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接着他又说：
〃大家对古时候传下来的刀剑和密藏的名剑，只认为它很珍贵，却不知如何爱惜它。就像盲目溺爱小孩，却不知如何教养的双亲一般。不，人类的小孩将来可能再生出优良的孩子，在多数当中，一些愚笨的小孩尚不碍事，可是刀剑就不一样。〃
说到此处，耕介吞了一口口水，眼里重新燃起光芒，削瘦的肩膀耸得更高。
〃除了刀剑本身之外，好像任何事都随着时代每况愈下。从室町到战国时代，冶刀的技术日趋退步，将来可能会越来越差。我认为我们必须保护古刀，因为这些是日本祖传的名刀，即使现代技术再好，也仿造不出第二把刀了。这实在是一件既可惜又令人遗憾的事。〃
说完，他好像想起什么事，突然站起。
〃您看这把也是别人托我磨的刀，很可惜全都锈了。〃
他拿出一把很长的武士刀，放在武藏面前，证实他刚才所说的话并不假。
武藏原本轻松地流览那把长刀，蓦地，他大吃一惊，这不是佐佐木小次郎的〃晒衣竿〃吗？
其实一点也不奇怪，这里是磨刀店，当然会有人寄刀剑于此。
但是，武藏万万没有料到会在此看到佐佐木小次郎的刀，不禁令他想起往事。
〃哦！这把刀好长啊！带这把刀的人一定是个不寻常的武士。〃
武藏说着。
〃没错。〃
耕介同意武藏的说法。
〃多年来我看过不少刀，却鲜见像这么长的刀。不过……〃
耕介把〃晒衣竿〃拔出刀鞘，刀背对着武藏，交给武藏看。
〃您看，很可惜有三四处生锈了。不过还是可以使用。〃
〃原来如此。〃
〃幸运地，这把刀是镰仓以前名匠所冶炼的。虽然要下点功夫，但是生锈的部位能磨掉。古刀即使生锈了，也只是表面薄薄一层。可是近世的新刀，若是生锈，恐怕就不能使用了。新刀一生锈就像长了恶性瘤一样，会侵蚀到刀心的部分，光凭此点便可辨别新刀的冶炼技术根本无法和古刀相比。〃
〃请收起来。〃
武藏将刀刃面对自己，刀背向耕介还给他。
〃请问这把刀的主人是否亲自来此呢？〃
〃不，有一次我到细川家办事时，细川家的岩间角兵卫先生要我在回家前顺便到他家去。我去的时候，他便将刀托给我，说是他客人的。〃
武藏在灯下对着刀看得入神，他自言自语说：
〃它的刀质非常优良。〃
〃因为这是一把大刀，必须扛在肩上才能携带，刀主人委托我将它改为佩在腰上的刀。若非身材魁梧而且手法高明的武士，是无法将此长刀佩戴腰上的。〃
耕介望着刀，自言自语。
看来这主人在酒酣耳热之际，似乎也累了。武藏趁机告辞离去。他一走到屋外，发现街上灯火已熄，到处一片黑暗。没想到他在那儿逗留这么久的时间，现在一定是半夜了。
由于武藏的客栈就在斜对面，很快便回到客栈，他从门口摸黑走上二楼。本来以为伊织已经睡了，不料房间里铺着两床棉被，却不见伊织的踪影，枕头也整齐无人睡过的痕迹。
〃难道还没回来吗？〃
武藏有点担心。
伊织对江户城并不熟，也许迷路了。
武藏下楼摇醒门房。那门房睡眼惺忪地回答：
〃好像还没回来，他不是跟先生您一起出去的吗？〃
门房看武藏一脸的迷惑。
〃……奇怪了。〃
武藏睡不着，他走到伸手不见五指的屋檐下等待。
25
〃这里是木挽街吗？〃
伊织有点怀疑。
对于路人指点他来此更加生气。
〃这种地方哪有大将军的府邸？〃
他坐在河边堆积的木头上，用草搓揉发痛的脚掌。
圳河水面上浮满木材。离此处二三公里的地方便是入海口。黑暗中，只看到白色的浪花。
除此之外，就是一望无际的草原和新填埋的土地。远看点点灯火，走近一瞧，原来是一些木材工人和石头工人住的工寮。
河边堆积着山也似的木材和石头。原来江户城大事修筑，市街上房舍林立，当然到处都是伐木工人的工寮了。但是柳生但马守是何等人物啊！他的府邸怎可能会在这种地方呢？不，根本不可能…这种事连伊织小小的头脑也会判断。
〃真是伤脑筋！〃
草地上布满夜露。伊织脱下僵硬的草鞋，炙热的双脚放在冰凉的草地上，全身才逐渐凉爽下来，汗水也干了。
不知道将军的府邸在哪里？夜已深沉，伊织又回不去。何况师父交代的事情没办妥就回去，连小孩都会感到可耻。
〃都怪客栈的老板娘随便报路，才会走错。〃
但是，他却忘了是因为自己在界街的闹区贪玩才会搞到这么晚。
无人可问路了，伊织想到必须在此等到天亮，不禁悲从中来。他的责任心使他想叫醒木挽工寮的人，希望能在天亮之前完成师父交代之事。
