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“是爷爷送的。”
“但是你的主意，对吧？”
“你的猫还好吧，马奇小姐？”男孩努力把表情放严肃，黑色眼睛里却闪着调皮的光芒。
“很好，谢谢你，劳伦斯先生。不过我不是什么马奇小姐，我叫乔。”年轻女士回敬道。
“我也不是劳伦斯先生，我叫劳里。”
“劳里？劳伦斯，这名字真怪！”
“我的名字是西奥多，但我不喜欢，大家都把我叫做多拉，所以我让他们改叫劳里。”
“我也不喜欢我的名字，太伤感！我喜欢大家叫我乔，而不是约瑟芬。你是怎么做到让那些男孩不再叫你多拉的？”
“痛打他们。”
“但我对马奇婶婆做不到，只好随她叫了。”乔有些无奈地说。
“喜欢跳舞吗，乔小姐？”劳里问，似乎认为这个称呼挺适合她。
“如果场地够大，大家也高兴，我还是蛮喜欢的。但是这样的场合我总是容易出一些糟糕的洋相，所以通常我会躲开，让梅格去跳。你跳舞吗？”
“有时也跳。我在外国生活了几年，所以你们这里的生活方式我
还不太熟。”
“外国吗？太好了，请给我讲讲吧！我最爱听别人谈一些旅游见闻了。”乔叫道。
起先劳里还不知道从何谈起，但在乔热切的追问下，便也打开了话茬。当谈到他在瑞士韦威的学校里学习生活时，乔用一种向往的语气说：
“如果我能去该有多好！”
“巴黎你去过吗？”乔又问。
“去年冬天，我们去了那里。”
“你会法语吗？”
“在韦威只许讲法语。”
“讲几句吧！我会阅读，但不会说。”
“那位穿着漂亮鞋子的女孩是谁”劳里用法语问道。
“说得太好了！让我想想，你是问：‘那位穿着漂亮鞋子的女孩是谁’，对吗？”
劳里用法语再问了一遍：
“那个女孩是谁？”
“是我姐姐玛格丽特，你早见过的！你觉得她漂亮吗？”
“漂亮。她看上去俏丽优雅，舞也跳得美，这让我想起德国姑娘。”
听到有人这么赞扬自己的姐姐，乔一下乐开了花，忙把这些话铭记于心，准备告诉梅格。他们一边欣赏舞会，一边像多年的老朋友一样交谈着。劳里很快抛掉了害羞，乔也十分快乐。对这个男孩越发喜爱，不禁再打量了几眼，回家好描述给姐妹们听，因为她们既没有兄弟，也没有表兄弟，对男孩子几乎一无所知。
“卷曲的黑头发，棕色的皮肤，黑色的大眼睛，好看的鼻子，洁白的牙齿，手脚都不大，个子比我稍微高一点，温文尔雅中透着幽默。就是不知他几岁？”
于是，乔用一种婉转的口吻问道：
“我猜你是不是快念大学了？因为我看到你在啃书本。哦不，我是指你很用功。”乔涨红了脸，为自己冲口说出个不雅的“啃”字。
劳里并不计较，他微笑着耸耸肩说：
“过个一两年吧。我要到十七岁才能念大学。”
“你才十五岁吗？”乔有点不敢置信，她以为他这么高，应该有十七岁了呢。
“下个月满十六岁。”
“我真想上大学！不过，你好像并不喜欢。”
“我讨厌文学，只是一味灌输和玩乐。我也不喜欢这个国家的生活方式。”
“那你喜欢什么？”
“去意大利按自己的方式生活。”
乔迫切想了解他自己的方式是什么，但他眉头深锁，样子严肃，乔于是换个话题说：
“这支波尔卡舞曲真棒！你为什么不跳舞？”
“如果你想跳的话。”他说道，并绅士般地轻轻躬身邀请乔。
“我不跳，因为我答应了梅格，因为——”乔欲言又止，不知该说出来还是一笑了之。
“为什么？”劳里颇感好奇。
“你保证不说出去？”
“我保证！”
“是这样，我有个毛病，喜欢在炉火前烘衣服，结果把这件衣服烤坏了，虽然也认真地缝补了，但还是看得出来。梅格要我别乱动，以免让人看到。你要笑就尽管笑吧。我知道这很可笑。”
但劳里没有笑，他低头想了一会，那神情让乔感到非常诧异，他轻声说：
“没关系，我有个办法，那边有一个长长的走廊，我们可以尽情地跳，不用担心有人看见。来吧。”
乔感激万分，高兴地跟着劳里去那个空荡荡的走廊，在那里尽兴地跳了一曲波尔卡舞。劳里还教乔跳一种活泼轻快的德国舞步。音乐停下后，他们坐在楼梯上休息，正当劳里跟乔谈着海德堡的学生庆祝会时，梅格向乔招了招手，乔不大情愿地跟着她走进一个房间，才知道梅格的脚踝扭伤了，痛得她直摇晃。
“我就知道那双笨鞋迟早会弄伤你的脚。我很难过。但我想不出办法，只能去叫一辆马车，或者在这里呆一宿。”乔边说边轻轻揉梅格受伤的脚踝。姐妹俩为了如何回家的事发愁。
