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志人君边说边在宽敞的走廊行进； 接着在最后面的一扇门前停步。
「可别做什幺失礼的行为啊。」他握住门把时微微侧头道。
「尤其是你。」志人君指着我。
「就我个人的观察； 你这小子相当怪异； 所以你一句话都不许说。」
「你说话还真是不留情面。知道啦… 我不会惹事生非； 会是非分明的。」
我耸肩答道； 朝玖渚一瞥。玖渚没有特别紧张或在意的模样； 表情跟平常一样天真活泼。虽然不至于兴奋过度； 可是好象完全不把与「堕落三昧」卿壹郎见面当成一回事。这说起来也很正常； 毕竟玖渚想见的是研究所第七栋的兔吊木垓辅。
我叹了一口气。
「你们站好喔； 那幺… 」志人君说 ： 「失礼了； 博士。」
房门于是开启。
志人君走在前头； 我们跟着进入房间。基于长廊的印象； 原本猜想室内犹如一间病房； 但完全不是这样； 房间中央摆着一张圆桌； 是一间极为普通的会客室。而他 斜道卿壹郎搏士就坐在那张圆桌后方。
听说他今年六十三岁； 原以为是更老一点的人物； 没想到他跟我的猜想完全不同。尽管满头白发； 但发量相当浓密； 毫无毛发稀疏的倾向。肌肤纵使称不上水当当； 看起来仍十分有弹性。从他的外貌来看； 就算他自称五十岁； 不； 就算自称四十岁都极其说服力。而且更重要的是； 他凝视我们的眼神、表情完全不像是个老年人。相较于研究者的神情； 更容易令人联想到手腕高超的政治家。狡狯、老练 ； 不禁让人想到这些形容词。
斜道卿壹郎。
室内充斥着足以震摄人心、摄服世人的凝重气息。
「呵呵。」老人笑了。「好久不见… 七年没见了吗？ 玖渚大小姐； 相隔七年了吗？ 」
声音十分沙哑。话虽如此； 绝非软弱无力。犹如长辈静静呼唤晚辈的沉着语声； 若以一般的说法形容； 就像是居于高位者所发出的声音。
「你换发型了吗？ 这样很好； 比较像个小孩； 玖渚大小姐。比七年前更像小孩了。」
「多谢夸奖。」玖渚回答卿壹郎博士。「多谢赞美； 受到博士如此热烈的款待； 还真是不胜欣喜。」
「咦？ 你这好象是话里带刺哪。」
「会吗？ 说者无心； 听者有意吧？ 」玖渚耸肩。「不； 既然听起来是这样； 或许就是如此。」
博士背后站着一名身材娇小的女性。一名身穿套装的女性； 学生头留到衣领左右； 眼镜后方射来事务性的视线… 说得更白一点； 就是冷酷的视线。看她没穿白衣； 应该不是研究员… 既然如此； 她就是卿壹郎博士的秘书 宇濑美幸小姐吗 ？
志人君离开我们； 走到那位美幸小姐身旁； 接着对她一阵低语； 再朝博士低语一番。博士边听边点头两、三下 ； 最后又转向我们。
「那幺… 呵呵呵； 毕竟是七年后的重逢。」博士再度转向玖渚。「七年的岁月在我这个老头看来； 根本算不了什幺； 可是对未满二十岁的玖渚大小姐而言； 就是相当长的时光了。你想必有许多话想说 可惜我没什幺时间； 诸事缠身哪。」
「有许多话想说？ 这恐怕是博士您想太多了； 而且诸事缠身是彼此彼此。正如博士有事要忙； 别人也有许多非做不可的工作。」
「是吗… 是吗？ 那真是皆大欢喜了； 玖渚大小姐。不过； 在我的世界； 没有产能的事可不算工作喔。哎； 可是对小孩子而言； 游戏就是工作。」
「要说游戏就是工作； 那也是彼此彼此吧？ 没有产能也是彼此彼此。博士还在研究机械论说吗？ 要是这样； 那可真是辛苦您了。实在是无谓的耗费； 博士或许虚耗太多光阴在细节上了吧？ 」
「这你就不懂了； 玖渚大小姐。你对我一点都不了解啊。」
「没错； 正是如此； 博士所言甚是； 的确一点都不暸解。」
玖渚猛力点了两次头。那模样一点也不怪异； 但也正因如此； 总觉得不太对劲。我所认识的玖渚； 不可能有这种对答。玖渚不可能出现这种一点也不怪异的对答。
「博士已经放弃人工智能… 或者该说是人工生命的可能性了吗？ 听传闻说是如此。」
「当然不可能； 我怎幺可能放弃？ 只不过比我想的简单； 才故意舍近求远； 让研究更臻完美。因为我只想创造高价值的完美作品。」卿壹郎博士隐瞒内心想法似的撇嘴道； 十足坏心眼的表情。「我可不是以玩玩的心态在做研究； 我不是那种游戏人生的艺术家。玖渚大小姐； 你不该对一名科学家赌上人生和灵魂的工作妄下断言。」
「这恐怕又是博士您想太多了。对博士做的事多嘴多舌呀； 才是绝望性地没意义。」玖渚说完再度耸肩。
这种态度跟我所认识的玖渚友不太一样。倘若有人问我哪里不同； 我也答不上来； 可是这种莫名其妙的不安逐渐在内心扩散。我知道现在不是理会这种事的场合； 因此轻轻甩头； 挥去这种想法。这种时刻； 就来想想光小姐的事吧。光小姐真可爱啊； 她此时此刻在做什幺呢？
