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〃咦？〃
脚边突然传来清晰的水声。武藏站在一座土桥头上，他停下来，凝视桥下的小河流。
水里传出啪嗒啪嗒的声音。天边的云彩才映上夕阳的红光，河里小瀑布的水滩已经非常阴暗，站在土桥上的武藏，凝视水面。
〃是水獭吧！〃
他立刻发现那是一个当地的小孩。虽然是个小孩，面孔却长得跟水獭差不多。那名小孩在下面用奇怪的眼光望着桥上的人。
武藏对他说话。他一看到小孩就想和他说话，并无特别的理由。
〃小兄弟，你在做什么？〃
小孩只回他一句：
〃泥鳅。〃
说完又拿着小网子伸进河里沙沙地摇晃着。
〃你在抓泥鳅啊！〃
这种对话虽然没什么意义，但在旷野当中却令人倍觉亲切。
〃可以抓到很多吗？〃
〃已经秋天了，抓不了多少。〃
〃能不能分一点给我。〃
〃分泥鳅给你？〃
〃用这手帕包一把给我，我付你钱。〃
〃虽然你很想要，但是今天的泥鳅是要给我父亲的，不能给你。〃
那小孩抱着筛网从小河的水滩爬上来，就像秋野中的松鼠般一溜烟不见人影。
〃跑得可真快啊！〃
武藏留在原地，一脸苦笑。
他想起自己和朋友又八也曾有如此的童年。
〃第一次看见城太郎时，他正好和这小孩年纪相仿佛呢！〃
和城太郎分手后，不知现在他人在何处？
武藏自从与阿通他们二人失去联络，屈指一算已近三年。那时城太郎十四岁，去年十五岁。
〃啊！他也已经十六岁了。〃
城太郎不嫌弃自己是如此贫穷，依然称自己为师父，一心爱慕尊敬师父。可是扪心自问，自己又给了他什么呢？只是把他夹在自己和阿通之间，让他尝遍旅途的辛劳罢了！
武藏在原野中停伫不前。
城太郎的事、阿通的事，以及过去种种回忆，让武藏暂时忘记疲惫地又走了一段路。但是现在他发现越来越不知道该怎么走了。
圆圆的秋月高挂天际，四处充满虫鸣声，阿通一定喜欢在如此月夜吹笛子的……现在，虫声听起来仿若阿通和城太郎的窃窃私语。
〃那里有人家。〃
武藏看到灯火，不禁加快脚步往灯火处走去。
走近一看，是一户独栋房舍，有些柱子已经倾斜，屋后高耸着萩树。而看起来像斗大露珠的，原来是爬在墙壁上的牵牛花。
他才靠近便听到粗重的呼息声。原来是绑在门外一匹没上鞍的马发出来的。屋内的人从马的动静似乎已察觉有人，从灯火通明的屋内大声问道：
〃是谁？〃
原来是刚才不愿分泥鳅给自己的小孩。武藏觉得很有缘分，便露出微笑。〃能否让我借住一宿？天一亮我就离开。〃
那小孩一听立刻改变态度，仔细地端详武藏的脸，然后点点头说：〃可以。〃
这房子破旧不堪，令人不忍卒睹。
若是遇上下雨天，这房子不知会如何。因为它破烂得连月光都从屋顶和墙壁斜射进来。
脱下来的衣服也无处可挂。床板上虽然铺着席子，但是风仍会从床板下吹透进来。
〃大叔，刚才你说要泥鳅，你喜欢吃泥鳅吗？〃
小孩怯怯地问道。
〃……〃
武藏忘了回答，只是看着他。
〃你在看什么？〃
〃你几岁了？〃
〃咦？〃
小孩一脸迷惑。
〃你问我的年纪吗？〃
〃嗯。〃
〃十二岁。〃
〃……〃
武藏望着他愣住了。心想土著当中还是有面焕英气的小孩。
这小孩一脸污垢，像尚未洗净的莲藕。头发蓬乱犹如杂草，而且臭如鸟粪。可是他却长得相当粗壮，满脸的污垢中露出锐利的眼神，令人欣赏。
〃家里还有一些小米饭。泥鳅已经端给父亲吃了。若是你想吃的话，我再去拿来。〃
〃那太麻烦你了。〃
〃你也要喝汤吧！〃
〃是的，还要汤。〃
〃请等一等。〃
那名孩子啪嗒一声打开木门，到隔壁房间去了。
随后传来劈柴和煽火声，屋内霎时烟雾弥漫，窜到天花板和墙壁上，无数的昆虫被烟熏得逃到屋外。
〃好了，煮好了。〃
小孩很自然地将食物摆在木床上。有盐渍泥鳅，黑面酱和小米饭。
〃好吃。〃
武藏吃得好高兴。小孩也觉得很高兴。
〃好吃吗？〃
〃我想向你们道谢，这家主人已经睡了吗？〃
〃不，还没睡。〃
〃在哪里？〃
〃在这里。〃
小孩指着自己的鼻子说：
〃没有别人了。〃
武藏问他如何糊口，他说以前种点田，但自从父亲生病后，就不再耕作，全靠自己当马夫赚钱。
〃啊！灯油没了，大叔你也休息吧！〃
虽然灯已经熄了，但是月光照得屋内一片明亮，并无不便之处。武藏盖着薄薄的草席，枕着木枕，靠在墙壁上睡觉。
正待入睡之际，可能是体内的风寒未消，全身直冒冷汗。
武藏在梦中似乎听到雨声。
