带人闯进杨家，大肆搜查，并逮捕了杨仕伟，打入牢狱，还将杨仕伟的妻子一并捉拿审问。
任凭汪直、韦瑛怎样费尽心机、用尽酷刑，此案一没有人证，二没有物据，无法将杨泰、杨晔父子依法判处，最后，杨晔受尽折磨惨死在狱中，杨泰被枉力罪名处斩，杨仕伟也被贬了官。
韦瑛在杨晔一案中大显身手，立了大功，从此深得汪直倚重，汪直视他为左膀右臂，委以重任，罗织冤案时，往往以韦瑛为急先锋。在追随汪直的日子里，韦瑛也变得更加毒辣、凶残，睚眦必报。
一次，韦瑛向太医院索取药物，太医院判蒋宗武按规定拒绝了他，韦瑛便怀恨在心，找了个借口，派爪牙将蒋宗武逮捕下狱，然后，自己窃取了太医院主事的权柄。
韦瑛为虎作伥，横行霸道，最终被江直推出做了替罪羊。在群臣谏罢西厂之时，宪宗不得已下诏撤消西厂，调韦瑛离京到边镇效力；而只不过渡人耳目地将汪直假意责备几句，然后调回御马监奉事，不久，汪直又重掌大权，却始终没有起用韦瑛。
古今奸海恶贯满盈的恶虎刘瑾
恶贯满盈的恶虎刘瑾
明武宗正德元年（公元1506年）正月，不满十六岁的朱厚照继承皇位，成为明朝第十一位天子。皇帝新承天命，总要恩赐臣子，晋封官员，武宗加封了顾命大臣刘健、谢迁，韩文等人，又任命宦官刘瑾为五千营总监军。
诏书一下，满朝文武大臣顿时议论纷纷。晋封刘健等人，群臣们倒是心服口服，而对刘瑾的任命，大臣们深感忧虑。刘健马上联合了谢迁、韩文等老臣，联名上疏，要求收回提拔刘瑾的诏命。奏章送进皇宫，如石沉大海，杳无音信。原来武宗年轻无知，又喜好嬉戏玩乐，奏章都由司礼监的掌印太监和秉笔太监处理，武宗根本不闻不问，听之住之，乐得悠闲。而司礼监的太监们大多与刘瑾相互勾结，朋比为奸，他们见到刘健等几位重臣的奏章，当然就偷偷扣押下来，并暗地里密告给刘瑾。
过了半年多，内阁大学士刘健和户部尚书韩文等几位大臣，又联合朝中六部九卿大臣联名上疏，并发动满朝大臣签名，再一次弹劾刘瑾。刘健等勋臣在奏章中直言揭露了刘瑾专断横行、大权独揽，收受贿赂，扰乱朝纲的罪行，同时也揭穿了刘瑾的本来面目。
刘瑾本姓谈，是陕西兴平县人，原是一个市井无赖，因为在市面上实在混不下去了，便请人阉割了自己，并投靠了一个姓刘的太监，认为义父，从此改了姓氏，叫做刘瑾，夤缘进宫，凭着一点心机和野心，苦心钻营，找了个机会得以入东宫侍奉太子朱厚照。他知道太子是未来的皇上，只要博得太子欢心，自己将来就是功臣，他想方设法投其所好，处处讨好太子，哄着年幼的太子玩尽花样。后来，刘瑾又逐渐积蓄力量，私结党朋，与宦官马永成、高凤、罗祥、魏彬、丘聚、谷大用、张永八人结成死党，号称“八虎”，在宫中肆无忌惮为非作歹。武宗继位后，刘瑾凭着侍奉皇上十几年的功劳、苦劳，深得宠爱，一再加官进爵，更有机会从中弄权，干预朝政。
这次，刘健等人不容刘瑾党徒从中插手，他们当廷进谏，劝武宗以国事为重，不以私情为念，要求严惩“八虎”，为国除害。
看了奏章，武宗龙心郁闷，感到极其为难，一方面是父皇临终托孤的辅政大臣及其绝大多数朝官，另一方面是十几年来寸步不离左右、尽心尽力侍奉他的刘公公，不杀刘瑾，群臣不答应，杀了刘公公，他实在舍不得。武宗思前想后，左右为难，急得他御膳不进，只是哭哭啼啼。后来，身边侍臣给他出主意，采取折衷办法；把刘瑾等人暂时遣送南京，不交刑部法办，这样，既可以稍息满朝文武的怒气，又不会伤害刘瑾。