他往灯火方向走去。
这时，有一名肩上披着蓑衣的女人，在小屋前徘徊，并不断窥视屋内。
她学猫叫想引出屋内的工人，结果失败，便在屋前徘徊不去。她是个卖春妇。
伊织本来就不了解这种女人为何会在此徘徊。
〃阿姨。〃
他毫不犹豫地叫那女人。
女人回头，她的脸擦得像墙壁一样白，还以为伊织是附近酒馆的小弟，因此瞪着他说：
〃刚才丢石头逃走的就是你吧！〃
伊织面露惊吓。
〃不是我，我不住这附近。〃
〃……〃
女人走过来，看了一眼伊织之后，嘿嘿地笑起来。
〃什么事？你怎么啦？〃
〃请问一下。〃
〃你长的真可爱。〃
〃我是替我师父办事的，可是我找不到地方。阿姨，你可知道？〃
〃你要去哪儿？〃
〃柳生但马守大人家。〃
〃你说什么？〃
女人听完不知为什么突然捧腹大笑。
〃你可知道柳生大人是一位大官啊？〃
女人瞧伊织这样大的小孩竟然要到官邸去找人，就嘲笑他。
〃就算你找到了，人家会给你开门吗？他可是将军的兵法教练，你认识里面的人吗？〃
〃我是去送信。〃
〃送给谁？〃
〃木村助九郎。〃
〃他是柳生家的家臣，你这么说我就了解了，可是你刚才说话的样子好像你是要去见柳生大人呢！〃
〃别提这些了，请你告诉我柳生家到底在哪里？〃
〃就在河的对岸。过了那座桥是纪伊大人的仓库，接着便是京极主膳大人的房子，再过去是加藤喜介大人，然后是松平周防守大人的家……〃
女人指着对岸的河边仓库和围墙、房舍说给伊织听。
〃再过去便是柳生大人的家。〃
伊织问道：
〃对岸也叫做木挽街吗？〃
〃没错。〃
〃哦！〃
〃向人问路不能这么没礼貌了。看你长得挺可爱，我就送你到柳生大人家门口吧！〃
女人说完走在前面。
她披着蓑衣的样子好像雨伞妖怪。当她走到桥中央的时候，一名醉汉擦身而过。
〃唧！〃
男子学鼠叫逗着女人。
这一来女人追上男人，把伊织的事抛在脑后。
〃哎呀！我认识你，不行、不行，我不让你走。〃
她抓住男人想把他拉到桥下，男人说：
〃放手。〃
〃不行。〃
〃我可没钱啊！〃
〃没钱也无所谓。〃
女人像牛皮糖粘着不放，忽然看到伊织傻眼的表情。
〃你知道路了吧！我跟这个人还有事，你先走吧！〃
女人说着。
但是伊织仍然莫名其妙地看着这对男女互相拉扯。
最后不知是女人力气大还是男人故意被拉走，他们一起走下桥去。
〃？……〃
伊织感到奇怪，便从桥栏杆往下瞧，浅浅的河岸杂草丛生。
女人抬头看到伊织正在偷看他们。
〃笨蛋。〃
女人非常生气，拣起石头丢过来。
〃你这小鬼，人小鬼大。〃
伊织吓破了胆，拔腿就跑。在荒野中长大的伊织从来没见过比那女人的白脸更恐怖的东西。
伊织背对着河川，边走边看路边的房子。有仓库有围墙，接着又是仓库然后又是围墙。
〃啊？就是这里。〃
伊织自言自语。
河边仓库的白墙壁上画着二阶笠的家徽，连晚上也看得清清楚楚。伊织突然记起一首歌谣，当中说柳生大人也叫二阶笠。
仓库旁有个黑色的门，伊织猜想这一定是柳生家了，便站在门前大声敲门。
〃谁啊？〃
门内传来斥责声。
伊织也大声回答。
〃我是宫本武藏的弟子，带信给你们。〃
门房嘀咕了两三声，最后还是来应门。
〃有什么事？挑这种时间来。〃
伊织把信交给门房。
〃请转交此信。如果有回信我就带回去，如果没有，我这就离去。〃
门房拿着信：
〃喂，喂，小孩，这不是要交给我们木村助九郎先生吗？〃
〃是的。〃
〃木村先生不住这里。〃
〃那么他住哪里？〃
〃日洼。〃
〃可是大家都告诉我，他住在木挽街。〃
〃很多人都这么认为，不过这里不是住家而是仓库。里面全都堆放一些筑城用的木材。〃
〃那么，大人和家臣们都住在日洼吗？〃
〃没错。〃
〃日洼很远吗？〃
〃有一段路喔！〃
〃在哪里？〃
〃在城外近郊的山上。〃
〃什么山？〃
〃麻布村山。〃
〃我不知道。〃
伊织叹了一口气。
但是责任感又驱使他不能就此罢手。
〃门房先生，你能不能画一张日洼的地图？〃
〃你现在要赶到麻布村，天就亮了。〃
〃没关系的。〃
〃别去了。麻布那里有很多狐狸出没。要是被狐狸拐走了可怎么办？你认识木村先生吗？〃
〃我师父认识他。〃
〃反正都这么晚了，你就到米仓去睡一觉再走吧！〃
伊织咬咬指甲，考虑了一下。
这时，又有一名管仓