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点亮心灯故事五：第二次机会
第二次机会
A SECOND CHANCE
我们的儿子埃里克一直喜欢安静地度过他的生日。他说：“我能不能只请一个朋友来，然后，也许我们可以一起出去吃饭？”他简单的愿望使生日过得既愉快又轻松。然而，有一次生日，我们当中的任何人永远都不会忘记。那一年他24岁。
埃里克是在两个半月大的时候来我们家同我们一起生活的。他的生母当时只有15岁，而他的生父也只有16岁。他们那时还都是学生。帮我们办理领养手续的社会工作者抱歉地说：“通常孩子一出生就会被领养，但是这对父母与他们珍贵的宝宝分离时极其痛苦，所以耽搁了一段时间。”对此我们当然能够理解。
自从我们第一次把他抱进怀里之后，世界上任何一种力量都无法把他夺走了。从那一刻起，我们对他的爱坚如磐石。我和我的丈夫相信爱能促使他的生身父母下决心让我们领养他。他们一定会希望他们的孩子有机会在一个适合他的家庭中成长。我为他们的痛苦流下了眼泪。
随着时光的流逝，我想起埃里克的生身父母的次数越来越少。哦，在特别的日子里我会想起他们，例如在埃里克的生日和圣诞节。有时我简直希望我能告诉他们，我很遗憾他们失去了埃里克每天带给我们的所有欢乐。我想说：“感谢你们给予我们如此多的幸福。”
埃里克和我的丈夫是“非凡二人组”，他们总是在一起。他们热爱一切体育运动，每个季节的各种体育比赛他们都要观看。在埃里克上一年级的时候就很明显地可以看出来，他有运动员的天赋。这是他的生父遗传给他的一个礼物，并且被他的养父鼓励和培养。
在埃里克上高中的时候，他的兴趣从体育运动转移到了一个女孩身上。他们成了我们家里新的“非凡二人组”。他们宣布将在6月份，在他们第一次约会的第7个周年纪念日的那天，举行婚礼。因为我是一个牧师，所以他们邀请我来主持婚礼。我激动不已！但是最令人震撼的消息是4个月之后到来的。
埃里克和卡伦准备生他们的第一个孩子了。当他们开车路过，并告诉我们这个好消息的时候，埃里克很平静。我和他的妻子兴奋得尖叫了起来，并且手拉着手跳起舞来。大家马上七嘴八舌地聊起天来。最后，埃里克说：“爸爸，妈妈，如果我想找到我的生身父母，你们会不会受到伤害？我们只是有很多疑问。而且宝宝很快就要诞生了……”他的声音逐渐减弱。
“我们理解，”我和我的丈夫几乎异口同声地回答道。“我们会帮你寻找。但是我们能不能事先约定，如果找到了你的生身父母，我们得保护他们的隐私？”
“好的。”埃里克说：“我甚至还不知道我是否想见他们。”我们给儿童服务中心自愿领养登记处写了一封信，但是没有任何结果。我们又同领养协助团体联系，还是没有结果。几个月过去了。
在我们为他们的第一个宝宝卡莱布的降生兴奋不已的时候，我们几乎放弃了寻找埃里克的生身父母的努力。但是，我们仍然不能就此放弃。一些看起来无足轻重的只言片语的消息在我的脑海里盘旋。突然，就像一个拼图游戏，所有的小块看起来能拼在一起了，我们的下一步查找工作很明确。我们查到了埃里克生父的名字。我们给他写了一封信，并通过一个我们信赖的朋友私下里转给了他。他看过信后，要求在埃里克不在场的情况下与我和丈夫见一面。
我们该怎么做？我们该透露些什么？当我们开车驶往事先约好的见面地点时，我们十分紧张。从此以后，我们的生活会不会就此改变？当我们儿子的生父走出门外的时候，我们互相握手，然后相互拥抱。我们哽咽地对彼此说：“谢谢你”。
然后，我们轮流讲了各自的一个私人的故事。我们给他看了埃里克在我们家里成长的照片。他告诉我们：“如果埃里克决定见我的话，在我们见面之前，我想让他知道，我也是一个领养的孩子。另外，请转告他，在我13岁的时候，我发现了我的生身父母是谁，他们同我的养父母是好朋友。请转告他我的妻子和4个孩子都知道他。如果哪天他想见我们的话，我们每个人都会非常高兴见到他的。但是如果他不想见我们，那也没关系。他可以想一想，然后做出决定。”当我正要说再见的时候，他说：“还有，请继续寻找他的生母。12年前我见过她。她从未原谅自己放弃了埃里克。”我和丈夫许诺，我们一定会继续寻找。现在，寻找起来就容易多了。
不到两个星期之后，我从电话里听到了埃里克生母的声音。
“你好。”
“你和我从未谋面，但是我们有一个极好的共同点。”我说。