夜虫唧唧，令人睡得更加深沉。那声音若非磨刀声，武藏可能一觉到天亮了。
〃咦？〃
他突然起身。
刷刷刷…连小屋的柱子都随之微微震动。
隔着木门的隔壁房间，传来用力磨刀的声音。
武藏立刻握住枕头下的大刀。隔壁房间传来那小孩的声音。
〃大叔，你还没睡啊？〃
为什么他在隔壁房间会知道自己醒来了呢？
武藏惊讶于小孩的敏锐，并未回答他的问题，反而问对方：
〃你怎会在深夜里磨刀呢？〃
小孩听完嘿嘿嘿地笑着说：
〃原来大叔为了此事而睡不着吗？我看你可能是外强中干啊！〃
武藏沉默不语。
他因小孩的英姿和老成的话语而受到打击。
刷刷刷……小孩又开始磨刀了。武藏对这孩子咄咄逼人的语调以及磨刀的力气不禁感到疑惑。
武藏从木板门缝偷看隔壁的小寝室。里头的房间与厨房相连，约三坪大，铺着草席。
皎洁的月光从窗户照射进来。月光下，那名小孩准备了水桶，手上握着一尺五六寸的大野刀，专心地磨着。
〃你要砍什么？〃
武藏的声音从门缝中传过来，那孩子循声回头，又一言不发地拼命磨刀。
终于那把刀已经被他磨得闪闪发光，他拭去刀上残留的水渍。
〃大叔！〃
小孩望着刀刃。
〃大叔，用这把刀可不可以把人切成两半？〃
〃嗯，因每个人刀法而异吧！〃
〃说到刀法，我可有两下子喔！〃
〃你到底要砍谁啊？〃
〃我父亲。〃
〃什么？〃
武藏吓一大跳，立刻推开木板门。
〃小兄弟，你是开玩笑的吧！〃
〃谁开玩笑了？〃
〃砍你父亲？……如果你是认真的，那你就简直不是人。虽然你住在荒郊野地的屋子里，就像野鼠或小狼般自己长大，但是也该知道父母恩重……连禽兽都有反哺的本能，你却为了砍父亲而磨刀。〃
〃你说的没错，可是我如果不砍他，根本带他不动。〃
〃带去哪里？〃
〃山上的坟场。〃
〃什么？〃
武藏顺着小孩的眼光看了一眼墙角。从刚才他就觉得墙角有点奇怪，可是他万万也想不到竟会是一具尸体。仔细一瞧，尸体枕着木枕，上面盖着脏污的农夫装，旁边还放着一碗饭和水。另外还有一个木盘装着刚才分给武藏吃的泥鳅。看来泥鳅一定是死者生前最喜欢吃的食物。父亲一死，那少年想到父亲最喜欢的东西是什么呢？…虽然已过中秋，却还拼命地在那小河里抓泥鳅。
自己却毫不知情地要求他。
〃可不可以分我一点泥鳅？〃
武藏对自己无心的话语感到非常羞耻。同时，他又看到小孩因为抱不动父亲的遗体到坟场，而想出将尸体切成两段以便搬去埋葬。这种坚毅精神，使武藏为之咋舌，他静静地望着少年的脸。
〃你父亲什么时候死的？〃
〃今天早上。〃
〃坟场离此地很远吗？〃
〃就在半里外的山上。〃
〃可以请人送到寺庙吧！〃
〃我没钱啊！〃
〃我来帮你付吧！〃
小孩却直摇头。
〃父亲生前最讨厌接受别人的东西，更不喜欢寺庙。所以我不能接受你的钱。〃
字字句句都流露出这少年的骨气。
仔细瞧他父亲的遗体，可猜测出他并非平凡的农夫，看来是颇有来历的后代。
武藏依小孩之意，只出力帮忙将尸体运到山上的坟场。
搬这个尸体非常简单，只要将他放在马背上运到山上就行。碰到险峻的山路时，才由武藏背着尸体前进。
虽然称之为坟场，不过是在一棵大栗树下摆着一块圆石头，别无它物。
埋好尸体之后，小孩拿着花合掌膜拜。
〃我的祖父、祖母和母亲，全都埋于此处长眠。〃
这是何种因缘啊！
武藏也一起祈求冥福。
〃这墓碑还满新的，看来你的家族从你祖父那一代开始才落脚这一带吧！〃
〃听说是如此。〃
〃在那之前呢？〃
〃听说是最上家的武士。但是，在一次败战逃亡的时候，族谱全部被烧毁光了。〃
〃看你的家世显赫，至少应该在墓碑上刻上你祖父的姓名，可是却没有家纹和年号。〃
〃祖父死前交代不可以在墓碑上刻任何文字。虽然当时蒲生家以及伊达家都曾招揽祖父，但祖父不愿同时侍奉二主。后来祖父在临终前交代，如果在墓碑上刻上自己的名字会使以前的主人蒙羞，再加上已经成为农夫，根本无须再刻上家纹。〃
〃你知道祖父的姓名吗？〃
〃听说名叫三泽伊织，可是父亲说我们是老百姓，只叫三右卫门即可。〃〃那你呢？〃
〃三之助。〃
〃还有没有亲人？〃
〃我有一个姐姐，但却远在他乡。〃
〃就只有这样吗？〃
〃嗯！〃
〃你现在打算怎么生活呢？〃
〃还是当马夫吧！〃
说完立刻接道：
〃大叔，您是侠士。一年到头四处旅行，可否请您带我走？到哪里都骑我的马。〃
〃……〃
武藏从刚才便凝视着渐渐明亮的旷野。他心里想