第二天，武宗临朝时，亲自向大臣们讲情，希望各位大臣暂时宽恕刘瑾，将来再作处治。顾命大臣刘健、韩文，司礼监太监王岳、李荣、徐智等人据理力争，义正词严，不许武宗姑息养奸，迫使武宗不得不作出决定：次日早晨处死刘瑾为首的“八虎”集团。朝臣们闻听此信，奔走相告，互相贺喜说：“这次总算为国除了此害。”
哪成想，刘瑾安插在朝中的私党，吏部尚书焦芳得到这个消息，连夜派人密告刘瑾，让他快想对策。此时“八虎”成员正聚在一起分析形势、研究计策，听了焦芳的密告，都吓得面无人色，伏案痛哭。还是刘瑾先镇定下来，他冷笑一声，阴沉地说：“找皇上去！”
刘瑾等八人闯进武宗寝宫，跪在御榻前放声大哭，叩头不止，高喊饶命。武宗见此情景，心早就软了，立即安慰他们。
刘瑾见武宗可欺，就说：“都是司礼监王岳等人心怀不轨，见陛下恩宠奴才，心生妒嫉，搬弄是非，想把我们置于死地，他好独揽大权。刘健、韩文等老臣，倚老卖老，欺负皇上年幼，企图挟制陛下，肆意横行，为所欲为。”
刘瑾狗急跳墙反咬一口，却十分奏效，武宗当即动怒：“联为一国之君，岂能受制于人？”在刘瑾等人的鼓动下，武宗提笔草拟诏书，撤消王岳等人，的司礼监职务，放逐到南京，命刘瑾独掌司礼监，提督禁军；又命丘聚掌管东厂，谷大用掌管西厂，并擢歼焦芳为文渊阁大学士，掌握内阁实权。
第二天早晨，刘健、韩文等文武官员兴致勃勃地进宫早朝，准备圣旨一下，立即将刘瑾等人拿下，当他们走进朝堂，见刘瑾等人面带得意之色，便觉得有些奇怪，等到宣读圣旨，才知道一夜之间风云突变，眼见大势已去，刘健等人长叹一声，纷纷上表辞官，。武宗早觉得他们忠言相谏甚是逆耳，便顺水推舟降旨应允。
朝臣们深感寒心，上书苦谏，都被武宗固执地一一驳回，有的因此被捕入狱。刘瑾也趁机大开杀戒，残害忠良。南京给事中戴铣、御史蒋钦、薄彦徽等人上疏力谏，写有“元老不可去，宦竖不可留”等语，都被刘瑾派爪牙抓到北京，重技定罪。戴铣被当场打死在大堂之上，蒋钦坚贞不屈，惨死在狱中。
通过这次风波，刘瑾不仅除去了异己，而且大权稳操，在朝廷重要机构中，他都安插了自己的死党，又设立了内厂，由自己亲自督率，侦缉持不同政见之人，大搞特务统治。没过多久，刘瑾便权倾朝野，红极一时，集朝廷、宫内、军队、特务等大权于一握，并操起屠刀，开始了白色恐怖。
他首先对曾经参劾他的宦官王岳、徐智等人下毒手，派特务刺杀了他们。
然后，刘瑾又把屠刀指向起草奏书、上告过他的户部尚书韩文。韩文为人忠正，为官廉洁，又是前朝老臣、顾命大臣，就是武宗也对他敬畏三分，想诬陷他并不容易。刘瑾派特务日夜跟踪，明察暗访，不惜一切手段寻找陷害韩文的机会，终于，在户部向内府输运的银子当中发现了假银，刘瑾以此为借口，弹劾韩文玩忽职守，治吏不严，不能防奸，撤消了他户部尚书的职务，接着，又妄定罪名将韩文捕入诏狱。另外一位为韩文起草诏书的户部郎中李梦阳，开始被刘瑾陷害贬了官，流放到边远地区，不久也被捕入狱。韩文与李梦阳在狱中受尽折磨，就连他们的亲属也不被放过，有多人遭受株连被罢了官。
眼看宦官当道、特务横行，忠臣义士痛心疾首，无私无畏仗义直言。兵部主事王守仁见刘瑾不择手段陷害忠良，愤然上书，痛斥刘瑾误国欺君、为非作歹。刘瑾看后，矫旨逮捕了王守仁，施以酷刑，打个半死，然后贬为贵州龙场驿驿丞。那是一个边远地区，人迹稀少、地势偏僻，王守仁心里清楚刘瑾的用意。果然，他刚一出发，就发现有人跟