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他向泽庵请求。
执行的人全部围在草席周围，刑吏和泽庵则坐在桌边。
用棒子押住又八和尚的刑吏大声呵斥：
〃站起来！〃
他用棒子顶起又八的身体。但是又八连走路的力气都没了。刑吏揪住他袈裟的衣领，硬是将他拖到草席上。
又八和尚跪在全新的草席上，胆怯地垂着头。现在他已听不见鸟啼声，周围嘈杂的人声仿佛隔着墙壁从远方传来。
〃又八？〃
旁边有人惊叫一声，又八张大眼睛往旁边一看。原来还有一名女囚犯与自己并肩跪在席子上。
〃啊……这不是朱实吗？〃
话还没说完。
〃不可以交谈。〃
两名刑吏站到他们中间，用长棒子将这对男女隔开。
坐在泽庵身边的一名长官，站起来用严肃的语气宣判二人的罪状。
朱实并未哭泣，可是又八却不管在场众人，涕泗纵横。因此他并未听清楚堂上宣布的罪状。
〃打！〃
为首的官吏一坐下便发出严厉的声音。这一来，刚才蹲在后面拿着竹棍的两名刑吏立刻跳上来。
〃一、二、三……〃
他们边数边打着又八和朱实的背。又八惨叫连连。朱实则躺在地上，虽然脸色惨白，但仍咬紧牙根忍着痛。
〃七、八、九……〃
竹棍的尖端已经冒烟，最后裂开了。
一些路人也停下脚步从远处观望。
〃那是做什么啊？〃
〃在处刑。〃
〃喔！打一百大板吗？〃
〃一定很痛吧！〃
〃那当然。〃
〃一百大板才打一半呢！〃
〃你在替他们计数吗？〃
〃啊！看他们连叫都叫不出声了。〃
刑吏拿着棒子走过来，用棒子敲敲草地。
〃不可以在此观看。〃
路人慌忙离开，走的时候还不断回头观望。一百大板似乎已经打完了。处刑的小刑吏丢掉碎裂的竹棍并用手肘擦拭汗水。
〃辛苦了！〃
〃劳驾你了！〃
泽庵和长官互相致意之后，便分手离去。
小刑吏们陆陆续续回到县府门内。泽庵则在两名匍匐地上的男女中间站了好一会儿，最后一句话也没说离开了现场。
〃……〃
〃……〃
阳光从云端露出脸来，洒在草地上。
人们离去后，又听到鸟鸣声。
〃……〃
〃……〃
朱实和又八和尚一直没有动弹。他们并未完全昏迷，只是全身像燃烧般疼痛，而且羞愧得抬不起头来。
〃啊！水……〃
朱实先叫了出来。
在他们的草席前，有一个小水桶和竹杓子。这个水桶是鞭打他们的小刑吏心存一丝仁慈，为他们准备的。
咕噜……
朱实自己先灌了不少水，然后才拿给又八：
〃……你要喝吗？〃
又八和尚伸手接过水桶，咕噜咕噜地喝着水。现在这里刑吏不在，泽庵也不在，又八还没完全恢复清醒。
〃又八……你当了和尚吗？〃
〃……这样就好了吗？〃
〃什么事？〃
〃处刑已经结束了吗？我们尚未被砍头呢！〃
〃才不会被砍头呢！你没听到刚才坐在椅子上的官吏怎么交代执行的小官吏？〃
〃他说什么？〃
〃他要把我们逐出江户，可免于一死。〃
〃啊……那我这条命……〃
声音中难掩惊喜。一定是非常的高兴。又八和尚立刻站起来，走开了，根本不看朱实一眼。
朱实用手拨了拨头发。理好衣襟，系好腰带。就在这时，又八的身影已经渐行渐远，消失在草原的尽头。
〃……真没良心！〃
朱实嘟着嘴巴自言自语。竹棍打的伤愈痛，她愈是坚强。因为在她心灵深处，崎岖坎坷的命运塑造出她坚强的个性。随着年岁的增长，更使她变成一朵妖艳的花。
21
伊织寄住也好几天了。
他开始感到无聊。
〃泽庵大师到底怎么了？〃
他并非在等泽庵回来，而是担心师父武藏的下落。
北条新藏了解他的心事。
〃家父尚未回来。可能要待在城里一阵子。但是他一定会回来的。你还是到马厩那边去玩吧！〃
〃我可以借那匹马吗？〃
〃没问题。〃
伊织飞奔到马厩。他选了一匹好马。昨天和前天他也骑了这匹马，却是瞒着新藏骑的。不过今天得到允许，他感到格外开心。
他一跨上马背，便像一阵疾风从后门飞驰出去。昨天和前天，他都走同一条路。
房子…田间小道…丘陵…原野和森林等，这一片晚秋景色全抛在马后。
最后，发出银色光芒的武藏野薄薄的海面，出现眼前。
伊织停下马。
〃师父在山的那一头……〃
他想起师父。
秩父的连峰绵延至原野尽头。伊织一想起师父被关在监狱里，就满脸的泪水。
野风吹拂使得脸颊的泪水变得冰冷。身旁的红乌瓜和红色野草，表示现在是深秋时节。也许山上已经下霜了呢…伊织如此想着。
〃对了，我去见他。〃
伊织下定决心，快马加鞭跑去。