汉娜来了，看着一瘸一拐的梅格，把梅格给数落哭了。乔不知所措，最终决定亲自处理这件事。正当她东张西望，准备找人帮她叫辆马车时，劳里走过来，说是他爷爷的马车来接他回家，这样，他们就可以一起乘这辆车子。
“时间还早呢！你真的这么快就走了吗？”乔问，她一面松了一口气，一面又犹豫是否接受这个好意。
“我向来早走。真的！请让我送你们回家。反正是顺路，再者，还下着雨呢。”
事情就这样定下来了。她们乘着豪华的四轮马车回家，觉得极为高雅，内心十分得意。劳里腾出位置让梅格搁脚，姐妹俩兴奋地谈了一路的晚会。
回到家，梅格让乔在她脚上敷上止痛药，并给她梳头发。
“我敢说，晚会后坐马车回家，在家中有侍女侍候，上流社会的年轻女士能享受到的也不过如此。”梅格满足地说。
“虽然我们的头发被烧焦，衣裳破旧，手套也不成双，穿着紧紧的高跟鞋还扭伤了脚，但我相信我们比有钱人家的女孩子更开心。”乔说得对极了。
第一部第四章 负担
第二天一大早，梅格心情就没好过。痛痛快快地玩了一星期，想起又要做不喜欢的工作，她心里老大不情愿，也实在打不起精神来对镜理妆。因为穷，她不能像别的女孩子一样尽情享受生活，想到这里她就很受伤，吃早餐时也全没了食欲。人人都失魂落魄，个个都满腹怨气。贝思头痛，倚在沙发上，和一只大猫、三只小猫玩耍；艾美心浮气躁，因为她遇到了难题，胶擦还不知道跑哪儿去了；乔真想放肆地吹一声口哨；马奇太太正赶着写信；汉娜因为不满大家晚起，一直唠叨个没完。
“我还没见过一家子都这么火爆的！”乔生气地叫道。她打翻了墨水，又扯断了两根鞋带，接着一屁股坐到了自己的帽子上，暴躁的脾气忍无可忍终于爆发。
“就数你最凶巴巴！”艾美反击道。
这时，梅格被贝思的小猫缠住了，那只小猫在她背上趴着死也不走，她一面愤怒地摆脱，一边责备着。乔笑翻了天，贝思苦苦央求，艾美因为算不出九乘十二等于多少而号啕大哭。
“我说，姑娘们，安静一会吧！我必须赶第一个邮班把信寄出去，你们这样吵吵闹闹，叫我无法静下心来。”马奇太太叫道，一边把已经是第三遍写错的句子划掉。
于是这场小小的风波总算偃旗息鼓。这时，汉娜拿着两个热乎乎的卷饼走进来，放在桌上后又大踏步地走出去。卷饼被姑娘们称为〃手炉〃，在那些寒冷的早上，姐妹们手里笼着个热饼，那感觉温暖惬意极了。汉娜再忙也总记得张罗几个。因为要在大冷天里走远路，姑娘们回到家时通常已是两点以后，卷饼就是她们的午餐。
“贝思，抱上你的猫，这样头痛就会好了。再见，妈妈。我们今天早上就像一群捣蛋鬼，不过我们回家时，还会是平时的小天使的。走吧，梅格！”乔大步迈出家门。
她们路过拐角时，回头望了望，因为母亲就倚在窗前微笑地点着头，向她们挥手道别。这已经成为一个仪式，如若哪天不这样，她们一整天都将过得不踏实。她们回头一望见到的母亲的笑脸，像阳光一样给她们温暖和鼓舞。她们各自怀着自己温暖人心的卷饼分头而去时，心里想着尽量使自己愉快起来，不管生活多么艰难。
马奇先生因为帮助一位不幸的朋友而破产时，他的两个大女儿认为自己应当自食其力，请求他让她们出去干点活。梅格做了幼儿家庭教师，报酬虽少，在她而言却是一笔大数目。她自己也说，她“渴望奢华”，最烦贫穷。虽然她也试图让自己不满足的心平衡下来，但年轻姑娘对美丽、成功和幸福的向往却是天性使然。金斯家里应有尽有，那些女孩们恣意挥霍，梅格看在眼里，虽不抱怨，却忿忿不平，有时她对每个人都怀有恨意。她还不明白自己其实多么富有，因为祝福本身就能让人过上幸福的生活。
跛了腿的马奇婶婆需要一个勤快的人来服侍，乔正好被马奇婶婆看上了。刚跛腿时这位无儿无女的老太太曾提出收养马奇夫妇的一个姑娘，却被婉言谢绝。她心里很不乐意，很长一段时间都不愿跟他们说话。直到一次在朋友家里偶然遇见了乔，乔风趣而坦率的个性深得老太太喜爱，乔那时还没有合意的工作，于是顺理成章成了她的伴儿。出人意料的是，这位有钱的亲戚虽然性情乖戾，偶尔也来一顿狂风骤雨，但总的来说她们相处得非常好。说实在的，她心里对这位火辣辣的老太太也很有好感。
也许，真正吸引乔的是那个藏满了好书的大书房，这个书房自马奇叔