“告诉我那是什么。”她兴奋地说。
我问：“你现在说话方便吗？”
“是的！”她大声回答道。
“我是那个领养了你的宝宝的母亲。”
她尖叫了起来：“我祈求上帝这一天一定会到来的。我告诉过我的儿子们，有一天他们的哥哥会走进我们的家门。现在他终于要来了。啊，谢谢，谢谢。”
我流着泪说：“我才是那个应该道谢的人。”
她问：“我什么时候能见他？”
我们同意下一周去她家拜访。
在9月初的一天，我们怀着复杂的心情来到了她家。孩子们和狗都出来迎接我们。她跟在后面。每个人都看得出，她和埃里克是母子俩。他们头发的颜色、眼睛、微笑、甚至习性都是如此的相像。我没有想到，她也邀请我和我丈夫进屋坐坐。当我们路过厨房的时候，我注意到了桌子上有一个新烤的、撒着糖霜的蛋糕。
我们在客厅里坐下。我们给她看了埃里克的成长照片以及他婚礼上的照片。而她的目光却一直停留在埃里克的脸上，并且时而伸出手来抚摸他。她5岁的儿子总是来打搅她：“妈妈，切蛋糕吧，切蛋糕吧。”最后她同意了，一个人走进厨房。在其他人聊天的时候，我也走进了厨房。当她举起刀切下第一块蛋糕的时候，我能看见她脸上激动的表情。然后，我惊呆了！
“这是一个生日蛋糕！”我说。“你做这个蛋糕，是因为现在你终于能庆祝你儿子的生日了。”
“你是怎么知道的？”她哽咽了，并开始抽泣起来。
我将她搂进怀里，说：“因为我也是母亲。”
作者：克拉拉·奥尔森
（Clara Olson）
一位拥有基督教育学位的牧师。她为儿童和家庭做的牧师工作在全世界都是一种榜样和激励。她为做儿童牧师工作的志愿者写了许多文章和教程。克拉拉是罗德的妻子（已经33年了），也是辛迪和埃里克的妈妈。她是丹妮尔、布兰丁、特拉、卡莱布和卡登的奶奶。
点亮心灯故事六：聚会
真正的朋友是当你遇到问题的时候，可以在凌晨4点给他们打电话的那些人。——马琳·迪特里希
聚会
THE GATHERING
我们称自己为疯狂的女人。我们不会真的和狼一起奔跑，但是在我们的放纵不羁的聚会中我们的确有点疯狂。我们中的大多数人已经年过40，正值壮年。我们这个团体成分混杂。我们所有人都离过婚（有些人不只离过一次婚），有些人已经是第三次结婚了，而另一些人，例如我，很多年来一直单身。我们当中除了一个人之外，都没有孩子；我们当中除了一个人之外，都是教师。我们像以前的娱乐节目《埃德·沙利文秀》中转盘子的杂技演员一样，在家庭和事业之间变戏法儿。我们甚至还能记起《埃德·沙利文秀》这个节目。我们并不为我们衰老的面容而懊恼——我们中的一些人甚至有勇气承认自己的年龄。
我们每隔一段时间，都会举行聚会，倾吐自己的心声。我们的每次聚会至少有6个人参加。有时，当已经变成我们的朋友的学生路过我们讲课的教室，去其他教室听课时，也会来参加聚会。那时，就会有12个人参加。一个真正疯狂的女人聚会是几个女人围坐在厨房餐桌边，整个晚上在这里享受饱偿一顿名副其实的丰盛大餐的快乐：几盘布法罗炸鸡翅，又热又辣，而且还流着油；成堆的鳄梨酱；几碗蒜味沙拉；堆成小山的油腻的炸玉米片；一壶葡萄酒；一大罐玛格丽塔酒以及必不可少的一盘水果。
开场白很普通。我们互相说些轻松有趣的话题、谈论最近发生的新闻、讨论一些学术问题并且把每个人都大加称赞一番。“你变苗条了！”我们一边说，一边把沾有鳄梨酱的炸玉米片塞进我们说谎的嘴里。没有人赞美厨师，因为在我们的聚会中没有厨师。美国饮食名人玛莎·斯图尔特和她推崇的健康饮食被我们摒弃。在聚会里我们只吃肯德基快餐这样的食品。有些时候，我们中的一个人会突然变回以前的心态，端着一个盛满了自制甜点的“特百惠”牌碗出现在门口。那时，我们就会像水虎鱼抢夺食物那样，贪婪地抢着吃。但是疯狂女人的夜晚最大的诱惑还是一起吃快餐。眼看将要无精打采的夜晚充满了我们活跃的交谈。我们还相互吐露心声，感觉就像又回到了17岁。
我们到达聚会地点时，每个人都提着短途旅行包，并抱着自己最喜爱的枕头。我们可能会忘记带梳子，但是我们从来不会忘记带药。装着普力马林（口服雌激素）、治疗用的维生素和圣约翰草（一种抗抑郁症草药）的彩色药瓶摆满了洗漱间的台面。它们的周围摆满了隐形眼镜盒和必不可少的牙刷。第二天早上当我们离开的时候，我们脸上昨天的妆还没有卸，与其说我们看起来像狼，还不如说我们更像穿着乱蓬蓬睡衣的浣熊。
我们是为了享乐