马跑在凤尾花海上，一下子就跑了半里路。
〃不，等一等，也许师父已经回草庵了。〃
这一天伊织老是有这种感觉，便策马回草庵。草庵的屋顶和墙壁，损坏之处已被村民修补好，却无人居住。
〃你们有没有看到我师父？〃
他问田里农夫，附近的农夫一看到伊织都悲伤地摇头。
〃骑马的话一天就可以到了吧？〃
他决定要骑马到秩父去见师父。伊织以为只要去到那儿便一定能见到师父武藏。于是他策马飞奔在原野上。
最后来到野火止的驿站，他记得曾被城太郎追赶到此处。然而村子的入口处挤满了马匹和行李，还有轿子。挡在路上的四五十名武士正在吃午饭。
〃啊！过不去。〃
虽未禁止通行，不过要过去还得下来牵马行走才能通过。伊织嫌麻烦，只好改变主意回去。武藏野原野的道路，从未如此不方便过。
正在吃午饭的武士追到伊织后面。
〃喂！小鬼等一下。〃
他们呼叫伊织。
三四个人陆续跑来。伊织拉了拉马绳。
〃你说什么？〃
伊织非常生气。
他虽然个子小，可是乘坐的马匹和马鞍可是大有来头。
〃下来。〃
几个人来到马鞍两侧，抬头望着伊织。
伊织不知发生何事，却看这几个人非常不顺眼。
〃什么？不下来也行吧！反正我要回去了。〃
〃叫你下来就下来，少啰嗦！〃
〃不要。〃
〃不要？〃
话刚说完，几个武士已经抬起他的脚。伊织本来脚就没踩到马蹬上，一下子就被拉下马。
〃有人找你，正在那里等着。你乖乖地过去。〃
他们揪住伊织的衣领，把他拖到驿站。拄着拐杖从另一端走过来的老太婆，举起手向几个武士打招呼。
〃呵呵呵……抓到了吗？〃
老太婆高兴地笑了。
〃啊！〃
伊织站在老太婆的前面。有一次他在北条的官邸内，曾用石榴丢掷这名老太婆。现在伊织仔细一瞧，老太婆的穿着跟那时候不一样，而且换了另一套旅装。这老太婆为何混在这么多武士当中？到底要去哪里？
伊织根本无暇去思索这些事。他只是很害怕，不知老太婆要如何处置他。〃小鬼，你叫做伊织吗？上回你可把我老太婆给整惨了。〃
〃……〃
〃哼！〃
老太婆用木杖敲了伊织的肩膀。伊织提高警觉戒备，但是众多的武士看来是老太婆的同党，他心想自己根本敌不过，只好强忍着怒火。
〃武藏的弟子，听说都非常优秀，你也是其中之一吗？呵呵呵！〃
〃你，你说什么？……〃
〃太好了，前几天我也对北条太守的儿子说了武藏的坏话。〃
〃我……我跟你没什么好谈的。放我回去，放我回去。〃
〃不、不、事情还没讲完呢！今天你到底奉谁的命令来跟踪我们？〃
〃你们算什么，谁要跟踪你们？〃
〃你这小鬼讲话真不礼貌。你师父是这样教你的吗？〃
〃你……你真爱管闲事。〃
〃待会儿你就会哭着向我求饶了，过来。〃
〃要到哪里去？〃
〃哪里都可以。〃
〃我要回去。〃
〃来人啊…〃
说着，老太婆的拐杖扬起一阵风打在伊织的小腿上。
伊织不觉叫出口。
〃好痛。〃
一屁股跌坐在地上。
老太婆使了一个眼色，几名武士抓住伊织的领子，把他带到村子入口处的磨坊小屋旁。
在小屋旁有一名藩士。他穿着粗布裤子，身上佩戴漂亮的大小二刀。他把马系在一棵树干上，看来刚刚吃过便当，正在树下喝汤。
那名武士一看到伊织被抓过来，脸上露出微笑。可是他的笑却是不怀好意。伊织吓了一跳，睁大眼睛。因为那个人正是佐佐木小次郎。
老太婆得意地对小次郎说：
〃你看，又是伊织这小子。一定是武藏派他来跟踪我们的。〃
老太婆趾高气扬地说着。
〃嗯。〃
小次郎点点头表示同意。然后叫身边的几名武士退下。
〃别让他逃走。小次郎先生，你得把他绑好。〃
小次郎淡淡一笑。他邪恶的笑容似乎在说：别说逃跑，你连站都站不起来。伊织只好放弃逃走的意图。
〃小鬼。〃
小次郎用理所当然的语气说道：
〃刚才老太婆已经告诉我了，这是不是真的？〃
〃不是。〃
〃为什么不是？〃
〃我只是骑马在原野上奔驰。根本不是来跟踪你们的。〃
〃是吗？〃
看来小次郎相信他的说法。
〃武藏是个堂堂正正的武士，看来也不会如此卑鄙……不过，如果他知道我和老太婆与细川家的武士同行，可能会怀疑……也许他会感到纳闷而派人来跟踪，这也是有可能。〃
小次郎主观地判断，根本不理会伊织的解释。
伊织听他这么一说，才开始对他和老太婆起了疑心。这两人最近似乎改变了许多。因为小次郎的特征是头发和服装，现在却有了很大的改变，简直和以前判若两人。他的刘海已经剪掉，并且一改往日豪华的服饰，只穿着素色的蝙蝠背心和粗布裤