「话说回来； 玖渚大小姐。」卿壹郎博士话锋一转。「你祖父还健在吧？ 」
「你说呢？ 」玖渚显得有些犹豫。「你很坏耶； 博士。这问题很恶劣喔。你应该知道吧？ 那次之后就被逐出家门这件事； 应该有人通知博士才对。」
「哎哟； 这幺说来好象有。抱歉； 老头子年纪大了； 记忆力难免不好。」博士不知为何神采飞扬地大笑。「人果然不能不服老哪。」
「喔… 原来如此； 那研究方面不会退步吗？ 」
「不劳你费心； 我可不想被你这种黄毛丫头担心。退化的只有记忆力； 如今能够替我记忆的媒体满坑满谷。只要思考力正常； 绝对可以达成你祖父的期待； 玖渚大小姐。」
非常讽刺的语气； 非常恶劣的口吻。从他言谈间的态度判断； 博士铁定很不欢迎玖渚的造访。
相较之下； 玖渚的回答也很类似； 听见两人的对答； 大概没有人会感到友好的气氛。
没错； 对卿壹郎博士而言； 「玖渚友」是可有可无的存在。就连现在也是； 表面上视她为客人； 但终究只是一种形式。正如同对玖渚来说； 重要的不是斜道卿壹郎； 而是兔吊木垓辅； 对卿壹郎博士来说； 重要的是玖渚的祖父… 或者该说是玖渚的家族； 而不是玖渚本人。
关于玖渚的家族 玖渚机关； 无须多加说明； 就是日本屈指可数的财阀之一… 不； 即使说是财阀的最高阶级都不为过。相关企业、子公司加起来超过两万一千两百家； 不… 事实上远远超过这个数目； 乃是庞大的企业集团。只要过着一般人的普通生活； 甚至难以发现自己就身在其巨影之下； 玖渚机关就是如此巨大的存在； 影响力遍及全球； 几近妖怪的血统… 而这个家族； 亦是这间研究所的赞助者。
倘若想象成梅第奇家族； 大概很符合这种关系； 总之玖渚家族对这种以个人为主体的研究中心； 以及其它艺术、专门技术方面都不吝投资… 甚至可说是对这类活动的金援行为超级积极。就连被世人评为「堕落三昧」的斜道卿壹郎； 纵使是在荒山野地； 之所以能够大肆兴建这种高级研究所； 持续进行研究活动至今； 都要归功于玖渚家族的资助。对玖渚机关而言； 这类资助当然不是摆摆样子或一时疯狂； 更不是单纯出于善心； 对该研究所的成果与业绩； 玖渚机关指定的企业拥有优先采购权； 或者透过专利使用费以及其它各种方式回本牟利。 因此； 与其说是赞助者； 投资者这种说法或许更为正确。从玖渚家族选择投资「堕落三昧」… 还有其它五花八门的大量投资来看； 他们可说是高风险投资者； 但也正因如此； 「玖渚友及其同行者」才能踏入这间研究机构。即使已经被逐出家门； 玖渚友终究是玖渚家族的嫡系孙女； 自然不能怠慢。对卿壹郎博士而言； 根本不可能拒绝她的要求… 是故目前的情况； 说得白一点就是玖渚以权力为后盾强逼对方。这幺一想； 博士的恶劣态度； 以及志人君的不悦态度亦是情有可原。毕竟乱来的是我们。
不过； 这毕竟是以目前的情况来说…
「对了； 这位青年到底是谁？ 」
博士突如其来地将矛头转向我。向我投来露骨至极的猜疑目光； 甚至连手指都朝我比了过来。
「我还以为玖渚大小姐定是与令兄一向前来； 我满以为玖渚大小姐的经纪人除了令兄以外别无他人。这种风流雅士居然还有第二位； 真教人万分惊讶。喔？ 是陌生脸孔嘛。是哪位名人之后？ 或者跟大小姐一样是工程师？ 虽然看起来不像； 莫非是『丛集』的成员之一？ 」
「不是； 阿伊是朋友。」玖渚若无其事地答道：「小直是全球第三的大忙人； 不可能有时间到这种地方的。可是； 他有跟博士打招呼喔； 他说『舍妹可能会给博士添麻烦； 一切由我负责； 还请博士多加容忍』。」
「这真是、这真是… 哈哈哈。」博士这时头一次发白内心地笑了。「看来他也跟以前一样。玖渚直； 完全没变； 还是那个调调吗… 呵呵呵； 好久没这幺开心了。真的好久了； 玖渚大小姐。」
老人像个孩子般喜悦； 「言归正传。」接着忽地态度一变道： 「差不多该谈正事了吧？ 你我大概都到极限了； 既然如此接下来就…」
博士再度将视线转向我。面对这道魄力十足的目光； 我内心有些退缩； 但并未表现在脸上。我的伪装必然很成功； 可是我的这种小成功对博士似乎没什幺意义； 他又续道：「可以请你的朋友离开吗？ 毕竟是要谈正事。」
「是在说我吗？ 」
「你还听不出来吗？ 年轻人。」老人嗤嗤窃笑。「你的眼力不错嘛； 年轻人； 真是好眼力。该说是跟咱们家志人不分轩轾吗？ 果然是好眼力。」
跟美幸小姐一起站在博士背后的志人君； 表情突然一阵扭曲。他瞪了我一眼； 但也只是瞬间之事； 志人君立刻恢复正常； 移开目光。
「不过我们是要谈专业范畴